，竹枝是死是活，她根本无所谓。”
    “原来还有这一层在里头，”银夕道，“那这样，竹枝肯定是要罚的。”
    橘颖冷笑道：“竹枝肯定要罚，如果这次还放过她，慧贵妃娘娘只当我是软柿子，可以任人摆布呢！哪怕是让慧贵妃娘娘记恨，我也得处罚。我现在和慧贵妃娘娘的关系，要么是一条绳子上的蚂蚱，要么是死生相对的仇敌。”
    银夕倒满一盏茶后，连忙道：“奴婢这便去叫竹枝进来。”
    橘颖喝了好几口茶，银夕带着竹枝走进来了。竹枝穿着一身红色宫服，领口和袖口绣着几朵桃花，宫鬓中也插着几朵，看着有些艳丽喜庆，橘颖略微瞥了一眼，淡然道：“你跪下，我要审你。”
    竹枝直接跪下了，不过神色如常——或许是仗着自己是从慧贵妃娘娘宫里出来的，觉得自己不会有什么处置，才如此镇定自若。
    “你可知自己犯了什么错？”银夕在一旁道，声音里带着几分嫌弃。
    “奴婢不知道自己犯什么错呢，奴婢伺候娘娘以来，就尽心尽责，战战兢兢，实在不知道自己犯了什么错。先前在慧贵妃娘娘宫里伺候，慧贵妃娘娘比丽妃娘娘还难伺候一百倍，我在慧贵妃娘娘府里待了好几年，慧贵妃娘娘从没说过我的错处，这到了丽妃娘娘这里，怎么就犯错了，还是姐姐……”竹枝看着银夕，“还是姐姐在和我开玩笑呢。”
    橘颖心内发笑，竹枝这话听着像是为自己辩解，其实不然，这话里还有更多的意思，左不过是说：自己可是在慧贵妃娘娘宫内做过好几年的丫鬟，并且没有被处罚过。这小蹄子小算盘是打的好，只是今昔不同往日，橘颖再也不会因为慧贵妃娘娘的缘故，而放过竹枝了。
    “我在等你自己说出来，”橘颖道，“你要懂得适可而止。”
    竹枝铁了心，只道：“奴婢不知道奴婢犯了什么错，还请娘娘直说。”
    银夕冷哼一声。“要不让小厮把你拉下去，打几十板子，或者拉去慎刑司严刑拷打一番，你才知道错呢。”
    竹枝挤出几滴眼泪。“奴婢实在如堕五里雾中，娘娘和你只说我犯错了，却不说是什么，我又不是冤大头，什么锅都往自己身上揽。如真有错处，娘娘大人大量，指点一下奴婢，奴婢也心服口服了。”
    橘颖失去了所有的耐心，忍不住打了一个哈欠。“你还和本宫装憨呢！既然你咬牙不肯承认，那就让本宫来说。本宫昨晚午夜和一故友叙旧之事，为什么慧贵妃娘娘会知道呢？此事你知晓，你又是慧贵妃娘娘宫里出来的，其中缘故，我想你清楚的很。现在，你回答我，你知道你错在哪儿了吗？”
    竹枝惊讶道：“慧贵妃娘娘知道了吗？她怎么可能知道呢？这……”竹枝低下头沉思了一会儿，又抬头道：“啊，我知道了，是刘妈妈，肯定是刘妈妈！打牌的时候，刘妈妈就说要去解手，出去了好一会儿，再回来的时候，还说外面有动静，一时被吸引了。保不齐就是刘妈妈在树后偷听……”
    “住口，”橘颖道，“刘妈妈一个下人，给她十个身份慧贵妃娘娘也不见得会召见她，她即便是要告，上面还有皇上皇后，也告不到慧贵妃娘娘那里去。我一而再、再而三给你机会，你自己却不懂得珍惜。不是你去慧贵妃娘娘宫里告的密，她怎么会知道！”
    橘颖现在有些紧张，她还是鼓起勇气说：“竹枝顶撞本宫，三番四次拒绝本宫的命令，如今我是留不得你了，银夕去叫人来，把竹枝拉下去……”橘颖犹豫着要不要说出口，但是如果真要在这深宫之中，求得生存，那么心狠手辣是橘颖要学的第一堂课。竹枝险些让橘颖无立足之地，杨府、柳家也会受到牵连，如此再对竹枝仁慈，那么橘颖便是对自己残忍。“拉下去杖毙。”橘颖厉声说。“杖毙”两个字，橘颖说的铿锵有力，在房里也发出回声，不绝于耳。
    这两个字仿佛吓破了竹枝的魂儿，竹枝原本自以为是的脸也开始变得扭曲起来，她仿佛不敢置信。她趴在地上，狼狈不堪地说：“娘娘饶命，娘娘饶命。奴婢被慧贵妃娘娘送到这宫内，实在没有安全感，不知道丽妃娘娘喜好什么，平日的习性，只怕日后刁难我，才不得不又去找慧贵妃娘娘，说愿意代她为耳目。奴婢的确将昨晚的事情告诉了慧贵妃娘娘，但是慧贵妃娘娘说，她不会告诉皇上皇后的。还请丽妃娘娘宽恕奴婢，奴婢以后绝对忠心耿耿，再无二心。”
    要给她机会吗？橘颖摇摇头，有些人就是不能用，江山易改本性难移，给一次机会，便是给自己挖一个坑，直到哪一次，连后悔的机会都没有了。如果不能铁下心肠，以后如何对付慧贵妃娘娘呢？橘颖坚决道：“杖毙。我心意已决。”
    竹枝彻底吓破了胆，一张脸都开始扭曲起来，她口中喊道：“娘娘放过我吧，再给奴婢一次机会，奴婢会证明自己的忠心。”竹枝说着爬到银夕面前，抓住银夕的腿。“好姐姐，你替奴婢说说话，救救奴婢一命吧！”
    银夕一时手足无措，只好把脚抽出来了，又向橘颖道：“娘娘不如……不如给竹枝一次机会，想个筹谋什么的，一起对付慧贵妃娘