哈瓦特默默地看着他。

    “不到一小撮！”男爵重复说道，“仅去年一年拉宾就杀掉六千弗雷曼人。”

    哈瓦特继续默默地看着他。

    “前年，被杀掉的人数是九千，”男爵继续说道，“萨多卡人离开前，杀了至少两万人。”

    “拉宾的军队过去损失了多少人？”哈瓦特问。

    男爵摸着下颌，说：“他一直在大量补充新兵。他的事务官曾经十分夸张地告诉我……”

    “我们可以估计，超过了三万人？”哈瓦特问。

    “那似乎有点过高。”男爵说。

    “恰恰相反，”哈瓦特说，“我跟你一样，也可以从拉宾报告的字里行间了解到这些情况。你肯定已经从我们的事务官那里得到的报告中了解到这些。”

    “阿拉吉斯是一个可怕的星球，”男爵说，“暴风的损失可能……”

    “我们都知道暴风的特点。”哈瓦特说。

    “假如我们损失了三万人，那又怎么样？”男爵问道，血液上冲使他的睑更加阴沉。

    “按照你的计算，”哈瓦特说，“拉宾在两年内杀掉一万五千人，而他损失的人数是那个数的两倍。你说萨多卡人杀了另外两万人，可能还要多些。我看到过他们从阿拉吉斯运回的棺材，如果他们杀掉两万人，那么他们损失的人数则是这个数的五倍。你为什么不正视这些数字呢？男爵，你知道这些数字意味着什么。”

    男爵冷漠而谨慎地说：“这是你的工作，门泰特。它们意味着什么呢？”

    “我向你提供过邓肯。伊达荷对他访问过的营地的计算数目，”哈瓦特说，“完全相符。如果他们有二百五十个那样的营地的话，他们的人口大约有五百万。我估计他们至少有两倍那样多的营地，而你却把你的那点人撒在了这样的一个星球上。”

    “一千万？”男爵的下颌因惊讶而颤动着。

    “至少有一千万。”

    男爵口大张着，珠子般的眼睛定定地盯着哈瓦特。门泰特的计算是真的吗？他问自己，这怎么可能？为什么没有人怀疑？

    “我们甚至没有把他们的出生数计算在内，”哈瓦特说，“我们仅仅除掉了他们中的一些不良种子，而把强壮的种子留了下来，让他们变得更强壮，就像萨鲁斯·塞康达斯那样。”

    “萨鲁斯·塞康达斯！”男爵叫道，“这与皇上的监狱星球又有什么关系？”

    “一个在萨鲁斯·塞康达斯苦役中活下来的人会比其他大多数人更粗野，”哈瓦特说，“你给他们进行非常好的军事训练……”

    “胡说！照你看来，我侄儿对弗雷曼人进行残酷镇压之后，我还能从他们之中招募新兵。”

    哈瓦特和缓地说：“难道你没有镇压过你的军队？”

    “那么……我……但是……”

    “镇压是一件相对的事，”哈瓦特说，“你的军人比他们周围的那些人境况更好，生活更富裕，因而他们并不把选择当你的土兵看成是不愉快的事。”

    男爵默默无言，眼光游移不定。可能——拉宾把哈可宁家族的命运交付于他那极端的武器是不明智的？

    过了一会儿，他说：“你怎样才能确信这样招募的兵是忠诚的？”

    “我们把他们分成小队，不比一个排大，”哈瓦特说，“消除他们受压的环境，把他们和那些了解他们背景的训练人员分隔开来，雇用一些在他们之前就脱离了与他们相同的受压环境的人，来训练他们，并使他们的脑子充满这样的神话：他们的星球真正成了一个秘密的训练基地，能训练出像他们自己一样的优秀战士。同时我们向他们展示出，这样优秀的战士应该得到什么：丰裕的生活、漂亮的女人、精美的住宅……所有他们想要得到的东西。”

    男爵开始点头表示赞同。“萨多卡人在家里的生活方式。”

    “他们也会逐渐地相信，像萨鲁斯·塞康达斯这样的地方是正常现象，因为它培养了他们——人类的精华。甚至最普通的萨多卡军人，也过着一种在许多方面与任何大家族成员一样优裕的生活。”

    “真是好主意！”男爵小声说。

    “你开始分担我的疑惑了。”哈瓦特说。

    “这件事从哪里入手？”男爵问。

    “嗯……是的。可是诺家族发源于哪里？皇上把第一批犯人送到萨鲁斯·塞康达斯以前，那里有没有人？甚至连雷多公爵也肯定不知道。这些问题不会使人感兴趣。”

    男爵沉思着，眼睛变得呆滞。“是的，一个十分小心隐藏的秘密，他们采用了各种方式……”

    “那么，他们隐藏的是什么呢