命这条命捏在我手里，我大不了一死了之。你不让我死，我偏死给你看，就像珍主子，她死了，老佛爷非但没法再整治她，还偷偷跑到井口边给她烧香呢。

    茶水章在屋里来回走着，不停地搓着两只手。这双手是他身上所有零配件中最好的一个。十指修长，掌心偏薄但富有弹性，皮肤细洁而白皙，这是一双充满智慧的巧手。因为这双手太优雅，令这张嘴更显得笨拙。他想跟吟儿说话，却不知该说什么好。老佛爷的恩典，将他推到没有退路的悬崖上，这不，你不是替吟儿说情吗你不是想帮荣庆的忙吗那好，我饶了吟儿，让她嫁给你，看你还怎么说。这样一来，不仅吟儿会心生疑虑，荣庆知道了更了不得，以为他趁人之危，抢了他的吟儿，他知道自己个六根不全，纵然为了荣庆，他可以一死了之。问题是老佛爷指媒为婚，即便他死了，吟儿仍然不得和荣庆在一起啊。老佛爷存心做了个套子让他钻，让他成为吟儿和荣庆这一对情深意笃的恋人之间，永远也无法逾越的障碍。

    “吟姑娘你先睡吧。”他终于开口了。

    “章叔，你也不掀掉我头盖嫌我丑怪”她问。

    “不是不是，我这就掀，算我替荣庆掀的……”他慌忙走到她身边，正要伸手去掀她头上的红绸，吟儿一把捉住他的手。

    “这是老佛爷赐的婚，你敢说瞎话儿”

    “这……这你是误会了。”他缩回手，愣愣地站在那儿，不知她什么意思。

    “我心里比什么都明白。”她自己扯掉头上的头盖，平静地望着他。

    “吟姑娘，我……这是为了你好……”

    “这我知道。可你实在不该为了救我，反倒害了我。”

    “无论怎么说，活着总比死了好。要不荣庆那头……”

    “别提他了。现在提这些还有什么意思”

    “你，你怎么能这样想”

    “你非逼我把话儿说白了”

    “……”他站在那儿，半天说不出话。

    “章叔你想想，你这么一来，别说我活着没法跟他在一起，就是死了，也没法埋在他们家坟地里。你断了我所有的后路啊”她越说越激动，两行眼泪止不住地从脸上往下滚：“再说你担了这样的名份，他心里会怎么想”

    他没想到这么做会深深伤害了她。他鼓荡着腮帮，两片厚厚的嘴唇上下张合着，像头离水的鱼儿，怎么也出不了声。当时慈禧说饶了吟儿，他就冲这给老佛爷磕头的。说到赐婚的事，他想得非常简单。他是个废人，名义上娶了她，别的全沾不上边，有一天荣庆回来了，一定会体谅他。万一他永远回不来，往后他和她搬到宫外，他再想办法替她找个好人家。他相信，吟儿会为此感激他的。

    “别哭别哭怨我，都怨我不好。当时我没想那么多，只觉得先留下一条命，往后总有办法的。”他劝她别伤心，一边捶胸顿足骂自己不好。他告诉她等日后有机会，再求老佛爷替他俩去掉夫妻的名份。

    “说得容易，你没见她是存心整治你我，”见他不停埋怨自己，她心也软了。

    当时一心想着你不能死，别的没多想……总之是我不好。“

    “其实这也不能怪你。”她无奈地叹了一口气。

    两人坐在那儿，伴着炕几上那盏罩着红色绢绸的纱灯，低声聊起分手后这几年的情况。俩人从北京说到武昌，由昌平扯到西安，话题由荣庆说到皇上，由皇上说到珍主子，又从珍主子之死说起西行路上的情况，绕了一大圈，最后又落在荣庆头上。

    茶水章知道吟儿心里最放不下心的是荣庆，便将那天傍晚他与荣庆一块儿喝酒，最后由他外甥女婿将荣庆送到丰台车站的情况，详细说了一遍。“你放心，无六看他上了火车才离开的。要是个误点，天不亮就到天津了。”听他说了这些情况，她情绪显然比先前平静得多。不知不觉，两人一直聊到深夜。听见远处的梆子声，已经三更天了，他这才说已经夜深了，她也太累了，劝她上床休息。

    吟儿显然很累，但却硬撑着沉甸甸的眼皮，要跟他再聊一会儿。这么多年来，她头一次跟别人说了那么多心里话即便与珍主子在一起，也没敢像这样敞开心怀，想说什么就说什么。她想，这是她进宫中当差以来头一回，也是她这辈子最后一回了。她已经在心中想好了自己的归宿，所以恨不能将自己心里话统统倒出来。希望将来有一天，章叔与荣庆能再次见面，将他们今晚上的谈话转告荣庆，她这辈子是为他生的，更是为他活的，既然再没指望了，她再活下去已经没什么意思了。

    时间过得真快，窗外隐隐透出一丝灰白的天光。茶水章再次提出要去外屋睡觉。她沉吟片刻，终于点点头。他站起，取了一件外套，向外间走去。吟儿瞅着他向外屋走去，跟着他走到门边，突然叫了一声“章叔”他转身望着她脸上恍惚的神情，似乎有什么重要话要跟他说。他站在那儿等着。过了老半天，她什么也没说，“有什么话儿明儿再说吧。”他慈祥地笑了笑，随手带上房门走出去，她靠在门板上，望着窗外渐渐亮起的天色，伸手将门栓插上，然后走到屋子中间，爬上一只方凳，从怀里掏出她事先准备好的一截绳子，轻轻扔在房梁上，打了一个结。

    她站在方凳上，双手紧紧握着绳圈，心想只要将头伸进绳圈，两脚一蹬，一切都结束了。死，也许是世上最简单的，同时也是最困难的。特别死之前的这一瞬间，生命对死亡本能的抗拒，以及她在这个世上留下了太多的恨太多的缺憾，她实在不甘心就这样死去啊不不，她在心里对自己说，正因为太多的恨，她无法面对，也无法改变，特别这后一条，那她对生命还有什么可留恋

    茶水章披着外套坐在墙角里，瞪着一双布满血丝的眼球，瞅着窗外越来越亮的天色，心里犹如一团乱麻。他救了吟儿，反倒给她带来更多的麻烦。她一点也不感激他，一开始甚至有些埋怨他。这是他不曾想到的，也许这就是老佛厉害之处。不知内情的人一定以为他趁人之危，打着救荣庆媳妇的借口，将人家媳妇搞到手。别人不说，就是他外甥女婿元六怕也会这么想。

    他越想觉得越不对劲，越想越觉得他上了老佛爷当，要是这会儿荣庆突然回来了，他怎么向他解释也许只有一个办法，就是他一走了之，将这位子腾出来让给荣庆。除此而外，再解释也多余。这里所说的走，就是死的意思。不知为什么，这可怕的字眼从他脑壳里蹦出的同时，他突然想起了刚才吟儿站在门边，她那双眼睛一瞬间所流露出的神色。一种本能的不样之感从他心里升起，他从墙角里爬起，冲到门边，一边拍着房门一边叫着吟儿。骗她说外屋风大天凉，让她递给他一床被子。

    当他发现门栓已经插上，里面没有任何动静，立即慌了神，本能地觉得出了什么事。他趴在门缝里一看，别的什么也看不见，只见地下横躺着一只方凳。他急了，慌忙抱起门边地下那只残缺不全的磨盘石，狠狠向门上砸去。

    年久失修的木门本来就不结实，訇的一声与门框一块儿倒下。在一片飞扬的灰土中，他看见房梁上悬着吟儿的身子。他急忙扶起木凳，爬上去将吟儿从房梁上抱下……

    他将她平放在炕上，一边用手抹着她胸口，一边嘴对嘴巴向她嘴里吹气吸气。折腾了好一阵子，她渐渐有了气息，脸色也由青变白，白里渐渐有了些肉红。他心里松下一口气，用胳膊枕着她脑袋，慢慢向她半张的嘴巴里喂着温热的茶水。

    吟儿迷迷糊糊睁开眼，发现自己躺在炕床上，茶水章坐在床边那张方凳上，两眼可怜巴已地紧盯着她，双唇微微哆嗦，似乎想跟她说什么。

    “你不该救我。”她发现自己仍然活着，脑壳里首先冒出了这个念头。这声音如此之微弱，连她自己部听不真切，但茶水章却明白了她的意思。

    “不，你不该这样。”他说得很轻，但很坚决。

    “我真不想活了……”她摸着脖子，觉得被绳子勒过的部位紧紧的，说不出的憋气。

    “其实，想死容易，撒手闭眼就齐了，要活，才是难事儿。”他放下茶碗，深为痛惜地说，“荣庆就白等你了”你就狠心丢下他一个人“

    “你别哄我，不会有这一天了。”她绝望地摇摇头。

    “听你章叔一句，百日阴还有一日晴呢，你俩不都好好的，不定哪天他说回来就回来了，你说是不是这个理”

    “他回不回来另说了，反正老佛爷绝不会放过我，这回我伤透了她的心”

    “不是还有皇上吗你就等着雨过天晴吧”

    “皇上不是老佛爷对手啊”

    他笑笑，说也不见得。当初皇上变法那会儿，老佛爷由颐和园杀回紫禁城，那是什么劲头。杀了谭嗣同，关了珍主子，皇上也软禁了。这还不说，立了端王儿子为大阿哥，眼看就要废了皇上。结果呢大阿哥废了，随端王一块儿充军到边疆。皇上不但没废掉，老佛爷反倒在西安下诏，在全国实行变法。到头来老佛爷也认了当初皇上那一套啊，这就叫六十年风水轮流转。自西安回来以后，老佛爷身体一天不如一天，不定哪天撒手走了，坐江山还是皇上。他说起这三年多的事，尽管悦得很委婉，那其中的意思再明白不过了：耐心等着，会有雨过天晴的日子。

    她瞪大眼睛，仔细品味着他话中的意思。她突然觉得自己很蠢笨，她怎么就没想到这些当初她怀上荣庆的孩子，皇上都说有办法保她，她只要能熬到皇上上台就有救了。如果茶水章没能及时救她，她真要死了也就死了，她将再也见不到荣庆了。想到这儿她心尖上掠过一丝震颤，个知为什么，当她越过死神的门槛，重新回到人世间，突然觉得死亡的可怕。如果再让她站在凳子上，她绝没有勇气将头伸进那小小的绳圈里。也许他说得对，有时候活比处要难得多。但有一条，只要她活着，哪怕再难，也许还能等到那一天，相反，如果死了，这一天就永远地失去了荣庆跑到日本前后已经三年了，小格格突然追来了。

    那是一个下雨天。康有为一名保皇党手下来这儿找他，要他参加保皇党，致力于建立以光绪皇上为首的君主立宪国家。虽说他曾是皇上的卫侍，但对政治毫无兴趣。他唯一关心的是吟儿，再就是家里人。父亲去年死在牢中，母亲搬到乡下，身体一天不如一天。想到他害了一大家子，包括他二舅，心里说不出地内疚。一天他去神户郊外一座寺庙里烧香求签，那位白眉长须的老主持说他心魔缠身，要是他不能幡然回头，最后必将死在自己心魔的纠缠中。

    他仔细想了这些年来的经历，他不得不佩服这位高僧的神算，他按高僧的的指点，成天在这座典型的日本本屋建筑里念经打坐，竭力忘掉过去的恶梦。但他始终忘不了过去，只要一闭上眼，他就会看见吟儿在向他微笑。不过他并不灰心，为了修身养性，仍然坚持每天下午打坐。

    送走了康有为派来的人，他拉上书房的木头门，吩咐伺候他的日本下女，无论什么人来找他，都说他不在。正当他闭目养神，气沉丹田之际，突然门外传来一片争吵声。好像有人吵着要进来找他，而且是个女人。下女不让她进，于是来人便吵开了。这位日本下女一向说话客气，声音不大，因此只听见那位来客的声音，却不见她进来。

    他心里正在疑虑，这儿几乎没有什么相识的女客，就算有那么一两位朋友的夫人或女朋友，下女都认识，他气恼地睁开眼，刚要拉开书房的门，突然愣在那儿。这不是小格格的声音吗她什么时候来的

    他刚从门上缩回手，门突然从外面拉开，小格格一脸兴奋地站在门口。下女惊慌地站在小格格身后，不知所措地望着他。他想躲也躲不过，只挥挥手让下女去泡茶，硬着头皮将小格格带进客厅。

    “哼这个小妖精敢拦着我不让进来。”小格格双手叉腰，气呼呼地指着那穿和服的年轻下女，得意地对荣庆说，“我早就算准了你躲在里面，这不，一拿一个准儿。怎么，你又躲我哪我是老虎是不是叫这个小妖精给迷住了”她看一眼荣庆，见他不说话，扯着嗓门又叫起来。

    “没那回事。你不是才来吗，来之前又没通知……”他无奈地笑笑。

    “你别来这一套，我给你写了那么多信，你怎么连个回音也没有”她质问他。

    “不是怕连累瑞王吗”他歉意地说。

    “好了，我别的也不多说了。从头一次定亲到现在，你耽误我五，六年了。你到武昌我追到武昌，你跑到天津我赶到天津，现在我又追到日本来了，这会儿我再也不走了。”她气呼呼地说完，一屁股坐在榻榻米上。过了一会儿，下女从门厅拎着两只大皮箱走进，荣庆这才发现她带了许多行李。她说火车站还有托运的慢件，看来她真的不打算走了。他望着小格格，面对她近乎疯狂的追求，他既有些害怕，又非常感动。

    见到她，他本能地又想打听吟儿的情况。想到瑞王罢了军机处，这几年专在国外当公使，她一直随着瑞王在国外跑，对宫里情况也不甚了解，话到嘴边又忍住。三年多来，他一直没吟儿消息。他曾给家里人写信问过她情况，家里人只字不提。自父亲进了大牢，母亲认定吟儿是他们家灾星，别说不知道，就是知道也不会告诉他。

    “我这来没别的，就是来跟你结婚，来这儿伺候你。你把那个小妖精赶走，赶明儿我替你做饭。”小格格抿了一口日本的清茶，两眼盯着他，那神情恨不能一口吞了他。

    “你真的愿意跟我过苦日子”

    “什么真的假的，按理我俩早就是夫妻了。”她委屈地说，一边从皮箱里取出当年光绪亲笔写的喜字，仔细摊在地下，用手抹平上面的折皱，一边走到他身边，动情地搂着他肩膀说，“你说，咱俩是不是该操办一下”

    “这儿不比国内，规矩不一样。”他被她真情所打动，伸手捉住她凉凉的小手，将她搂在怀里，“下女就不必赶走了，你是格格身分，没人伺候行吗你放心，你想在这儿住多久就住多久。”

    “这叫什么话儿不结婚怎么住一起呀”她不高兴地嘟着小嘴。

    “跟你说了，这儿是国外，规矩不一样，这儿兴同居。同居跟结婚意思差不多，等有一天回国了，你我再补办婚事”

    “庆哥，你不哄我”她抬起那双好看的大眼睛，眼窝里湿湿的。

    他用那喘着粗气的大嘴紧紧压在她嘴上，不让她说下去。他紧紧接着她娇小的身体。他感到她单薄的衣服下，那像猫儿一样柔软的身子透着温馨的气息，在他怀里微微哆嗦。一股血气从他夹紧的大腿间往上涌着，脑袋顿时感到一种像醉酒的晕眩和快感。他突然粗鲁地将她一把抱起，激动地穿过客厅，登上楼梯，向二楼睡房走去……

    第三十一章　日落紫禁城

    吟儿与茶水章。青春的枯死和早已枯死的青春。临终前的慈禧与吟儿的对话。吟儿奉命前往赢台看望病中的光绪。当她离开时，一轮红日冉冉西沉。这天深夜，光绪含恨而死。第二天，慈禧病亡。

    吟儿与茶水章所谓的“结婚”已经整整七年，加上她先前在储秀宫和景仁宫当差的日子，她在宫中足足呆了十二年。尽管外面的世道发生了巨大的变化，革命党越闹越凶，各省的总督也越来越不把朝廷放在眼里，但对她来说一切都是老样子。她和茶水章仍然住在北三所，李莲英仍然是内廷总管，老佛爷仍然掌着权，皇上照旧住在瀛台，荣庆更是杳无音信。当年茶水章所说“雨过天晴”一直没有出现。

    作为一个年轻的少妇，当她与荣庆经历了那一夜惊心动魄的情爱，从此她那被唤醒了的对爱的渴求，像梦魔般地紧紧缠着她。特别生下的孩子死后，她在茶水章的劝慰下渐渐安下心来，在北三所的平房里过起平平淡淡的生活，这种渴求变得更为强烈。真夫妻也好，假的也好，不论怎么说，对方总算长着个男人的外形。日复一日，年复一年，两人常在一起，虽说晚上不上一张床茶水章睡在另一张小竹床上，却同在一间房里。这个老实巴交的假男人，总时不时地唤起她对荣庆的思念，激发了她心底深c女性本能的欲念。

    有时，这种欲念像火一样在她血液里燃烧，明知他是自己假废男人，明知他是为了救她才娶了她，但心还是冒出一股说不出的恨她恨他不是个真男人，她更恨自己没出息。她再三提醒自己不往这事儿上想，偏偏熬不住要往这上头想，而且想得心焦肺烂，无法自制。她对他莫名其妙地发脾气，摔东西，弄得他无所适从，事后又趴在他肩上放声痛哭，说她不好，她对不住他，求他原谅她。

    他是个太监，早就失去了男性的血魂和g情。一开始，他怎么也不明白哪儿得罪了她，只得陪着笑脸，围着她哄她劝她，直到她慢慢安静下来为止。后来他若有所悟，毕竟他进宫时也十八岁了，明白男女之间怎么回事儿，加上他天性聪颖，隐隐约约觉得她是实在太想荣庆而又得不到的一种无奈。

    一天深夜，吟儿半睡半醒中突然觉得有个人压在她身上，这是个壮实的男人，像荣庆又不完全像他，，她本能地挣扎着想喊叫。那男人伸手捂她的嘴，说他是荣庆，她瞪大眼睛，黑乎乎的屋子里看不真切。不等她回过神，男人已经扯掉她的内衣内裤，赤身捰体地爬在她身上。贴着对方汗津津的肉体，听着他喘着粗气，她激动得浑身哆嗦，由两腿间涌出一股灼人的热流。就在那事儿将要发生的一瞬间，她突然觉得不对，他不是荣庆。于是，她本能地挣扎着，大叫一声将那男人推开……

    “吟儿吟儿你醒醒，醒醒……出了什么事”

    茶水章慌忙从小竹床上爬起，点起油灯，满脸大汗地站床头，几乎不敢相信自己眼睛，吟儿掀开被子，浑身赤裸着，只穿一条短裤躺在床上，胸口和双肩留下一道道指甲抓破的印痕。他叫她，她不理他。他想伸手碰碰她，刚伸出又缩回来，她突然浑身掠过一阵痉挛，伸手抱住枕头莫名地呜咽着，身子像煮熟的大虾紧紧蜷缩在一起，两条雪白的大腿不停地抽搐。

    他不知发生了什么事，吓得在床边团团转。最后他终于想到了该做的事，他轻轻拉起被子，小心翼翼地替她盖上，一边嗑嗑巴巴地说，“吟儿，没事了，没事了……”没等他话音落地，吟儿突然从喉头发出一声绸缎撕裂的呻吟，伸手扯去身上的被子。他本能地向后退了一步，低声叫着她。当他发现她两眼瞪着自己，半张着嘴，似乎想跟他说什么时，这才重新走过去，低声劝着她，要她盖上被子，否则会受凉的，她似乎没听见他说什么。或者压根儿不想听，她双手撑起上身坐了起来，两眼充满怨恨地盯着他。

    面对她赤裸的上身，特别那雪白的胸脯上两团粉红的乳晕，他紧张得喘不过气来。尽管他已经不算男人，但毕竟是他有生以来第一次面对女人的胴体，心里顿时涌出一种犯罪感，他觉得对不起她，也对不起荣庆。想到这儿，他慌忙躲着她的目光，一口将手中的油灯吹灭。

    黑暗中，他听见她说冷。面对这一团漆黑，他胆子突然大多了，立即放下油灯，爬上床，再次拉起被子替她披上。突然，她扑在他怀里，低声啜泣着，“抱抱我。”他听见她在他耳畔低声恳求的声音，他吓得不知该怎么办，犹豫了一阵子，终于将她搂住。他搂得那么轻，像搂着一团青烟，飘飘忽忽，似乎一松手她就会飘走。

    为什么为什么不能抱紧点她在心里叫着，浑身不停哆嗦。梦中的情景仍浮现在她眼前，灵魂仍为那幻觉中的g情颤抖着。她不指望他跟她干那种事，即使他行，她也不会这样求他。她仅仅想让他装出像个男人的样子，抱抱她，抱得紧一些，用他的身子暖暖她的心而已。而他，连这也做不到啊难道他就不明白，她用指甲在皮肉上抓破的一道道血痕，其实不是皮肉的痛楚，那痛楚在她心里，她抓不着也够不到啊。这是一种无可奈何痛楚啊，她不明白，像他这样一个好人，一个善良而又懂得体恤别人的人，怎么就不明白她是个女人，一个二十八岁的年轻女人，十二年来，她只领略过一次。仅仅一次，那刻骨铭心的爱令她销魂荡魄，终身难忘，她渴望着再有一千次啊

    她恨，这是一种说不出的恨，没有具体对象，也找不到具体对象，既空洞又实实在在的恨。真夫妻也好，假男人也罢，这已经不重要。重要的是他是个人，是个一次又一次救过她，一次次地帮过荣庆的好人。长话短语，朝夕相处，他对她实在太好太好了。她是无法恨他的，只能恨自己。其实人是无法恨自己的，因此她只能无缘无故地发脾气，无缘无故地哭，无缘无故地恨周围的一切一切。

    这无缘无故的恨终于化作无缘无故的行为。她长嚎一声，用足了平生的力气，双腿屈起，将茶水章从床上踹下地。黑暗中訇的传来一声沉闷的响声。他从床上滚下，仰天跌在地下。他躺在那儿，不知发生了什么事，只觉得脑壳里嗡嗡一片。黑暗中，他听见吟儿细细的哭声。这尖细的哭泣钻进他心里，像刀尖刮着他心尖。过了老半天，他才用手撑起上身，口口声声说他不好，没想她哭得更凶了。他眨巴着眼，突然明白了怎么回事儿，坐在地下，使劲抽着自己耳光了，一边骂自己不是人。

    吟儿披上外衣下了炕床，走到他身边，一把抱住他，不让他抽自己耳光，过了老半天，她才轻声问他摔着哪儿没有他摇摇头。她替他揉着后腰，拍着他后背。他突然伸手抓住她的手，将那只小手紧紧贴在脸上。在他那满是皱纹的脸上，她感到某种湿润的凉意。这是他的眼泪，她心里掠过一阵酸楚，将脸贴在他眼窝上，用她的脸拭去他脸颊上的泪水。

    黑暗中，两人拥抱着坐在地下。紫禁城的夜静极了。除了他们的呼吸，再就是心跳声。后来，就连这细微的声音也没了。静静的黑暗犹如一首挽歌，于无声处包围着他俩，唱出一个年轻女人青春的枯死，也唱出一个老男人青春早已死去的绝望。

    傍午，吟儿被慈禧传到她的寝宫。

    在这座森严的皇宫中，无论是老佛爷还是皇上的身体情况都是保密的，除了他们贴身的奴才。半年前，她就听说老佛爷病了，病得挺重。后来才知道，皇上也病了，病得也不轻。当她走进这座熟悉而又陌生的寝殿，她仍然为她所见到的情况暗暗吃惊。

    所有的窗户上全挂着厚厚的窗帘，户外的阳光艰难地爬在窗帘上，由那些边边角角的缝隙中钻进来，屋里显得一片昏沉。也许因为慈禧不想让人看到她枯槁的形容，故意将这里弄得这样暗。她躺在那儿，吟儿一眼便发现她已经瘦得脱了形。她的脸白得像一张纸，身子偏得像一片树叶，一阵风就能将她从那张大得惊人的床上吹走。

    她没想到老佛爷病成这样，也不明白老佛爷为什么要召她上她这儿来。李莲英将她领到床边，低声对两眼微闭的慈禧说：“老佛爷，吟儿来了。”过了好一会儿，慈禧才吃力地睁开眼，问李莲英谁来了。李莲英告诉她，原先伺候过她的吟儿来了。她这才想起是她让人叫吟儿来的。

    “吟儿在哪儿”

    “老佛爷，奴婢在这儿。”吟儿跪在她床前。

    “真是吟儿。”她捉住吟儿趴在床边的那只手。

    “是奴婢。”

    “你还活着呢”她明知故问。

    “托老佛爷的福。要不奴婢早就不在人世了。”她口是心非。

    “当初你犯的罪过，够你掉几个脑袋的。知道我为什么不杀你”这是她一惯作风，让你受了罪，还得让你知道为什么。

    “奴婢不知道。”她知道也不敢说。

    “你知道。”

    “奴婢真的不知道。”

    “你不敢说就是了。”这是她聪明过人之处。她知道吟儿不敢说，她替她说了，“我不让你死，为了让你活着比死了更难受。”

    “恨我吧”她问。

    “奴婢不，不……”

    “不恨，还是不敢”她问。

    这位风烛残年的老人望着她身边过去的宫女，突然莫名地笑起来，此刻她心怀得意，还是追悔当年的失误，或者是心中的恨意至今未消谁也说不清。也许连她自己也说不清。她笑着笑着，突然一口痰堵在她嗓门眼里，禁不住咳起来，吟儿慌忙替她轻轻拍着后背，李莲英也紧张地走过来。慈禧终于在吟儿捧上的痰盂里吐了一口痰，过了好一会儿才缓过劲儿。她让李莲英将她扶起，用被子垫在腰下。她摆摆手，说没事了，让李莲英出去，她想和吟儿单独在一起。

    “真不行了。”李莲英一走，慈禧一边喘气一边对吟儿说，“我知道，我可没几天儿了……”

    “不不，不会的，老佛爷万寿无疆”吟儿慌忙打断她。在这之前，她巴不得她早早死掉，可当她站在她面前，眼瞅着她痛苦的病状，心突然软下来。

    “人人都求长生不老，真活到那个份儿上的，没见过一个。”她苦涩地摇摇头：“七十三了，到了坎儿了。”老太太一向有这种本事，只要你跟她在一起，她一开口，就能抓住你的心。其实她不光是口才好，能摸透别人心事。另外，处在她高高在上的地位，她敢说真话，敢说别人想说而不敢说的话，因此同样的话儿从她嘴里说出，份量自然就不同了。

    “过了这个坎儿，您还得活二十多年呢”她望着老人。不由自主地安慰着对方。

    “你怎么知道”要在平时，对这明知是哄她的好话她不会搭理，可眼下她还是忍不住要问个明白。

    “奴婢给老佛爷踢键儿呀，记得我踢了九十七下。您不是说过，那就是九十七岁。”她想起当时的老佛爷，那硬朗的身子，哪像上了六十的人。

    慈禧眨已着一双老眼，混浊的目光落在吟儿那张憔悴的脸上，半天不说话。她追忆起那个深秋的下午，吟儿在体和殿与许多人在一块踢键子，当时她才十六岁，那会儿她是多么年轻啊。

    “那是多会儿的事了”

    “那会儿奴婢刚进宫，有十多年了。”

    “可不，整十二年了。”老人垂危于病中，仍然有着惊人的记忆力，“你这会儿还踢毽子吗”

    “早不踢了。”

    她苦笑笑。她本想说她也老了，话碰在嘴边，没敢说。人往往不觉得自己老，总是在发现别人老了的时候，才会不经意地想起自己也老了。想起她刚进宫时，身在苦中不知苦的滋味，想起秀子姑姑和平儿，一个个死的死了，散的散了，就连当时掌事儿的刘姑姑也离开了这座皇家宫庭。想到这儿，心里涌出一股说不出的感慨。时间一长，什么事都磨平了，什么恩呀怨呀，似乎越来越变得不那么重要了。

    慈禧望着吟儿，心里困扰着一个她常常想却总也想不顺畅的问题：人死了到底有没有灵魂她想起有关鬼魂的说法，想起她儿子同治，想起珍妃，想起许许多多先她而死的人。要说有吧，她从没见过。要说没有吧，好多事儿又没法解释。想来想去她还是想不出所以然来。至少有一条，人死了，哪怕能借着魂灵来人间看看，知道一些事儿，但绝管不了人间的事，想到这儿，她心里实在咽不下这口气。因为她活着，人世间最重要的事都得经她点头，这一死什么也不是了。昨天，她正式下诏，立溥仪为大阿哥，让他接光绪的皇位。她要是走了，光绪绝不会听她的。不不，我绝不能死在他之前

    她沉默许久，突然告诉吟儿，皇上已经恩准她和茶水章一块出宫了，并让她去瀛台看看皇上，当面给皇上谢恩。吟儿跪在那儿，当她明白了对方的意思后一股热流从心里涌起，一直冲上她眼窝和鼻沟，两行热泪夺眶而出。过去，她做梦都盼着这一天。这会儿真的来了，她反倒说不出地惶恐。她似乎已经无法想象，离开了这座皇家大院子，她将怎么活下去。

    光绪躺在瀛台寝宫里。这些日子以来，他一直心存侥幸，已望着他能熬得过慈禧。当然，他并不知道，慈禧也是这么想的，绝不能死在他之前，所不同的是有关他的病情每天有人报到慈禧那边，而有关她的病况他几乎毫无所知。

    听着秋冬之交湖面上掠过一阵阵呼啸的风声，他心里说不出地伤感，他知道自己剩下的时间不多了，怕是熬不过那生来注定就是他克星的老太后了。皇后、瑾妃和其他宫妃要来看他，被他断然拒绝。在他弥留于人间的最后时刻，他不想见任何人。他想一个人悄悄地面对死亡。

    当太监向他禀报说吟儿要来看他，他出人意料地一口答应。他让太监替他换了一套新外套，特意洗了脸，靠在炕榻上眼巴巴地等着吟儿。眼下，她是他唯一愿意见到的人。

    “皇上奴婢给您磕头谢恩来了。”吟儿一进门便给光绪磕头。他比起她想像中的样子要好得多，至少她觉得他能熬得过老佛爷，这也是她的心愿。李莲英陪她一起来的，因为皇上不肯见他，他只得留在外面。他来这儿目的非常明确，看看皇上病情，回去报告慈禧，以便让老太后作出最后一个决断。

    “别跪了，地下太凉。”他看一眼这位与珍妃共同患过难，后来又伺候了他近二年的奴才，心里说不出地激动。她的出现，从某种意义上，跟珍妃有着许多联系。

    “听皇上的。”她从地下爬起，站在那儿，比起他在这儿的时刻，寝宫里一切依旧，只是更破旧了。她进门的时候，在起居室里见到了珍主子那架黑色风琴，只是上面落了许多灰尘，显然好久没人碰了。睹物思人，她想起了珍主子。

    “咱们几年没见面了”他问。

    “满七年了。”她回答。

    “你还好吧”

    “托皇上福，奴婢还好。”

    “托朕的福”他苦涩地一笑，“朕自身难保，哪有福字可言当年朕一直想成全你和荣庆，可惜的是……”

    “皇上的恩情奴婢心领了。奴婢过几天就要出宫了，特意来这儿谢恩的。”

    “茶水章虽说是个太监，但他人好，又老实，他会待你非常好的。”他安慰她说，“到了宫外，从别处抱个孩子……人一辈子，就这些意思了，你说是不是”

    “是，是这样。只是宫中呆久了，到了外面……”对搬出宫中的事她心里非常惶惑。要在从前，听到让她出宫的消息，她准会在梦里笑出声来，可现在，却莫名其妙地觉得恐惧。

    “你放心，生活不成问题，你们搬到宫外，可以让章德顺继续留在宫中当外差，朕已经跟李莲英说过。”见她一脸的惶然，他反倒有些困惑了。

    “奴婢谢皇上大恩”她没想到皇上想得这么仔细，心里非常感激。她见光绪脸色苍白，说话时不时停下喘着气，怕他累了，一边劝他好好休息，一边跪在地下磕了头，准备告辞。

    “等等。”他叫住她，尽可能压低声音，“外边有人问起你皇上的病，你怎么说”

    “我就说皇上病快好了。”她不思索地说。

    “不，你就说，皇上没病。”

    “这……”她不明所以地抬起头，心想他病成这样，为什么不让说有病。

    “你看朕不是挺好的”他一边说，一边挣扎着从床上坐起，双脚放在床沿地下，双手撑着床面勉强站了起来。“你看，你看哪”他一边叫，一边向前走着。走了几步，他突然脚下一软，要不是吟儿上前扶得快，准会摔在地下。

    她将他扶到床边，在他腰下塞了一床被子，让他靠着舒服些，一边叮嘱他千万保重。他靠在那儿，两手在床上寻找着什么。她问他找什么，他想了半天，突然笑了。

    “朕该赏你点儿什么”

    “皇上已经赏过了。”

    “朕赏过你吗”

    “是，那只绿玉搬指，您赏给荣庆和奴婢的。”

    “那是过去的事儿，现在你要走了，我一定赏你点别的什么。”他找了一圈，什么也没找着，眼光突然落在门口那架风琴上，他让吟儿扶着他在风琴边坐下。他br /gt;</br></br>