里……”

    “那里怎么啦？”

    保罗指着远处悬崖上空激烈的场面——喷气火焰，激光枪的紫色光束在沙漠上空穿来穿去。

    伊达荷圆圆的、平静的脸上露出一丝少有的笑容：“阁下……

    陛下，我给他们留下一点……“

    乳白色的光洒满沙漠——像太阳一样亮，吞噬掉他们投在突出岩面上的阴影。一个快速的动作，伊达荷一只手抓住保罗的手臂，另一只手抓住杰西卡的肩膀，把他们从突岩上抛到下面的盆地里。爆炸声在他们上空雷鸣般地轰响，他们一起爬到沙面上。爆炸的震动波把他们刚离开的那块突岩上的碎石震落下来。

    伊达荷坐起来，拂掉自己身上的沙。

    “不是家族用的原子武器！”杰西卡说，“我原来以为……”

    “你在这里设置了屏蔽。”保罗说。

    “巨大的屏蔽依赖于整个军事力量，”伊达荷说，“一束激光射到它上面……”他耸了耸肩。

    “亚原子裂变，”杰西卡说，“那是一件危险的武器。”

    “不是武器，夫人。是防御工事。那个饭桶再一次使用激光枪时，就要三思了。”

    从扑翼飞机上下来的弗雷曼人停在他们上面，一个人低声喊道：“朋友，我们应该躲起来。”

    伊达荷扶着杰西卡站起来，保罗自己站了起来。

    “那爆炸将会受到人们适当的注意，陛下。”伊达荷说。

    陛下，保罗想。

    这个词用来称呼他时，具有奇特的效果，陛下过去一直是对他父亲的称呼。

    他感到自己短时间内受到预见能力的影响，看到自己受到野蛮的种族意识的感染，这种意识正使人类世界走向巨大的深渊，幻象使他感到战栗。他让伊达荷领着，站在盆地边缘的一个突岩上。

    在那里，弗雷曼人正在用压实工具打开一条通向沙面下的路。

    “陛下，我可以帮你背背包吗？”伊达荷问。

    “它不重，邓肯。”保罗说。

    “你没有屏蔽，”伊达荷说，“你穿我的好吗？”他看了一眼远处的悬崖：“周围不可能再有激光枪的射击。”

    “邓肯，穿上你的屏蔽，你的右臂足可以保护我。”

    杰西卡看到赞扬所起的作用，伊达荷更靠近保罗。她想：我儿子与他的人有可靠的关系。

    弗雷曼人搬掉一个石头塞子，露出一条通向沙漠人的地下综合建筑通道，一个伪装的盖子盖住了通道的入口。

    “走这边。”一个弗雷曼人说，带领他们走下石阶，进入黑暗。

    他们后面，盖子挡住了月光。在他们前面，一点朦胧的绿光照亮了石梯和岩壁，一个向左转的弯。穿长袍的人围着他们，向下走着。转过一个弯，他们发现另一条向下倾斜的通道，通向一个粗糙的洞室。

    凯因斯站在他们面前，头罩抛在脑后，滤析服在绿光中闪闪发亮。他的长发和胡须乱七八糟，没有眼白的蓝眼睛在浓浓的眉毛下一片漆黑。

    相遇时，凯因斯对自己感到惊讶：我为什么要帮助这些人？这是我所干的最危险的事情，它可能使我和他们一起遭受厄运。

    他从正面打量着保罗，这个男孩已具有成年男人的外貌，掩藏着悲哀，压制着一切，除了必须承继的地位——公爵爵位外。凯因斯那时想到公爵还在，仅仅是因为这个年轻人还在——这不是一件可以掉以轻心的事。

    杰西卡四下打量了一下这个房间，用比·吉斯特的方式把它牢牢记住——一个实验室，一个平民居住的地方，充满了古老的角和方形物。

    “这是帝国生态试验站之一，我父亲想把它们用来作为高级研究基地。”保罗说。

    他父亲曾想要这样做，凯因斯想。

    凯因斯再一次对自己感到惊讶：帮助这些难民，我愚蠢吗？我为什么要这样做？我现在捉住他们，用他们来换取哈可宁人的信任是很容易的事。

    保罗学他母亲的样子，打量着房间。房间的一边摆着工作凳，没有特色的岩石墙壁，工具排列在凳子两边——刻度盘闪着光，有线的衰微香料精炼盘，开槽的玻璃棒从盘里伸出来。一个弥漫着臭氧气味的地方。

    一些弗雷曼人继续朝前走，绕过房间里的一个隐蔽的角落，那里发出新的声音——机器嘶哑的响声，皮带转动和多缸发动机发出的呜呜声。

    保罗往房间的另一头望去，看见墙上挂着装着小动物的笼子。

    “你正确地认出了这个地方，”凯因斯说，“保罗。阿特雷兹，你为什么要使用这个地方？”

    “为了