试别的手段，他想。

    “看看这个了不起的人，他拒绝收买，”男爵说，“仔细看着他，彼得。”

    而男爵心中在想：是的！看他那个样子，他以为自己不可能被出卖。瞧他现在的样子，他的生活曾经每秒都值数千万！如果现在你把他抓起来，摇摇，你会听到空响声！空了！一钱不值！现在，他怎么死还有什么意义呢？

    背后的嘶哑声停止了。

    男爵看见卫队长乌曼·库图出现在门外，摇了摇头。俘虏没有供出什么有价值的东西。又失败了。不能再跟这个蠢公爵绕圈子了。这个愚蠢软弱的东西，还不知道魔鬼之灾正向他步步逼近……

    只有头发丝那么远了。

    这个想法使男爵镇定下来，放弃了不愿让王室成员受苦刑的初衷。他突然觉得自己像一个熟练的外科医生，随心所欲地挥舞各种手术器械，任意切割分解这些蠢东西，向他们展示地狱的可怕。

    兔子，全都是兔子！

    当他们面对食肉动物时，变得那么惊慌可怜。

    雷多盯着对面的桌子，奇怪为什么自己还在等。那颗牙会立即结束一切。这种生活仍然有不错的地方。他发觉自己在回忆一个带天线的遥控风筝，在碧蓝的卡拉丹上空飞舞，保罗看着风筝，兴奋地笑着。他又想起这阿拉吉斯的日出……彩色的屏蔽墙，柔和的沙雾。

    “太遗憾，”男爵嘟哝地说，他退离桌子，站起来，犹豫了一下，注意到公爵脸上有所变化，他看见公爵深深地吸了一口气，双颊肌肉一紧，双唇紧闭。

    男爵想：他多么畏惧我！

    担心男爵会逃脱，雷多猛然用力一咬，感到假牙破了。他张开口，用力吹出毒气，他的舌尖已尝到味道。男爵在变小，就像狭窄隧道里的影子。雷多听到耳旁的喘气声……是彼得。

    他也逃不了！

    “彼得！怎么啦？”

    那声音似乎很远。

    雷多感到记忆在意识里滚动……那个满口无牙的老女巫。房屋、桌子、男爵、那双恐惧的蓝眼睛……一切都变成了毁灭的象征。

    长着削尖下巴的人倒在地上，鼻子摔歪了。雷多听到周围一片混乱……叫声、骂声，乱哄哄的，开始像雷鸣，渐渐越来越遥远……

    宁静，死一般的宁静。

    男爵站在桌旁，背靠一个秘室，这是他的一个紧急藏身处。他钻了进去，死死地关上那扇门。隔壁屋里死了好多人。他的感觉使他异常警觉，脑子里嗡嗡乱响。我吸了那东西吗？他问自己，不管那是什么，我也吸了吗？

    他听到外边的声音，渐渐恢复了理智。他听见有人在发命令……防毒面具……把门关好……让鼓风机转起来。

    他想：其他人立即就倒在了地上。可我还站着，我仍在呼吸。仁慈的上帝！真危险。

    他现在可以分析了：他的屏蔽是打开的，尽管很低，但足以减缓场障碍间的分子交换。而且他离开了那桌子……彼得突然喘不过气来，卫队长冲了过来，成了自己的替死鬼。

    机会和那要死的人的喘气救了他。

    男爵并不感激彼得，那蠢货差点让自己丧了命，还有那愚蠢的卫队长！他说过：对每个要见男爵的人他都检查过！公爵怎么可能……没有警告！连桌子上方的探毒仪也逃过了，怎么可能？

    男爵想：不管怎么回事，下一任卫队长的首要任务就是找出答案。

    他意识到外边更加忙碌。男爵离开那扇门，看着他四周的仆人。他们一言不发，目瞪口呆地站在那儿，等着男爵的反应。

    男爵会发火吗？

    而男爵发觉自己能从那屋里死里逃生仅仅只有几秒钟。

    有的卫兵把武器对准那门，有的卫兵疯狂地向大厅跑去。

    一个人绕过角落，大步走过来，头上的防毒面罩左右摆动，眼光注视看头上的一行探毒仪。他头发呈黄色，平脸上一对绿眼睛，厚厚的嘴唇上有一条条简洁的线条。他看起来像某种水生动物，被错放到了陆地上。

    男爵盯着这个渐渐走近的人，想起了他的名字：勒夫特，亚肯。勒夫特，警卫班长。他是一个塞缪塔瘾君子。塞缪塔是一种音乐药品混合物，作用于人的深层感觉。这是一个有用的情报。

    那人在男爵面前站住，敬礼道：“阁下，走廊已清理干净。我在外边查看了，那一定是毒气。您房间里的通风设备正在往里灌空气。”他看了一眼男爵头上的探毒仪：“里边的人无一幸免。我们现在正在清理房子。您有什么命令？”

    男爵听出了这个人的声音……就是刚才发命令的那个声音，这个下士效率很高。

    “里面的人都死了？”男爵问