一下猛拉，保罗把她一半身子拉出了洞，泡沫堤塌下来，沙倾泻而下，但是她的头却露在外面。沙泻停止时，杰西卡站在齐腰深的沙里，她的左臂和肩仍埋在沙里，下颌受到保罗袍子上皱褶的保护，而她的肩因张力而感到疼痛。

    “我仍然抓着背带。”她说。

    保罗慢慢把手伸进她旁边的沙里，摸到背带。“我们一起来，”

    他说，“慢慢使力，不要把背带拉断了。”

    他们把背包带拉上来时，更多的沙倾泻而下。当背带露出沙面时，保罗停止拉动。他把他母亲从沙里救出来，然后一起沿斜坡向上拉，把它拖出沙坑。

    在几分钟内，他们已站在裂缝里，背包抱在他们之间。

    保罗看着他母亲，泡沫染污了她的脸和长袍，沙在泡沫干了的地方结成块，看起来好像她是潮湿的、绿色沙球状的靶子。

    “你看起来一团糟。”他说。

    “你自己也不那么好看。”她说。

    他们开始大笑起来，接着哭了。

    “那件事本来不应该发生，”保罗说，“怪我粗心大意。”

    她耸耸肩，感到成块的沙从她袍子上落下去。

    “我把帐篷搭起来，”他说，“你最好脱下袍子，把沙抖掉。”他拿起背包，转身走开。

    杰西卡点头表示赞同，但是突然感到太累，不愿意回答。

    “岩石上有一个洞，”保罗说，“以前有人在这里搭过帐篷。”

    为什么不呢？她一边刷打着袍子一边想。这是一个恰到好处的地方——在岩壁深处，面对大约四公里远的另一个悬崖——高高在上，足以避免沙蜥的袭击，但又近得可以很容易到达要越过的沙漠。

    她转过身，看到保罗把帐篷搭起来，它那弯梁圆顶的半圆球面与裂缝的岩壁连在一起。保罗从她身旁走过去，举起双筒望远镜，迅速扭动，把焦点聚集在那边的悬崖上。悬崖在晨光下，在广阔沙漠的那一边，升起金色的雾。

    杰西卡注视着保罗，他正打量着天赋的景色，他的眼睛探察着这片沙漠。

    “那边有一些生长着的东西。”他说。

    杰西卡从帐篷边的背包里摸出另一副望远镜，走到保罗身边。

    “那边。”他一手拿望远镜，一手指着说。

    她看着他指的地方。“鼠尾草，”她说，“骨瘦如柴的东西。”

    “附近可能有人。”保罗说。

    “那可能是一个植物试验站的遗迹。”她警告说。

    “这在沙漠南边相当远的地方。”他说。他抚摸着鼻腔过滤器隔板下面的地方，感到双唇十分于燥和粗糙，口里有一种干渴的灰尘味。

    “有一种弗雷曼人存在的感觉。”他说。

    “弗雷曼人会对我们友好吗？”她问。

    “凯因斯答应要他们帮助我们。”

    可是，沙漠中的这些人简直不要命，她想。我今天尝到了它的味道。不要命的人也许会为了我们的水而杀死我们。

    她闭上眼睛，和这块荒芜的沙漠相比，她想起了卡拉丹的美景。有一次在卡拉丹的假日旅行——她和雷多公爵，在保罗出生之前，乘飞机飞过南方丛林，飞在野草丛生的草地和稻谷累累的三角洲的上空。在碧绿的树丛中，他们看到蚂蚁防线——一群群人用悬浮扁担挑着重担。海里的奇草异石上开着白色的花朵。

    一切都消失了。

    杰西卡睁开眼睛，望着寂静的沙漠，白天的温度渐渐升高，令人不安的热魔开始使空气在裸露的沙上蒸腾，他们对面的岩石就像是透过廉价玻璃看见的东西。

    一道沙泻铺开它临时的帘子，横过裂缝的开口，发出嘶嘶声，倾斜而下。沙暴消失后，她仍然能听见它的嘶嘶声，这声音越来越大，一旦被听见，就永远不会忘却。

    “沙蜥。”保罗小声说。

    沙蜥带着不可一世的威严，从他们右边跑过来。一个扭曲的大沙堆，穿过他们视野范围内的沙丘。沙在前面升起来，扬起沙尘，就像水中的弓形波浪，然后急奔向左边，走了。

    声音消失了，又是一片寂静。

    “我看到过比这小一些的空中巡航飞机。”保罗小声说。

    她点点头，继续盯着沙漠那一边。沙蜥经过的地方都留下令人难忘的深沟，在他们面前无止境地流动，流向那接近天空的远方。

    “休息的时候，”杰西卡说，“我们应该继续你的学业。”

    他压下突然产生的愤怒，说：“母亲，难道你认为我们不能做没有……”

    “今天你有些恐慌，”她