那晚上，还让他撞上过。

    “我凭什么不喊只当是攀上了高枝儿，谁想骑上匹瞎骆驼真是露多大的脸现多大的眼呀”他心里说不出地委屈。作为吟贵人身边太监，他本指望跟着她步步高升，没想出了这么大的事儿。她为了保住荣庆，竟然不顾下面十几条性命。因此她不说，他可得说。

    “那是你自找的，又不是我让你来我身边当差的。”

    “要是您实在不肯说，那只好我给您出首去。”

    “小回回你……你不能这样。”她急了。

    “我也是逼到绝路上了，你变鬼也别怨我”他无奈地说。

    “你打算怎么说”她克制着内心的恐慌，想从他嘴里套话，然后再拿主意对付他。

    “该怎么说就怎么说。”他闷闷地看一眼她。

    “那好吧。赶到老佛爷问我，我就说全是你给安排的。咱们俩就一根线上的蚂蚱，黄泉路上就做个伴儿。”她为了救荣庆，突然想出个主意，反咬小回回一一口。

    “你，你想反咬一口”他心里一惊，从地上站起。

    “咬不咬在我，信不信在老佛爷”她冷冷地望着他。

    “我说吟姑娘，你也够狠的。”

    “挤到地儿了，我也没办法。你变成鬼也别怨我。”

    “就是我不出首，你也活不了啊”他盯着她脸上的冷冷的笑容，知道她不是随便说着玩的。

    “只要不牵连他，我全认了。”她语气平和地说。

    “那……那您也不会牵连我吧”他试探地问。

    “想洗干净”

    “我，我本是好意，你不能害我啊，”

    “那你想个法儿，给他递个信儿，让他赶紧躲躲，只要他没事，你就没事儿，要不……”

    “您说，我这会儿出得去吗”他无奈地说。他听出她后面没说出来的意思，分明在威胁他。

    “你自个儿掂量吧”她说完靠在椅子上再也不说话，那意思再明白不过了：你要不帮我，我就拖你一块儿下水。

    为了救下面十几条人命，更为了救自己，小回回终于找到了荣庆舅老爷，乾清侍卫恩海，将这石破惊天的消息告诉了他，让他连夜通知荣庆赶快逃命。恩海起初张大嘴巴半天说不出话。最后当他回过神，知道吟儿原来怀的荣庆的儿子时，舌头在嘴巴里打了几个转，再也说不出话来。

    “还愣着干嘛人命关天啊”小回回丢下一句话匆匆走了。恩海一屁股坐在乾清门边的台阶上，双手抱着脑袋，两眼瞪着院子里白花花的大太阳，心里苦涩不堪地大叫：庆儿庆儿你祖上究竟作了什么大孽，生下你这个惹祸的孽种，一次比一次闹得大啊

    当荣庆从二舅那儿得知吟儿生下的儿子死了，这孩子不是皇上的种，是他作的孽，他顿时吓呆了。

    他躲在房间里收拾东西，准备连夜逃离京城，一边扳着手指头细细算了一遍。可不，按吟儿怀胎十一个月计算，这儿子正好是他的。那一晚上的欢情，种下这个孽种，一想他错怪了吟儿和皇上，特别想到是他亲手害了自己的血骨，心里头那颗血淋淋的玩意儿像点着了一把火，在胸腔里烤着他的五脏六腑。

    他靠着炕沿坐在地下，双手紧紧抱着脑袋。滚烫的血沿着他脖子往上爬，由下颔、耳根一路咝咝叫着爬上他额头，令他太阳岤上的青筋急跳，脑壳疼得像要炸裂开，不可能啊，我怎么会害死我自己的亲骨肉

    他想来想去怎么也想不通，那天，他的确去了景仁宫，悄悄找到了小太子爷住的暖阁。他从后门爬上房梁，点起一支迷魂香吹进屋里，几名宫女顿时迷迷盹盹睁不开眼，一个个趴在那儿睡着了。他从怀里取出那团剧毒的棉球，刚走到男婴躺着的床边，突然脚下蹿过一只大黑猫。他本能地一闪身，手上的校恨球失手抛在孩子的小床上。他正想上前捡起棉球，顺势往婴儿嘴边一抹，了结了那个生命。不料门外的太监听见屋里有响动，一边吃喝一边跑进来。

    他急忙溜到屏风后面。太监一进门便叫醒了宫女。要不是他们以为那只黑猫搞的鬼，他准让人发现了。趁着众人打猫的乱劲儿，他迅速溜出后门，一阵风地跑了。他清清楚楚记得那只剧毒的棉球没沾上孩子。再说这种毒药也不会像舅老爷所说，孩子过了一整天之后，在半夜里毫无痛苦地死了。话又说回来，会不会婴儿的小手碰上了棉球，然后又不知什么时候吮他的小手，这样悲剧才拖到了深夜发生。

    他越想越糊涂，越想脑子越乱，怎么解释似乎都不尽合理。如果他是凶手，孩子的死况不对。如果他不是凶手，为什么偏偏孩子在他去的那天出了事，难道除了他之外，还有一个更为神秘的刺客

    有人敲门，他本能地从地下站起，问是谁，外面没有回应。他觉得奇怪，抽开门栓，却不见门外有人。他正疑惑，小格格突然一跃而起，伸手搂住他脖子。原来她敲了门，身体贴在门外的廊柱上，他一拉门，柱子正好挡住他的视线。

    小格格双手吊着他脖子转了一圈，不等双脚落地，便高兴地叫开了，说她阿玛想等新王府一建好，就给他俩办喜事。

    “咦，你怎么呐不高兴”小格格盯着他，觉得他神色不对。

    “高兴，高兴。谁个说不高兴啊”

    “不对，你有什么事瞒着我”

    “格格，你先回去，我有点儿急事要办”他接着她肩膀，好言好语地哄着她，心中生出一种深深的歉意，这不，他刚下决心跟她结婚了，又犯了这么大的事，就是能结婚，他也不敢连累她啊。

    “不说什么事，我不走。”她不满在看他一眼，脸紧贴在他结实的前胸，“我早瞧出来了，你这几天一直躲着我。要不我爸都说你了，念完经你就打和尚了。”

    “银柳儿这些年，我对不住你……”

    “我不想听你说这个。”她抚摸着他胸口，想起那天他抱着她上了床，想着他给她一个男人所能给的一切，心里涌出一片柔情和羞涩，“庆哥，这回不一样，我已经是你的人了，你可不能扔下我一走了之啊”

    “怎么会呢怎么会呢你别误会………他喃喃地说，将她搂得更紧。嘴上否认。心里却说不出地惶然。这次他不但要抛下她远走高飞，恐怕连家里人也要栽进去。想到这儿，他觉得自己实在是个不孝子孙。他在外害外面人，在家害家里人，从某种意义上说，小格格跟他在一起是个祸，相反，她离开他才是福。

    “庆哥，我跟你说了，你要是扔下我，我就不活了。”

    “不不，你要活，好好活，你是个好人，人好心善，真要说起来，是我配不上你。”

    “别跟我说这些，我不听。说正经的，结婚的事怎么说”

    “听你的。我听你的。”

    “那好。说定了，今晚上你去拜我阿爸。”她在他脸上狠狠亲了一口。

    “定了定了。”他边说边将她送到门边。

    “你怎么老往外轰我呀”

    他见小格格不肯走，只得骗她，说他一身臭汗，要洗个澡。小格格含情脉脉地看他一眼，故意开玩笑地说，怕啥，我帮你洗。他慌了，连声说让人看见不好，并指着床上取出的衣服，他真的要洗澡，要不晚上怎么见瑞王爷。

    小格格想了想，说好吧，晚上她在家里等他，走到门边，她又走回来，问他那瓶鹤顶红藏在哪儿了。前些天，他答应一定娶她，为了不发生意外，让她将那瓶剧毒的鹤顶红交给他保管。她起初不肯，最后还是交给他了。她当然不知道他用了这种玩意儿去宫中害人。她让他将鹤顶红还给她，他慌忙说不能给她，等结婚那天再还给她。她笑笑，最后还是走了。

    小格格一走，荣庆立即整好东西，趁着天色还早，跟谁也没打招呼悄悄从后院走了。

    荣庆来到城外他把兄弟无六的住处。元六的地址是茶水章告诉他的，巧的是茶水章也上这儿来了，他俩正坐在院子里，围着一张小方桌喝酒。原来茶水章为人老实，从不生事，这些年在陵园干的不错，加上崔玉贵被慈禧撵出宫，李莲英一手遮天，念及旧情，关照他上了年纪，将他从城外调回宫中。在敬事房做外差。他刚接到调令，便上元六这儿喝酒，也算庆祝一下。

    见到荣庆，茶水章和元六自然非常高兴，一定要他坐下一块儿喝酒。他想了想，毫不推让地在这间小破院的方桌边坐下。他深知这一走，天各一方，怕是再没机会见面了。他这次犯下无可挽回的错误，谁也帮不了他，小格格也帮不了他，所以他决定今晚上连夜赶到天津，躲进洋人的租界，然后从那儿乘大轮去日本，永远离开脚下这片黄土地。

    三人一边喝酒一边聊天。元六前一阵子在镖局做事，四处闯荡，因为眼下不太平，这个行当越来越不好做，所以辞了工，与茶水章的外甥女英英结了婚，在城外安了家。正说着英儿回来了，见到荣庆，她脸上有些不自然，毕竟两人有过那么一档子事。荣庆见英英老了许多，心里顿生感慨。英英招呼过荣庆，说菜太少了，转身进屋去替他们再做几样菜。

    人生真快啊，从武昌那会儿分手到现在，一转眼三年多了。当时散了，这会儿居然又齐了，但这次他这一走，可是出国啊，不知哪年哪月才能回来。朋友们如此，更何况吟儿，所以一想到这儿，心里便说不出的无奈和茫然。

    “你为什么不去找我”荣庆问元六，“要不是章公公，我也找不到你这儿啊”

    “这不怨他，你官复原职那会儿，我不让他找你。”茶水章替外甥女婿说。其实元六对荣庆与瑞王家的小格格订婚有看法，觉得他不该投靠皇上的敌人，也不该忘了吟儿。

    “这会儿你也许用得着朋友了”凭着多年闯荡的经验，元六一眼便瞧出他又出事了，要不上他这来，带着一大包衣服和杂物于什么。加上他来之前，茶水章已经听到一些有关吟儿的风声，说不定跟他有关系。

    “唉，又轮我唱文昭关了。”果然如元六所预料，荣庆神色黯然地低下脑袋。

    “京里呆不住了”元六问。

    “我这一走，怕再也回不来了。”

    “为什么”茶水章问。虽说他听到一些风声，但没想到这久严重，心想再闹还能比武昌出的事大。

    “反正这事儿闹大了，不走不行了。”

    “说上哪儿，哥哥送你。”元六仗义地说，还是当年的老脾“送倒不用了。我……我就是放心不下吟儿。”

    “你不是早就跟小格格那个了，还记挂着她呢”元六不明所以地问。

    “说吧，有什么事跟我说。这不，我又调回宫中了。”茶水章说。

    “不不，”荣庆看一眼茶水章，连连摇摇头说，“不能再连累你了。你好不容易熬过来了……”

    “不必顾虑，有什么尽管说。”

    “舅舅您……”元六望着茶水章，心想您老就别多事了。茶水章明白元六意思，只是想到当初荣庆中因为自己带着皇上的血诏，才将他拖下水的，这会儿他有了难处，他不能袖手旁观。

    “说，凭我这把老骨头，带信还是捎话”茶水章仗义地。

    “这……”荣庆张大嘴巴，一时不知说什么好。让他告诉吟儿，说是他害死了自己骨肉，还是说他没来得及下手显然不能。除此而外，还有什么可说呢。

    “说呀，还发什么愣啊”茶水章急了。元六一见这架势，不定有什么说不出口的事，借口说进屋拿酒，抽身走了。

    瞅着茶水章一天比一天老去的那张瘦脸，以及他那瘦削的双肩，似乎风一吹就会散了架，荣庆心里说不出的怜悯。过去，他在宫中救过吟儿，后来又暗中保护过他和吟儿，其实他早知道他俩的事，只不过装作不知道，无论在哪儿，直至他们出了宫，这位守口如瓶的老太监也没问过他一个字。这会儿，当自己就要远渡重洋，他为了冒险替他办事，才追问他。

    “说吧。这会儿没其他人。”茶水章低声说。

    “章公公我……我给您磕头了”荣庆心头一热，双膝长跪，不等他磕头，茶水章拉着他双手，连声说使不得使不得。

    “您千万别介。当不起，我当不起。跟你这么说吧，咱家给主子磕了一辈子头，你是正三品侍卫，又在旗，按说也是我主子，这可是折我的阳寿啊要不，我也给您跪下。”

    茶水章这一跪，荣庆没辙了，只得拉着对方，两人一块儿站起。茶水章催着他，他本来就心烦意乱，被他一逼，更不知说什么好。

    为了能和吟儿在一起，他这些年来，可以说机关算尽。他历经了常人没有历经的事，吃了常人没吃的苦，提着脑袋给皇上送密诏，与茶水章一起南下假冒皇上，西行路上又冒着洋人的枪炮追上皇上的车队。总之，他已经尽了自己最大的努力，最后他还是失败了。这还不说，为了他一夜情怀，吟儿怀孕，儿子不知是死在他还是其他人手中，更严峻的是既然宫中已经知道他们俩之间的底细，即便他能逃走，皇太后也不会饶过吟儿

    这一切都是命，人是抗不过命的，他早就该认了这个命。他偏不，所以才闹到这个下场。要是他和小格格结合了，吟儿也许真的会成为皇上的宠妃，放着两人大好的前程不要，偏要往绝路上走，现在让他给吟儿说什么，他能说什么呀，他终于想明了这个理，声泪俱下地对茶水章说：“你让她千万保重，叫她忘了我，永远忘掉。告诉她，我这辈子不可能再回来了。就说我对不住她她的深情，她的厚意，这辈子没法还了，来世再当牛做马报答她……要是她能放出宫外，你让她找个好人家……只要人老实本分就行了。”

    第三十章　灾星

    吟儿被打入冷宫，茶水章来看她，被人当场抓住。为了折磨吟儿，慈禧下令吟儿嫁给茶水章，让她守一辈子活寡。吟儿一心想死，但被茶水章的真诚所感动，在无望的等待中活下来……

    吟儿坐在草垫上，双手抱膝靠在墙根下，两眼望着窗口，窗上钉着厚厚的木条，透过木条间的缝隙，可以看到秋日那一片黄昏的天空。

    她的心紧紧揪在一起，像只干瘪的茄子塞在肺叶和肋骨之间，浸泡在无比沮丧无比酸楚的苦水里。无病无灾的，事先没有任何迹象，一个白白胖胖的儿子说没就没了。到底孩子怎么死的，谁也说不清。说害死的，房间里成天有人看着，没发现任何异常情况。老佛爷下令将景仁宫里的奴才全押进空房，要让他们招认，结果也没问出任何名堂。说病死的也说不通，因为连太医都说不出得的什么病。

    儿子死了不说，荣庆也被牵累。这都怨她，因为儿子的死悲伤过度，以至精神恍惚胡言乱语，让慈禧知道了儿子的生父的真相。听说荣庆逃跑了，他父亲被抓进大牢，他们全家也被赶出北京，连他舅老爷恩海也罢了宫中的差事，削职为民。她哥哥要不是因为抽大烟，眼看快死的人，也跑不了蹲大牢。总之，这一下牵连了许多人，至于眼下荣庆究竟跑到哪儿，她不知道，也许这对她来说已经不重要，重要的是她再也见不到他了。

    她的目光离开窗口，不情愿地落在对面墙上，望着斑驳脱落的石灰墙面上，珍主子在上面刻下一道道密密麻麻的印子，那是珍妃关在这儿时，为了记下她在这儿渡过的日子所做的记号，珍主子住在这座北三所平房里长达二年，她作为伺候珍主子的宫女，前后陪她在这儿渡过了大半年。没想珍主子死了，这会儿却轮到她关进这个被人遗忘的角落。按理说，她作为宫女身分，本应该关进宗人府空房等候老佛爷处置。由于慈禧原以为她怀的孩子是光绪的，虽说未正式册封她为贵人，但她已经住进了景仁宫，如果一下子将她送进空房，等于自己打自己耳光，让别人看笑话。

    她不比珍妃，没人伺候她，所以门上一直上了锁，每日有太监上这儿送三顿饭，除此之外再也见不到其他人。偶尔小回回来看看她，因为名义上，小回回仍是她身边的太监，加上这事儿是他向慈禧报告的。

    望着珍主子在墙面上留下的记号，她知道自己的下场也将和她这位主子一样。她对死早已有所准备，她宁可早点死。她知道老佛爷不会轻易放过她，让她这样简简单单地这么死去，一定会想出非常恶毒的招数来对付她。这也不怪老佛爷，她实在太伤老佛爷的心了，她必须对她的所作所为付出巨大的代价。

    她突然听见窗口传来轻轻的敲击声。她原以为是送饭太监，想到晚饭早就送过了，心想一定是小回回又来传老佛爷的旨令了。她缓缓转过脸，向窗外看去，心里一惊，以为自己看走了眼。“吟姑娘，是我”窗外人见她两眼发呆，一连声叫她。

    “章叔”她从地上爬起，迅速扑到窗前，“我这不是做梦吧”

    “是我，是你章叔，我又回宫里当差了。”茶水章见吟儿瘦得脱了形，心里非常疼惜。

    “您不该上这儿来，让他们知道了，可了不得。”尽管吟儿非常想与茶水章见面，想问问他分手后的情况。但想到他在皇家陵墓看园子，好不容易从成天与鬼魂打交道的地方调回宫中，不能再连累他，所以一个劲儿地催他快离开这儿。

    “不怕，小回回好歹也是我徒弟。”

    “那也不行，别人会看见的。”

    “他没事了”他没头没尾地冒出一句，其实他是指荣庆没事了。见吟儿一时没反应过来，这才补了一句，“荣庆走了，从天津去了日本国。”

    “您几时见他的”她疑虑地问。

    “前些天，怕有十天了。”

    “我不信。您哄我。”

    “我把脑袋掖裤腰带上，就为哄你”

    “章叔，我知道您心里疼我，想说些好听的……”这些年她已经被好话儿吓怕了。因为到头到来，几乎所有的好事都成了坏事。特别这一次，替荣庆生了个大胖儿子，不料闹出了天大的祸事。

    他见她不信，心里说不出地着急，突然想起荣庆给她带的东西，这才从怀里取出一个小小的锦囊递给她：“你看，这是他临走时丢下的，让我一定交给你，这种假不了吧”

    “可我……把他孩子丢了。”锦囊里装着她的头发。是那年他来她们家娶亲，得知她被召入宫，两人躲在屋里抱头痛哭时，她从头上绞下的一缕青丝。为了怀念她，他将这一缕青丝藏在锦囊里，挂在脖子上，从不离身。睹物思人，看来茶水章没骗她。她双手紧紧捏着锦囊，忍不住流下眼泪来。

    “别哭，别哭，没那工夫。”他连忙劝她。

    “他还说了些什么”她拭着眼窝里的泪。

    “他……”他刚张嘴便愣在那儿，因为荣庆要她别等他了，让他劝劝她，从此死了这条心，将来出宫后找个好人家。看见她那付伤心的样子，他实在不忍心说出口。

    “他怎么说的”她追问。

    “他让你好好活着。说不论三年五载，只要你等他，他一定会回来的。”他临时编着一番话哄她。

    吟儿听后半天不说话。想起当初，也是在这儿，她不止一次地骗珍主子，说只要她好好活着，她一定能与皇上团圆的。结果怎么样到头来连面都没见上，就被人塞进井口里。且不说茶水章是不是哄她，就算真的，他能等她，她也不可能从这儿出去了。

    “章叔他一片心我领了，我是没指望活着从这儿出去了，等到有一天，您能见到他，把这还给他，就说我对不住他……”她将锦囊里的头发递给他，希望他有一天能交到荣庆手里，也算是留给他作个纪念。

    “吟姑娘，你听我说……”

    不等茶水章话说完，突然许多太监从小屋四周一涌而上，一个个手里握着杖棍，将茶水章围在当中。为首的掌刑太监身高马大，他一声令下，手下七手八脚地将茶水章捆得结结实实。

    吟儿趴在窗口，眼睁睁地瞅着这些人将茶水章带走。她站在那儿想哭哭不出，想叫叫不出，靠着窗口滑坐在地下，过了老半天，她才扯着头发又哭又叫，两手捶打着胸口：天啦，我怎么就这样倒霉呢她在心里一遍遍问自己。几乎所有的人，所有的事，一跟她沾上边，都变得乱七八糟，没有任何好结果。我前世里作了孽，我天生是个灾星啊

    自吟儿生太子的一出闹剧发生后，慈禧一直躲在自己的静室里，连上朝与大臣们见面的“叫起儿”也免了。她捏着那串平日很少离手的佛珠，望着案上那尊白玉观音菩萨，心窝里泛起一丝难言的苦涩。

    自从戊戌年间她杀了谭嗣同，自己再一次从幕后走到台前，无论国事家事天下事，可以说没一样称她的心。朝廷上的事，最叫她窝心的自然是八国联军打进北京，她堂堂大清国圣母皇太后竟带着皇上儿子一路躲到西安去了，然后又在洋人的压力下下诏变法。早知如此，当初何必杀谭嗣同光绪变法变到天上，还能将她这个老祖宗怎么样这几年国事不堪回首，一塌糊涂。

    家事更不用提了，害死了珍妃，仍然无法令光绪回心转意。一手养大的儿皇帝，面子上对她不敢怎么样，心里却恨“一个洞”不好理解。现在不论什么事，无论大事小事家事政事，他绝不说一个字。虽说政务全由她作主，但她对外总想用皇上的名义，他干脆来个“一切由皇爸爸说了算”。无论身边有人没人，他都是这句话，这也够绝的。

    再就是吟儿这件事。一个宫女，怀上了野种，竟敢栽在皇上头上，这种丑事别说大清国几百年闻所未闻，就连前朝前代也很少听说。更叫她哭笑不得的是，这事儿竟是她一手促成的。她硬将吟儿送到光绪身边当差，一心想让皇上收她为下房，事情发生后，光绪不承认，她还以为光绪面子薄，不好意思承认他与宫女有私情。她一本正经地册封她为贵人，满心以为她怀的是皇上的骨肉。没等她“太子爷”的梦做醒，孩子莫名其妙地死了，这才发现所谓的小龙种是别人的种，这件事让她丢尽了面子。

    要弄死吟儿，比弄死一只蚂蚁还容易。她不甘心就这样让吟儿随便一死了之。她所以迟迟没处置她，因为她一时没想到更好处置她于死地的好办法。所以当小回回前来密报，茶水章悄悄跑到北三所与吟儿偷偷见面时，她心里立即惊过一个恶毒的念头。

    茶水章被人捆住送到总管值房，李莲英让人解开他身上绳子，让其他人退下，这才恼火地埋怨他：“我说老哥，咱好不容易将你调回宫，现在又闹这么大的事，你不是存心要我好看”

    “老叔是我不好。你对我够意思，全怨我自个儿。该怎么办就怎么办，我绝无半点怨言。”茶水章说。

    “要是由得我怎么办就好了。现在不是我怎么办，是老佛爷怎么办。”李莲英苦笑笑，说老佛爷刚发话，要带他去储秀宫，她要当面问话。

    “我这儿刚出事，她那边就知道了”茶水章问。

    “你人还没去，老佛爷已经知道了。”

    茶水章心里一沉，顿时明白是小回回卖了他。他一生与人为善，从没得罪过人，特别在宫中，更是好人做到家了，没想事情坏在自己的徒弟手里。其实他没怎么把小回回的事放在心上，他想得更多的是老佛爷将会怎么处置他。

    李莲英将茶水章带到储秀宫静室，挑起门上的珠帘，让他一个人进去，自己则留在门外。茶水章一进门，眼前一切布置都和他在这儿当差时一模一样，所不同的是案桌上那座观音像前多了一只香炉，案前地下放着一只拜垫。过去老佛爷一向认为自己是前世的菩萨身，只念经作揖，从不烧香磕头，看来，她比过去更虔诚了。慈禧站在佛像前出神，看见他走进，转脸看他一眼。

    “奴才章德顺叩见老佛爷”茶水章慌忙趴在地下给慈禧磕头。

    “章德顺你好大的胆子啊”慈禧语气一点不像茶水章想像那样严厉，这反倒令他更加不安了。

    “奴才该死”

    “要不是李莲英替你说情，你这会儿还在乡下守园子呢”三年不见，慈禧觉得他老了许多。记得他刚进宫时在光绪宫那里当差，那时他还不到二十岁。

    “老佛爷宽宏大量，奴才才能回宫里。”

    “你这是说好听的哄我”

    “奴才是心里话。”

    “那为什么回这儿后不好好当差，跑到北三所去干什么”她追问。

    “奴才是念旧，吟儿本和奴才一起在储秀宫当差，听说她出了事，觉得她不该，所以才……”他吞吞吐吐地说。

    “瞎话儿。”她打断他。

    “不信可以问王回回，我事先跟他打了招呼。”

    “不过瞎话儿编圆了就不错。”她叹了口气，在宽大的龙凤椅里落下身子，“以前的事儿呢，过眼烟云，我也懒得再问了，你说，眼下就这件事儿，我该怎么处置你”

    “回老佛爷话，按规矩该乱棍打死。要是老佛爷念奴才烟熏火燎的，给您烧了一辈子茶水，能赏奴才一个全尸，奴才就感恩不尽了”

    “说的倒是大实话。”她从鼻子里哼了一句，不再开口。

    茶水章跪在地下，慈禧坐在椅上，两人都没说话。两人沉默着，各自想着自己的心思。茶水章知道他必死无疑，只觉得死得太冤了。这不，仅仅因为他给吟儿捎了几句话，而且这些话对他们已经毫无意义。就为这丢了一条命。他不怨天不怨地，甚至连小回回也不怨，他只怨他自己。像他这样一个废人，活到这种年纪，已经足够了。再往后，也不过就这样了。他不羡慕李莲英的荣华富贵，对他来说，活着已经成为单纯的活着，生命本身之外已经没多大意思。他虽然不想死，但并不那么怕死，眼下只要老佛爷给他留个全尸，对他就是最好的结果。

    对茶水章，慈禧一向有种说不出的好感，虽说他一再有负于她，令她非常恼怒。她是个性格坚强而又偏执的老女人，她的坚强来源于她的偏执，而这种偏执又反过来令她更为坚强。她总觉得茶水章从来没跟她作对，加上他是身边的老人，记得她儿子同治在位时，他就入宫当差了，这一晃二十多年了。除了李莲英，宫中像他这样的老人实在太少了。

    “章德顺，你也是宫中的老人了，祖宗的规矩你也该知道，杀你呢，在情在理。你说是不是”慈禧终于打破沉默。

    “奴才明白。”

    “你抬起头来让我瞧瞧。”茶水章进门后一直趴在地下，慈禧居然没见过他这些年变样儿没有。他缓缓抬起脸，眼睛躲着她审视的目光。迎着宫灯暖黄的光线，她一眼瞅见他比过去老了许多，两鬓突然爬满了白发，心里不由得一愣，他比自己小了二十岁，白头发却比她还多。

    “可真要杀，我也真有点儿不忍心。像你这样的，宫中也没剩几个了，要不想说说老话儿，眼前都没几个人儿了。”她不紧不慢地将两边的理部说了一遍。让茶水章摸不清她到底什么意思，跪在地下不敢接她的话。她见他不说话，便继续说下去，而且越说越激动，越说越愤怒，“说到底，你跟吟儿不一样。我这两眼，从没揉进过沙子。她……她可是登梯爬高儿，硬往我头上扣屎盆子，我决不能便宜她”

    “老佛爷奴对是要死的人了，大胆说句话。其实吟儿没进宫之前便和荣庆定了亲，而且她是独生女，本不该进宫当差。由于宗人府出了差错，这才选进宫中。”他了解她脾气，她嘴上叫得越凶，说明她心里还没想好该怎么处置，“吟儿她……她情有可原，是奴才去找她的，她事先并不知道。要杀就杀奴才，念她在您跟前伺候过，饶了她一条校狐吧”

    “你还挺疼她的，按你这么说，规矩就不要了”

    “老佛爷规矩也是人定的呀。”

    慈禧突然失声笑了，在这之前，她就想好了一个恶毒的方法惩治吟儿，没想茶水章的态度正好帮了她的忙。想到这儿，她收住笑容，对茶水章说：“我喝了你半辈子茶水，但凡你有二心，害我八百回也有了。这会儿，我就卖你一个人情，饶了吟儿”

    “谢老佛爷慈恩如天”他不敢相信慈禧真的答应了他的请求，慌忙趴在地下，一连磕了几个响头。

    “别忙磕头，我还没说出怎么个饶法子呐。我不但饶她，也要饶你，还得给你们俩一个天大的恩典呢”

    茶水章不明白慈禧什么意思，心里激动不已。他趴在地下，诚惶诚恐，心想会不会因为他说了吟儿和荣庆原先定了亲，恩准他俩在一起，从而了断他俩多年的情缘。慈禧说到这儿突然打住，静室里一片肃静，他竖起耳朵，抬起两眼，似乎那天大的恩典就写在她脸上。过了好一阵子，慈禧终于说出她给他和吟儿的恩典。

    她的话音刚落地，茶水章浑身不由掠过一阵惊悸，几乎不敢相信他耳朵听到的一切。然而，老佛爷金口玉言，她的话就是至高无上的法律。她给的恩典对吟儿来说太残酷，也太狠毒。而对他来说，更是个可怕的恶作剧。但为了保住吟儿一条校狐，当然也包括他自己，他不得不趴在地下，一边磕头谢恩，一边老泪纵横。

    “我做主，挑个好日子，你们俩郎才女貌，谁也别嫌谁，配成一家子。”这就是老佛爷的恩典，让吟儿嫁给茶水章，成为他正式妻子。因为是老佛爷指的婚，即便有一天茶水章走了，吟儿也不得他嫁。也就是说，茶水章在世，她守一个废人。茶水章死了，她守一座空房，只要大清国一天不变天，吟儿就得为按这个规矩守一辈子。

    宫女嫁给太监，古代早有先例。汉、唐时称之为“菜户”，明代称为“对食”。由名称上一看就知道，表示这一对宫中男女享有在一块儿吃饭的特权。这种假夫妻，是皇上赐给那些太监中的特别人物的一种恩典。像明代大太监魏忠贤娶了皇上的奶妈客巴巴，就是熹宗皇上作的主。到了满清国，因为满汉不通婚，太监都是汉人，宫女则都是满人家子女，所以这假夫假妻的做法自然而然取消了。因此太监要想讨老婆，只能在宫外讨个汉人当名义上的老婆。，去年慈禧在西安宣布变法，其中一条就是废除满汉不准通婚的条例。因此，茶水章与吟儿结婚，不仅是宫女和太监的结合的首例，也是宫中头一次满汉通婚，因此来这儿看热闹的人特别多。

    李莲英特意派人将北三所的平房粉刷一遍，修了房顶上的漏雨处，作为茶水章和吟儿的新房。然后按宫中规矩，煞有其事地办了一场热热闹闹的婚礼。吟儿作慈禧的宫女，从储秀宫后门上花轿，由太监们一路抬到北三所，茶水章则在北三所等着迎亲。平房前的空地上，围着许多太监宫女，包括一些上了年纪的妈妈，他们都是来这儿看热闹的。

    太监事先在平房门口放上火盆、马鞍，等花轿一到，人们将事先准备好的弓箭递给茶水章。他挽弓搭箭，向花轿顶上空射了一箭，接着送亲的宫女和妈妈便打起轿帘，将吟儿扶下花轿，再接着茶水章抱起吟儿，跨过马鞍。这时看热闹的人站在一旁，在妈妈的带领下同声大叫：“跨马鞍，平平安安。”跨过马鞍接着又跨火盆。火盆里燃着红通通的炭火，茶水章跨过火盆，众人齐声叫着“火啦火啦”在一片欢腾的鼓乐声和人群的呼叫声中，茶水章将吟儿抱进了北三所平房。

    众人一直闹到天黑透了才余兴未消地散去。

    吟儿坐在挂着纱帐的炕沿，头上顶着一块红软绸头盖。她睁开眼，四周一片血红。刚才听着众人的笑闹和震耳的鼓乐，她像做梦似的，迷迷盹盹的什么也闹不清，也不想闹清楚。这会儿人一散，屋里没人了，四下一片肃静，她脑子反倒说不出地清醒。

    昨天，储秀宫里当掌事儿的姑姑告诉她，老佛爷恩典，不但不杀她，反倒要替她指婚，让她嫁给茶水章。她听后虽说心里非常震惊，表面上却装出无所谓的样子。她知道，老佛爷心窝里恨透了她，才会想出这个绝招，她不想让她就这么痛痛快快一死了之。她饶她一条命，让她活着，是为了慢慢折磨她，就像当年对付珍主子一样。

    你不是心里想着荣庆吗好，我就让你慢慢去想吧，我就给你一个啥也不能干的废男人，跟这男人在一起，任你去想啥，她已经想好了，你老佛爷再狠再绝，我不就一条命br /gt;</br></br>