“你知道得更清楚，男爵。皇上不可能合法地布置对阿拉吉斯进行监视。”

    “我也不能那样，”男爵说，“是谁进行了这次空中飞行？”

    “一个……走私者。”

    “有人对你撒了谎，伯爵，”男爵说，“走私者不可能飞越南部沙漠地区，不可能比拉宾的人做得更好。风暴，沙暴，天电，所有的一切，你是知道的。飞行的人会比他们驻扎在那里更快地被摧毁。”

    “我们将在其他的时间来讨论各种形式的天电。”伯爵说。

    “那么，你在我的报告中发现了错误吗？”男爵问道。

    “当你想象到错误时，就不可能采取自卫行动。”伯爵说。

    他千方百计想使我生气，男爵想。他做了两次深呼吸，使自己冷静下来。他可能闻到了自己的汗味，他长袍里面使用的吊带减重器使他突然感到发痒，感到恼怒。

    “皇上对公爵的小妾和那个男孩的死不会不感到高兴，”男爵说，“他们飞入了沙漠风暴之中。”

    “是的，有过这么多便宜的意外事故。”伯爵表示同意地说。

    “我不喜欢你说话的语调，伯爵。”男爵说。

    “愤怒是一回事，暴力是另一回事，”伯爵说，“我警告你：如果在这里，一次不幸的意外事故发生在我身上的话，所有大家族会了解到你在阿拉吉斯所干的一切。他们很久以来就怀疑你所干的事情。”

    “我能回忆起最近的惟一的一件事，”男爵说，“就是运送几个军团的萨多卡人到阿拉吉斯。”

    “你认为那件事会让皇上搁在心上？”

    “我不愿考虑那件事。”

    伯爵笑了笑。“萨多卡司令们如果被发现，他们会承认是没有皇上的命令而采取的行动，因为他们想要与你的弗雷曼渣滓进行战斗。”

    “许多人也许会怀疑这样的认罪。”男爵说。但是，这样的威胁使他不安。萨多卡人真的那样守纪律？他问自己。

    “皇上并不希望审查你的账本。”伯爵说。

    “任何时候都如此。”

    “你……啊，哈……不反对吧？宇宙联合开发公司的董事会最近对你的账本有点疑问。”

    “不反对。”他想，让他拿出假账，对我提出起诉，并让它暴露出来。我将站在那里，像普罗米修斯那样装出痛苦的样子，说：“相信我，我是冤枉的。”然后让他对我提出任何其他的指控，甚至是真实的指控，大家族不会相信一个曾被证明是错误的起诉人的第二次指控。

    “毫无疑问，你的账本有可疑的地方。”伯爵喃喃地说。

    “皇上为何对消灭弗雷曼人如此感兴趣？”男爵问。

    “你希望改变话题，啊？”伯爵耸耸肩，“是萨多卡人希望如此，而不是皇上。他们需要练习杀戮……他们极不喜欢一件任务没有完成。”

    他认为通过提醒我，他是受到嗜血成性的杀人者的支持，而使我感到害怕？男爵问自己。

    “一定量的杀戮总是一桩大买卖，”男爵说，“但是应该有一个限度，总得有人留下来生产衰微香料。”

    伯爵发出一声短暂的、嚎叫似的大笑。“你认为，你可以利用弗雷曼人？”

    “不会有足够多的弗雷曼人去从事那工作，”男爵说，“但是，杀戮已经使我的人感到不安。现在是我考虑用另一种方式来解决阿拉吉斯问题的时候了，我亲爱的伯爵。我必须承认，皇上为此付出的汗水应该得到回报。”

    “啊？”

    “你知道，伯爵。我有皇上的监狱星球萨鲁斯－塞康达斯支持我。”

    伯爵十分紧张地瞪着他。“在阿拉吉斯和萨鲁斯－塞康达斯之间有什么可能的联系？”

    男爵觉察到芬伦眼中那种警觉，说：“还没有什么联系。”

    “还没有？”

    “你必须承认，它是在以阿拉吉斯发展物质生产力一样的方式，被用作星球监狱的。”

    “你预料犯人会增加？”

    “还存在着不安的因素，”男爵承认说，“我不得不相当严厉地榨取，芬伦。你知道，我为他妈的运送我的军队去阿拉吉斯，向吉尔德人付出了巨大的代价。钱总是要有地方来。”

    “我建议，没有皇上的允许，你不要把阿拉吉斯用作星球监狱。”

    “当然不会。”男爵说，他对芬伦突然冷冰冰的声音感到惊讶。

    “另一件事，”伯爵说，“我们听说，雷多公爵的门泰特人萨菲。

    哈瓦特没有死，而是为你所雇用。“

    “我不能失去他。”