？”哈瓦特问，“帕迪沙皇帝有一个监狱星球？这是人人都知道的。他有……”

    “芬伦伯爵。”男爵嘟嘟哝哝地说。

    哈瓦特停止说下去，用迷茫的眼光看着男爵。“芬伦伯爵？”

    “几年前，在我侄儿的生日宴会期间，”男爵说，“这位皇上的差官，芬伦伯爵，作为宫廷的观礼员来到这里……啊，了结了皇上和我之间一场生意上的纠纷。”

    “是这样的吗？”

    “我……在我们的一次交谈中，我相信我们谈过有关把阿拉吉斯建成一个监狱星球的事。芬伦他……”

    “准确地说，你讲了些什么？”

    “准确？那是很久以前的事，并且……”

    “男爵阁下，如果你希望我能更好地为你效劳的话，你必须向我提供足够多的信息。这谈话没有记录下来吗？”

    男爵的脸色因气愤而更加阴沉。“你跟彼得一样坏！我不喜欢这些——”

    “彼得不能再为你效力了，阁下，”哈瓦特说，“至于那个彼得，究竟发生了什么事？”

    “他对我太随便，要求太过分。”男爵说。

    “我担保，你不会除掉一个对你有用的人，”哈瓦特说，“你不会用威胁的话和双关语想除掉我吧？我们现在是在讨论你对芬伦伯爵讲的话。”

    男爵慢慢地镇静下来。到时再说，他想，我将记住他对待我的态度。是的，我将永远记住。

    “等一会儿。”男爵说。他想起了在他的大厅里的那次会见的情形，这有助于使他们站在隔音圆锥体内谈话的情形具体化。“我说过这样的话：皇上知道，一定量的屠杀总是伴随着一次军火生意，我是指我们军队的损失。然后我又说，要考虑一个解决阿拉凯恩问题的办法。我还说，皇上的监狱星球计划鼓励我去仿效。”

    “魔鬼！”哈瓦特咒骂道，“芬伦伯爵讲了些什么呢？”

    “那时，他就开始问我有关你的情况。”

    哈瓦特坐回到座位上，闭上眼睛思索着。“原来那就是他们探查阿拉吉斯的原因，”他说，“好了，这件事完了。”他睁开眼睛：“到现在为止已经两年了，在整个阿拉吉斯他们一定有他们自己的谍报人员。”

    “但是，我那无知的建议当然……”

    “在皇上的眼中，没有什么是无知的。你给拉宾的指示是什么？”

    “仅仅叫他教会阿拉吉斯害怕我们。”

    哈瓦特摇摇头。“你现在可以有两种选择，男爵。一是把土著人杀光，把他们完全消灭，或者是……”

    “失去整个劳动力？”

    “难道你希望让皇上和跟随他的那些大家族一齐到这里来，像把一个葫芦掏空一样，把吉第。普莱门搜刮空？”

    男爵打量着门泰特，然后说：“他不敢！”

    “他不敢吗？”

    男爵抖动着双唇。“你的选择是什么？”

    “除掉你的侄儿拉宾。”

    “除掉……”男爵说不下去，盯着哈瓦特。

    “不再给他派军队，不给予他任何资助，也不给他回信，只说你已经听说了他在阿拉吉斯处理事情的可怕方式。一有可能，你便采取适当的措施。我会安排使你的一些情报让皇上的间谍截获。”

    “但是，衰微香料怎么办？收入怎么办？”

    “要求得到你男爵的俸禄。但是，要谨慎地提出你的要求，要求拉宾供给你固定数目的钱。我们能……”

    男爵把手一摊，说：“但是，我怎样才能肯定我那凶残的侄儿不……”

    “我们继续把我们的间谍派往阿拉吉斯，并告诉拉宾，要么他必须满足你分派给他必须分担的衰微香料份额，要么他将被取代。”

    “我了解我的侄儿，”男爵说，“这只会使他更加变本加厉地去压榨那里的人民。”

    “他肯定会那样做！”哈瓦特狡黠地说，“你不想去阻止它吧！你只想要你自己的手保持干净，让拉宾去给你建立你的萨鲁斯·塞康达斯。甚至没有必要给他送去任何犯人，他有所需要的人。如果拉宾驱使他的人民来满足你的衰微香料份额，皇上就不会怀疑你有其他的动机。那也就是把这个星球推上毁灭之路的足够的原因。

    你，男爵，在任何讲话或行动中，都不要表现出有其他动机。“

    男爵露出毫不掩饰的赞赏，说：“啊，哈瓦特，你真正是一个误入歧途的人！现在谈谈，我们该如何进入阿拉吉斯，如何利用拉宾准备好的东西。”

    “那是最简单不过的事情，男爵。如果你把每年应得的份额都比上一年定得高些，事情便会很