出一种逼人的威严。

    我们不应该失去那个人，杰西卡想，保罗的计划一定会实现。

    无论发生什么事，都将是极大的不幸。

    她大步走下突岩，从斯第尔格面前走过去，没有看他一眼，走到突岩下的人群中，朝保罗走去。人们给她让开一条路，默默地看着她。

    她知道这种沉默意味着什么——人们没有提问，是因为对圣母的敬畏。

    当她走近保罗时，年轻人从保罗四周向后退去。她突然发现自己对他们表现出的新的敬畏感到惊愕。“一切在你之下的人都垂涎你的地位。”比·吉斯特的这句格言出现在她脑中。但是，在这些人的脸上，她并没有发现任何贪婪。他们是围绕着保罗的领导地位而对宗教领袖保持着一定的距离。她又记起了另一句比·吉斯特的名言：“预言家具有因暴力而死去的原因。”

    保罗看着她。

    “是时候了。”她说，把信卷递给他。

    保罗这一伙人中，一位最顽固分子看着那一边的斯第尔格，对保罗说：“你准备与他决斗吗，摩亚迪？现在应该是时候了。他们会认为你是一个胆小鬼，如果你……”

    “谁敢称我为胆小鬼？”保罗怒喝道，他迅速抓住他腰间啸刃刀的刀把。

    人们渐渐沉寂下来。

    “有一些事要做。”在那人向后退的同时，保罗说。他转身离开他那一伙人，挤到突岩下，轻轻跳到上面，面对众人。

    “干吧！”下面有人尖叫着说。

    尖叫声后，人群中发出了喃喃的低语声。

    保罗等待着，散乱的脚步声和咳嗽声逐渐消失，人们慢慢地平静下来。在洞内安静之后，保罗抬起下颌，开始讲话。他的声音传到了洞里最远的角落。

    “你们已经等待得不耐烦了。”保罗说。

    他又等了一会儿，让回答的吼声平静下来，逐渐消失。

    真的，他们已经等待得不耐烦了，保罗想。他举起信卷，想：里面写了些什么呢？他母亲把它交给了他，说明它是从一个哈可宁的信使身上缴获的。

    信中的内容并不隐讳：拉宾只有依赖于他在阿拉吉斯的给养！

    他不可能得到帮助，也不可能从老男爵那里得到补给！

    保罗提高声音说：“你们认为现在是我向斯第尔格挑战，改变军队领袖的时候！”人们还来不及回答，保罗又接着气愤地说：“你们认为李桑·阿·盖布那么愚蠢吗？”

    山洞里一片死寂。

    他在接受宗教的衣钵，杰西卡想。但是她记起了信卷，以及它包含的意义。她看出了保罗的意图：直接打动他们那不稳定的内心世界，直截了当地解决那个问题，并使所有的人心悦诚服。

    “没有人会承认没有经过决斗的领袖，是吗？”保罗问。

    “那是惯例。”有人大声说。

    “我们的目标是什么？”保罗问，“是推翻拉宾，这个可恶的哈可宁野兽，重建我们的星球，把它建成一个水源丰富、能在幸福中抚育我们家人的地方——这难道不是我们的目的吗？”

    “艰苦的任务需要艰苦的努力去完成。”有人大声说。

    “难道你们愿意在战斗之前就毁掉你们的刀剑？”保罗问，“我说的是一个事实，决不是说我在夸口或是在挑战：这里没有一个人，包括斯第尔格在内，能在单打独斗中击败我。斯第尔格本人也承认这一点。他知道，你们大家也知道。”

    下面人群中再次响起愤怒的喃喃低语声。

    “在训练场上，你们大多数人一直和我在一起，”保罗说，“你们知道这不是我夸口，我这样说，因为这是人人都知道的事实。我不会蠢到自己都看不到这一点。我在比你们更早的时候就开始用这些方法来训练，我的老师们也比你们所见过的人更野蛮。你们想想，我在你们的男孩还在从事模拟打斗的年纪，怎样就能打败詹米斯的呢？”

    他使用语言恰如其分，杰西卡想，但是，对这些人来说，这还不够。他们对声控有良好的抵制功能，还须运用逻辑推理来说服他们。

    “现在，”保罗说，“我们来谈谈这个东西。”他举起信卷，去掉封皮：“这是从一个哈可宁信使身上搜到的，它的可靠性毋庸置疑。这是写给拉宾的，它告知拉宾，他请求增派新的部队的要求遭到拒绝，他的衰微香料收入远远达不到对他所摊派的份额的要求，他必须从阿拉吉斯榨取更多的衰微香料。”

    斯第尔格向前走到保罗身边。

    “你们中有多少人明白这是什么意思？”保罗问道。斯第尔格立即明白了。

    “他们的供给被切断了。”有人大声回答。