子弟呢。我成绩不佳，你却不同，若是考中，都是同年，有个高门第的同年照应着，以后仕途也通畅些。”这话说得是真把程平当朋友了。

    不想弗了他的好意，也不好说自己没想做什么高官，就想着有个出身，就像后世之学位，好不受宗族桎梏，顺便混口饭吃——若老天果真开玩笑让我当了高官，哪天被同僚知道我是个女的，那得引起怎样的轩然大波？

    再说，即便真想往上攀，也不是这么个攀法，没看人家连名字都没说吗？

    然而这些都不能说，程平只好笑笑，点头认错。周通只道她醒悟了，又提点两句，两人又吃些藕，听到暮鼓声，便往回走。

    考生们多住在贡院附近的旅馆里，周通住的是高第逆旅，程平住的是春风旅社，两家恰是对门，二人在门口叉手作别，相约明日一起读书。

    第5章 肋被插刀

    第二日早起，程平看看外面的天色，找了一件厚实袍子穿上，天是一天比一天冷了。

    出了屋，程平来到大堂，大堂中几个士子行商正在吃朝食，程平打了自己那份饭食，找一张没人的桌子坐下开吃。

    旅店对中等房以上住客赠送朝食，当然讲究的客人也可以另点菜，或选择出去吃。程平住的是单间，刚好在这赠送之列，所以便吃上了这免费的早餐。

    程平起得早，胡饼出锅不久还很酥脆，馎饦汤也还热乎着，便是腌的醋芹菜梗也很有味，程平吃得很香甜。

    程平虽然嘴馋，倒不是不懂过日子的。程家在乡间虽算略有薄产，但放在这州府里却不禁花。顾况打趣白居易“长安居，大不易”，却不知非但长安这种一线城市物价昂贵，就是齐州这种二三线城市生活成本也很高。

    正吃着，有人打招呼，程平抬头，不是别个，就是科普过前科状元考试历程的那位消息灵通者，程平记得他姓杨，名华，字含英。

    程平抹下嘴，站起来行礼，笑称：“杨郎君。”

    “悦安怎如此外道，直呼我姓名就是。”

    程平笑一笑，换了称呼：“含英。”

    杨华看看程平的饭食，笑着邀约，“街东头儿有一家店做的好古楼子，羊肉又鲜又嫩，悦安可愿赏光同去尝尝？”

    程平到底还有点底线，看看桌上的饭食，笑着摊手，“含英兄邀约，某自欣然愿意同往，只是已经吃得多半饱了，”但到底不愿扫了杨华的面子，“不如改日，我们一同去东市丰食街，一家一家吃将过去。”

    丰食街是州府美食一条街，就在东市，颇有名气，听程平如此说，杨华拍手笑道，“与我想到一处去了！眼看要开考了，恐怕不好到处逛，莫如考完了，我们同去？”

    程平干脆地说：“就这么说定了！”

    大凡这种食品一条街小吃居多，一路吃下来，花不了多少钱，又能解馋，考完合该去松快松快。

    “二郎！”那边有人喊。

    杨华应着，与程平告了辞，去与同伴汇合。

    同伴低声问：“怎么说了这许久话？那位是谁？”

    “程平，晏河县试第二名。”

    同伴点头，“本地旧族中倒不曾听说有姓程的。”

    “寒族也。”杨华解释。

    同伴点点头，不再说什么。

    杨华自我解嘲道：“我也是寒族，与他们结交正合适。”

    同伴抿抿嘴，不悦道：“你与他们怎么一样？”

    杨华默然。

    程平不知道被人鄙视了，接着吃已经有点温凉的馎饦和胡饼。

    一边吃一边听旁边桌两个进士科的说投行卷的事。两人在州府都没什么关系，正为投卷无门犯愁。

    程平不禁庆幸，好在自己考的是明经，不用投行卷。

    所谓行卷，就是应试的士子们把自己的诗文在考试前呈送给有地位者，以求其向考官推荐。程平觉得有点像前世大学的时候，老师算的“平时成绩”，又有点像考研考博提前联系导师。不过很明显，此时的行卷制，对寒族，特别是像自己这样没门路的田舍汉，未免有点不公平。

    正同情这两位呢，却不想躺着也中枪。

    “我们虽然不易，但若是中了，前途尽有的。不似明经科的，也一样过五关斩六将，最后考出来却多是只授末品，做着小吏之事，升迁也有限，多的是一辈子穿青衣的。”留小胡髭的那位劝另一位。

    另一位想想，也对，顿时从更惨的明经们身上获得了力量和幸福感，说起自己听说过的一位明经前辈的悲惨人生，“这位故旧考的也是明经，应吏部试十载，而不得授官，每日抄书为生，四十余岁就亡故了，家里竟然没有钱财扶灵归乡，着实悲哉！”

    程平被一刀一刀扎得扎实，举起碗，喝尽最后一口汤面，伴着瑟瑟秋风走了出去。所谓元气满满的一天从会心一击开始，这酸爽……程平觉得自己可以写毒鸡汤语录了。

    临考了，好些士子已经不读书了，寒窗苦读多年，还在乎这一两天？寒族