使这个星球成为一个适合人类居住的地方。”保罗说。

    也许那就是我要帮他们的原因，凯因斯想。

    机器声突然低下来，变得寂静了。寂静中传来动物微弱的叫声，这声音戛然而止，仿佛局促不安。

    保罗又注意到笼子，他看出那些动物是褐色翅膀的蝙蝠，一个自动饲料机从墙边伸到笼子里。

    一个弗雷曼人从房间的暗室里出来，对凯因斯说：“列特，野外发动机停止工作了，我不能使我们避开近地探测器。”

    “你能修复吗？”凯因斯问。

    “需要很长时间，零部件……”那人耸耸肩。

    “嗯，”凯因斯说，“那么，我们不要机器也行，找一个手泵把空气抽到地面上去。”

    “遵命。”那人急忙离开。

    凯因斯又转向保罗：“你回答得很好。”

    杰西卡注意到那人轻松低沉的声音，那是一个忠诚的声音，习惯于听从命令的声音。她认为他与列特有关系。列特是弗雷曼人的化身，驯服是星球生态学家的另一张面孔。

    “我们十分感激你的帮助，凯因斯博士。”她说。

    “嗯……我们知道。”凯因斯说，他对他的一个手下点点头，“夏米尔，在我的房间里准备好香料咖啡！”

    “遵命，列特。”那人说。

    凯因斯指着房间一边墙壁上的一个拱形门说：“请！”

    杰西卡在接受邀请之前，高雅地点了点头。她看见保罗给伊达荷做了一个手势，让他在这里安置卫兵。

    走了两步，经过一道厚重的门，通道通往一个正方形的办公室，室内由金色的球形灯照明。杰西卡进入办公室时，用手在门上摸了一下，惊奇地发现门是由塑料钢板制成的。

    保罗进了房间，走了三步，把背包放在地板上，他听见门在他身后关上了。他打量着这个房间——每边大约八米长，墙壁是天然岩石，咖喱色，他们右边是一排金属橱柜，使房间显得支离破碎。

    一张满是黄色泡沫的奶色玻璃桌面的矮书桌摆在房间中央，四把悬椅围绕着书桌。

    凯因斯绕过保罗，抓住一把椅子让杰西卡坐。她坐下，注视着她儿子审视房间的样子。

    保罗站着等了一会儿。室内空气流动，这一异常情况告诉他，他们右边的橱柜后面有一个秘密出口。

    “保罗。阿特雷兹，请坐下？”凯因斯问。

    他尽量小心避免用我的称号，保罗想。但是他接受了。凯因斯坐下时，他仍然保持着沉默。

    “你认为阿拉吉斯会成为天堂，”凯因斯说，“但是，如你所看到的那样，帝国派到这里来的是受过训练的刽子手和搜寻香料的人。”

    保罗举起戴着公爵印章戒指的拇指：“你看见了这个指环吗？”

    “是的。”

    “你知道它的意义吗？”

    杰西卡急忙转过身来，盯着她的儿子。

    “你父亲躺在阿拉凯恩的废墟里，死了，”凯因斯说，“从技术上讲，你是公爵。”

    “我是帝国的士兵，”保罗说，“从技术上讲，是一名刽子手。”

    凯因斯的脸阴沉下来：“甚至与皇上的萨多卡一起，站在你父亲的尸体上？”

    “萨多卡是一回事，我合法权力的来源又是一回事。”保罗说。

    “阿拉吉斯有自己的方式决定谁穿权威的袍服。”凯因斯说。

    杰西卡转身看着他，想：这个人有钢铁般的坚强意志，没有人能使他生气……我们需要有钢铁意志的人。保罗在干一件危险的事情。

    保罗说：“阿拉吉斯的萨多卡人，是我们尊敬的皇上在多大程度上害怕我父亲的量尺。现在我愿意解释帕迪沙皇上害怕……的理由。”

    “小子，”凯因斯说，“有些事情你不……”

    “你应该称呼我陛下，或者阁下。”保罗说。

    温和起来了，杰西卡想。

    凯因斯瞪眼看着保罗。杰西卡注意到，这位星球生态学家脸上露出了赞赏的光辉，带有一点幽默感。

    “陛下。”凯因斯说。

    “对皇上来说，我是一个不安定因素，”保罗说，“对所有那些瓜分阿拉吉斯的人来说，我也是一个不安定因素。只要我还活着，我将继续是这样一个不安定因素。我塞住他们的咽喉，让他们噎死。”

    “上帝的儿子。”凯因斯说。

    保罗凝视着他，过了一会儿，他说：“你编造了一个李桑·阿·盖布的故事，来自外星的声音，一个将领着弗雷曼人去天堂的