。

    “是，阁下。”

    男爵想，我们必须重新调整。

    “首先，”他说，“让我祝贺你，勒夫特。你是我的新任警卫队长。

    我希望你记住这次教训，别步你前任的后尘。“

    男爵看到自己的新任卫队长脸上露出了重任在肩、不负厚望的表情。勒夫特知道自己再也不会缺少塞缪塔。

    勒夫特点头：“阁下放心，我一定会竭心尽力，保证您的安全。”

    “好吧，咱们谈谈正事。我怀疑公爵在嘴里装了什么东西。你要查出那东西是什么，怎么使用，谁帮他装进去的。你一定要谨慎从事，采取一切必要措施……”

    他停住，思绪被身后走廊上的骚动打断……那儿的卫兵正在阻止一个高个上校，不让他进来。

    男爵看不清那上校的脸，只觉得他威武雄壮，凶悍勇猛。

    “把手从我身上拿开，你们这群萝卜兵！”那上校咆哮道，把卫兵推到一边。

    啊，是一个萨多卡，男爵想。

    那上校大步走向男爵，眼里露出凶光。这些萨多卡军官总使男爵感到不舒服。他们个个长得都像公爵的亲戚……已故公爵。还有他们对男爵的不恭。

    那上校在离男爵半步远的地方站住，手放在屁股上。一个卫兵跟在他后边，不知所措。

    男爵注意到上校没有敬礼，这个萨多卡的不敬使他的不安加剧了。他们在这儿只有一个兵团……十个营……增援哈可宁兵团，但男爵心中很明白，这一个兵团就完全足以战胜哈可宁军事力量。

    “男爵，告诉你的人别企图阻止我来见你，”这萨多卡抱怨说，“我的人没向我报告就把公爵交给了你。怎么处置公爵，咱们现在商量一下。”

    男爵想；我不能在我的人面前丢脸。

    “是吗？”他冷冷地说，声调控制得很合适，男爵很自豪。

    “皇上命令我要保证他的皇室表弟死得痛痛快快，不能受苦。”

    萨多卡上校说。

    “这也是我得到的御令，”男爵撒谎说，“你以为我会违抗命令？”

    萨多卡上校说：“我要亲自监督，以便向皇上复命。”

    “公爵已经死啦。”男爵不高兴地说，挥挥手，让他离开。

    萨多卡上校站在他面前一动不动，根本没理会男爵让他走的手势。

    “怎么死的？”他不满地问。

    “自己了断的，”男爵说，“他吃了毒药。”

    “我现在就要见到尸体。”萨多卡上校说。

    男爵故作夸张地抬起眼光，心中却在想：混账！那屋子还没来得及整理，这个精明的萨多卡将看到发生的一切！

    “就现在！”这萨多卡说，“我要亲眼见到。”

    男爵意识到，已没办法阻止他。这个萨多卡将看到一切。他会知道公爵杀死了哈可宁人……男爵本人也差点难逃厄运。桌上还有没吃完的食物。公爵就躺在那儿，周围是一片狼藉。

    根本无法阻止他。

    “我不能等待！”萨多卡上校有点不耐烦地吼道。

    “不会让你等待，”男爵说，他盯着这萨多卡黑黝黝的眼睛，“我不会对皇上隐瞒任何事。”他对勒夫特点点头，说：“立即让上校去看发生的一切。从你身旁的门领他进去，勒夫特。”

    这个萨多卡目空一切地慢慢绕过公爵，从卫兵中挤过去。

    男爵想，真是难以容忍。现在皇上会知道我是多么疏忽大意。

    他将把这看成是软弱的表现。

    皇上和他的萨多卡兵都同样鄙视软弱，这真令人难受。男爵咬着下唇，安慰自己地想道：皇上至少还不知道阿特雷兹掠夺了吉第。普莱门，毁掉了哈可宁在那儿贮存的香料。

    那个狡猾的公爵真该死！

    男爵看着那远去的背影……那个傲慢的萨多卡和壮实的、富于效率的勒夫特。

    男爵想：我们必须进行调整。我只好再让拉宾来统治这个该死的星球。我必须用我哈可宁的血统在阿拉吉斯准备合适的条件，以便菲得·罗斯将来能顺利进行统治。那个该死的彼得！他还没干完我要他干的事就让自己丢了命。

    男爵叹了一口气。

    我必须马上再找一个门泰特，他们一定为我准备了一个。

    他身旁的一个卫兵咳了一声。

    男爵转身对卫兵说：“我饿了。”

    “是，阁下。”

    “我想休息一下。你把这房子整理一下，认真调查原因。”男