娘，毕竟慧贵妃娘娘还以为竹枝是她的人，到时候要做什么计谋，也有天然优势。”
    “这就是我和慧贵妃娘娘的区别，我行得端坐得正，不需要做这等小人才做的事情。银夕，你叫人来，只把她打死再说。”
    竹枝还在哭天喊地，银夕叫来了两个力壮的小厮将竹枝拖了下去，然后银夕去泡了一壶热茶，并新加了一些桃花酥。橘颖捡起一块桃花酥，放在嘴边，也并不急着咽下，只举了半天，问道：“银夕，你觉得我狠心吗？”
    银夕替橘颖倒满了一盏茶。“奴婢又能说什么呢，竹枝她背叛娘娘，这事要是宣扬出去，我们杨府和柳家都会被问罪，处死竹枝，也是情理之中。只是……只是到底，慧贵妃娘娘那边会难以交代。”
    橘颖伸展身体，摇了摇头。“慧贵妃娘娘现在心思都在我愿不愿意与她合作上面，和抓住了我一个小辫子，对于竹枝这个微末的小丫鬟，慧贵妃娘娘是不会上心的，不然，也不会轻易在凉亭里说出是竹枝告诉她的了。所以慧贵妃娘娘，无非是把竹枝当成只用一次的棋子罢了——也是个可怜人。”
    银夕道：“的确可以说慧贵妃娘娘不在乎竹枝，但是如果慧贵妃娘娘翻出竹枝的事情，其实并不是为竹枝讨公道，而是为了为难娘娘呢？”
    “她不会为难我，”橘颖的脸上浮起了一个笑容，“因为我和她是一条绳子上的蚂蚱，她不会——不会伤害盟友。”橘颖抬起头，冷漠地说：“如果她想要当皇后的话。银夕，陪我去拜访一下这位慧贵妃娘娘。”
    橘颖浓妆打扮，华丽异常，搭着银夕来到了慧贵妃娘娘的宫里，慧贵妃娘娘正在喝茶，看到橘颖带着银夕走进来，强忍着笑意道：“哟，我还只当作妹妹再也不进我宫门了呢，没想到这会子巴巴过来了。”
    橘颖冷笑道：“我不知道姐姐这话的意思。”
    慧贵妃娘娘讥笑道：“我前几日送到你府上的丫鬟，你倒是随便就打死了，亏你还有脸见我，丫鬟做错了什么，做主子的，理应体谅一下才是。竹心，竹枝入宫有多久了？”
    两主仆又开始一唱一和，竹心道：“可怜的竹枝，入宫整整四年了，只要再熬几年，便也能到出宫的年纪了。想当年我和竹枝一同入宫，承蒙慧贵妃娘娘的眷顾，提拔成了慧贵妃娘娘宫中的丫鬟，不敢不尽心尽责，没想到……”
    橘颖冷笑一声。“你们不用再说了，她数次顶撞妹妹，所以妹妹不得已才将她杖毙。这不，妹妹知道竹枝是慧贵妃娘娘的旧仆，现在赶过来给娘娘赔罪来了。还望娘娘不要太计较。”
    慧贵妃娘娘皮笑肉不笑，悠然道：“难不成……一个我宫中出去的丫鬟，就这么去了吗？倒是不知道是什么顶撞，让妹妹如此毅然决然，杖毙一个丫鬟。”
    橘颖笑道：“是什么原因，娘娘大可不必好奇，只需知道她是顶撞了妹妹，才被杖毙的。另外妹妹此次过来，并非只是请罪，而是来回答娘娘，之前在八角亭问过妹妹的话，如今妹妹正打算给慧贵妃娘娘一个回复。”
    慧贵妃娘娘听到这话，立马来了兴致，茶也不喝了，正眼瞧着橘颖，橘颖装了一会儿腔，才道：“慧贵妃娘娘的娘家，李大将军权势显赫，在文武百官之中，有口皆碑；而皇后一族的势力，因为官位世袭，且无人才涌出，势力越来越薄弱。从后宫来看，皇后娘娘太过恭顺，不如娘娘做事雷厉风行，杀伐果断，所以妹妹觉得，慧贵妃娘娘将来要母仪天下的可能性非常大，所以杨家愿意为娘娘早日登上凤位略尽绵薄之力。”
    “来人，赐座！”慧贵妃娘娘听了这一番恭维，脸上笑出了花来，甚至仿佛已经登上了后位。又加上橘颖答应助她一臂之力，她只欢喜得无可不可。橘颖这才发现，自己来这里说了这么久的话，一张座位都没有。终于有丫鬟搬来两张椅子，让橘颖和银夕按着身份坐下来了。
    慧贵妃娘娘笑道：“我说妹妹啊，你早如此，省去了多少事情呀！非得把事情搞得这么复杂，你看兜兜转转，咱们还不是一家人了嘛！我和你说过，这凤位有你的帮助，还是没你的帮助，迟早都会是我的。只是有你们宰相的帮忙，我会实现的更快一些而已，我当然希望越快越好了。之前承若你的，如果我当上皇后，皇贵妃的位置有一个且只有一个，并且一定会是你，永远都有效。”
    橘颖道：“所以我才想，唯有权力才是宫内生存的资本，才是安稳过日的支撑。现在我总算找到一条正确的道路了，慧贵妃娘娘，非常感谢你的帮忙，我真受益匪浅。”
    竹心端上了两杯上好的龙井茶，都盛放在白色的瓷杯里。其实橘颖是不大喜欢喝茶的，因为茶大部分都有一些清淡的苦味，喜欢喝茶的人都说这是草木的清香，但是橘颖不喜欢，她更喜欢一些吃起来甜甜的东西。
    慧贵妃娘娘大笑道：“哈哈哈哈，你还算是幸运的，你知道宫里也来过一些娘家算是大官的妃子，一个个比我还嚣张跋扈，也不愿意依附本宫，你知道后来她们都去哪儿了吗？她们都消失在后宫里了，有的被打入冷宫，有的被逐出宫门，有的全家问斩，你还算好的，知道