“越来越多的谣言。”

    “但是，一次有组织的屠杀——那不像是哈可宁人所为。屠杀是一种浪费。”

    “我相信我亲眼见到的事实，”吐克说，“做出你的选择，斗士。我还是弗雷曼人，我将答应让你避难，给你一次机会，吸出我们两人都需要的血。请相信这一点，弗雷曼人给你的将只是被追杀的生活。”

    哈莱克犹豫不决，觉察出吐克话中的聪明和同情，然而，绞尽脑汁也找不出他可以做出解释的理由。

    “相信你自己的能力，”吐克说，“谁的决定可以使你的部队在战斗中转危为安？你的决定。决定吧。”

    “一定是这样，”哈莱克说，“公爵和他的儿子都死了？”

    “哈可宁人相信。关于这件事，我倾向于相信哈可宁人。”吐克嘴边露出一丝狞笑，“这是我惟一的一次相信他们。”

    “那么，一定是这样。”哈莱克又说了一遍。他伸出右手，以一种传统的姿势，手掌向上，大拇指叠在上面：“愿替阁下效劳。”

    “我接受。”

    “你希望我去说服我的那些人吗？”

    “你让他们自己做出决定？”

    “他们跟我走了这么远，但是他们大多数人是在卡拉丹出生的，阿拉吉斯不是他们原来想象的那样。在这里，他们失去了一切，除了他们的生命。我宁愿让他们现在就做出决定。”

    “现在没有时间听你结结巴巴地说话，”吐克说，“他们跟你走了这么远。”

    “你需要他们，是这样吗？”

    “我们总是需要有经验的斗士……在这样的时刻，比以前更需要。”

    “你已接受了我为你效劳，你希望我去说服他们吗？”

    “我认为他们还会跟你的，哥尼·哈莱克。”

    “你希望如此。”

    “确实希望如此。”

    “那么，在这一点上，我自己可以决定。”

    “你自己决定。”

    哈莱克从椅子上撑起来，感到即使那小小的努力，也需要他花去不少他所保存的能量。“因为现在，我要保证他们得到住处和安宁。”他说。

    “与我的军需官商量，”吐克说，“他的名字叫德里斯。告诉他，我希望你受到殷勤的款待。一会儿之后，我亲自来看你们，我先要去料理一下衰微香料卸货的事。”

    “祝你好运长在！”哈莱克说。

    “好运长在！”吐克说，“动荡不安的时期是我们做生意的大好时光。”

    哈莱克点点头，听到微弱的窸窣声，感觉到空气在流动。在他身后的一个气塞闸门被打开，他转过身，从那个闸门钻出去，到了办公室的外面。

    他发现自己到了一个大厅，他和他的人由吐克的副官带领着。

    这是一个长长的、相当狭窄的地方，是从岩石中开凿而成的。那光滑的表面表明，在开凿时使用过燃烧切割器。天花板向远处延伸，高得足以保持对岩石的切面以天然的支撑。里面空气流畅，武器架和武器柜沿墙壁排列着。

    哈莱克有一点骄傲的神气，注意到他的那些人，能够站的还站着，没有疲倦和战败的感觉。走私者的医生在他们中间走动，医治伤员。散乱的箱子被收集起来，放在右边的一个地方，每一个伤员都有一个阿特雷兹人照护。

    哈莱克注意到，阿特雷兹人所受的训练——“我们关心自己人！”——就像天然岩石的核心一样使他们团结一致。

    他的一位军官向前迈了一步，从箱子里拿出了哈莱克的九弦琴。那人向他敬了一个礼，说：“阁下，这里的医生说，马泰没有希望了。他们这儿没有骨头和器官储备，只有前哨阵地所备的药物。他们说马泰维持不了多久，他对你有一个请求。”

    “什么请求？”

    那军官把琴往前一送。“马泰想听一首歌，然后让他安心地走，阁下。他说，你知道是哪首歌，他经常要求你唱那首歌。”那军官哽咽着说，“就是那首名叫《我的女人》的歌。”

    “我知道了。”哈莱克接过琴，从手指板的卡于上弹出一个多用途工具。他从乐器上拉起一根弦，发觉有人已经把它调好了。他的眼中闪出燃烧的火焰，但他从胸中驱走愤怒，慢步向前，漫不经心地弹起来，强装出笑容。

    他的几个士兵和走私者的医生弯腰伏在杂物箱上，哈莱克走近时，有人开始轻柔地唱起来，带着长期以来熟悉的那种轻松的感觉，跟上不合拍的打击声。

    我的女人站在窗边，玻璃映照着她身体的曲线，手臂上举……弯腰……交叉抱在胸前，在落日的映照下，通红金黄。