“他们将煎熬阿基，从他的体内取水。”手拿激光枪的人咆哮道。

    “是不是你的人想参加葬礼？”弗雷曼人问。

    他还不明白这个问题，哈瓦特想，弗雷曼人的这种天真质朴真是吓人。

    “他们关心一个受到尊敬的同志。”哈瓦特说。

    “我们尊敬你们的同志，就像我们尊敬我们的同志一样，”弗雷曼人说，“这是水的合约。我们知道那些仪式。一个人的肉体是他自己的，但他的水是属于部落的。”

    手拿激光枪的人又向前迈了一步，哈瓦特急忙说：“你现在愿意帮助我们的伤员吗？”

    “没有人怀疑合约，”弗雷曼人说，“我们愿意做一个部落为自己做的事。首先，我们必须使你们的人都满意，并负责为你们弄到必需品。”

    手拿激光枪的人犹豫不定。

    哈瓦特的副官说：“我们用阿基……的水买帮助吗？”

    “不是买，”哈瓦特说，“我们加入这些人。”

    “风俗习惯不同。”一个人喃喃地说。

    哈瓦特开始放心。

    “他们愿意帮助我们到达阿拉凯恩？”

    “我们会杀哈可宁人，”弗雷曼人说，他露齿一笑，“还有萨多卡人。”他往后退了一步，手呈杯状放在耳朵上，头往后倾，听着。过了一会儿，他放下手，说：“来了一架飞机。藏到突岩下面，不要动。”

    哈瓦特打了个手势，他的人都隐蔽起来。

    弗雷曼人抓住哈瓦特的手臂，把他向后推，和其他人挤在一起。

    “在战斗时我们愿意参加战斗。”那人说。他把手伸到袍子里面，拿出一个小笼子，从笼子里取出一个小生物。

    哈瓦特认出是一只小蝙蝠。它的头转动着，哈瓦特看到了它蓝中带蓝的眼睛。

    弗雷曼人抚摸着蝙蝠，安慰着它，轻声唱着歌。他弯着身子，对着那动物的头，让一滴唾液从他的舌头上滴进蝙蝠向上张开的口里。蝙蝠张开翅膀，但仍停在弗雷曼人伸开的手掌里。他拿出一支小管子，放在蝙蝠头旁边，对着管子喋喋不休地讲了一阵，然后高高举起蝙蝠，把它抛入天空。

    蝙蝠在悬崖边猝然下降，从视线中消失。

    弗雷曼人折叠起笼子，放进袍子里面。他又一次埋头，仔细听着。“他们占据着高地，”他说，“不知道他们在那里找谁。”

    “人人都知道我们从这个方向撤退。”哈瓦特说。

    “不应该只想到猎人只有一个目标，”弗雷曼人说，“看看盆地的那一边，你会看到有东西在动。”

    时间一分一秒地过去了。

    哈瓦特的人有些不安起来，小声说着话。

    “保持安静，要像吓坏的动物那样。”弗雷曼人嘘声说。

    哈瓦特辨明声响来自对面的悬崖附近——轻快运动发出的模模糊糊的嗒嗒的声音。

    “我的小朋友传来了它的信息，”弗雷曼人说，“它是一位优秀的信息员——无论白天还是黑夜。失去那样的一位朋友，我会感到不高兴。”

    在沟对面，动静逐渐消失，在四五公里宽的沙地上什么也没留下，只有白天热浪逐渐增强而形成的模模糊糊看不清的上升的柱子。

    “现在要保持绝对安静。”弗雷曼人小声说。

    一行人迈着沉重缓慢的步子从对面悬崖的裂缝中走出来，直接向沟这边走来。哈瓦特注意到，他们好像是弗雷曼人，但外表却希奇古怪，可笑而又不合时宜。他数了数，有六个人，在沙丘上脚步沉重、缓慢地走着。

    在哈瓦特这群人身后右边，高高的天空上，扑翼飞机的机翼发出“索克、索克”的响声。飞机飞到他们头上的悬崖顶上——一架阿特雷兹扑翼飞机，机身涂着哈可宁的战斗色，向沟里的那些人俯冲下去。

    那里的一队人停在一座沙丘上，挥着手。

    扑翼飞机在他们头顶上面做了一个急转弯，盘旋了一圈，转回来，卷起一团灰尘，降落在那些弗雷曼人前面。从扑翼飞机上拥下来五个人。哈瓦特看见防蔽灰尘的、闪闪发光的屏蔽，从他们的动作来看，是厉害的萨多卡人。

    “啊，他们使用愚蠢的屏蔽。”哈瓦特旁边的弗雷曼人小声说，他向沟里裸露的南壁看了一眼。

    “他们是萨多卡人。”哈瓦特小声说。

    “对！”

    “萨多卡人呈半圆形向等在那里的弗雷曼人包抄过去。太阳照在刀刃上，闪闪发光。弗雷曼人站在严密的包围圈内，显得十分冷漠。

    突然，在两队人四周的沙里冒出许多弗雷曼人，他们冲到扑翼飞机前，强行