公爵说，“你不会真以为我会拿这架飞行器冒险吧，哥尼？”

    哈莱克咧嘴笑了，说：“一点也没有，先生。”

    公爵倾斜飞行器绕了一个弯……掠过采矿机车。

    被挤在角落里的保罗望着窗外沙地上寂静的机器。沙蜥的踪迹在离机器约四百米处消失了，而采矿工厂周围的沙地现在却好像开始旋转震荡。

    “沙蜥现在已到了采矿机车下面，”凯因斯说，“你们将目睹一个百年难遇的景象。”

    一片片尘烟盖住了机车周围的沙地，那庞大的机器开始向右倾斜。机器的右边形成了一个巨大的旋涡，越转越快。方圆几百米的空中充满了沙尘。

    接着，他们看见了一切！

    沙里出现了一个巨大的洞，在阳光下，洞中闪烁着一道道白光。这洞的直径至少是采矿机车的两倍。保罗看见机器随着一排沙浪轰的一声斜着掉进了洞里。那洞缩了回去。

    “老天，这怪物真可怕！”坐在保罗身边的人轻声说。

    “把我们的香料吞得干干净净！”另一个气愤地说。

    “有人将为此付出代价，”公爵说，“我向你们保证。”

    保罗感到父亲那平淡的语气里隐藏着巨大的愤怒，他发觉自己也一样。这是罪恶的浪费！

    在一阵沉默以后，凯因斯说：“托上帝和他的水之福，愿他的来去保佑我们，愿他的经过能纯洁世界，祈求他为他的子民保护这个世界。”

    “你说的什么？”公爵问。

    凯因斯沉默不语。

    保罗看了一眼紧紧挤在他周围的人，他们都极其敬畏地看着凯因斯的后背。其中一个悄声说：“列特！”

    凯因斯转过头，眉头紧皱。那人吓得向后一仰。

    被救出的另一个人开始咳嗽……干燥沙哑。他喘着粗气说：“诅咒那个地狱般的洞！”

    最后一个走出机床的高个说：“科斯，别说了。那只会使你咳得更凶。”他移动一下身体，使自己能看见公爵的头，说道：“您就是雷多公爵，我们的性命都是你们给的。要不是你们来得及时，我们已准备就地了结。”

    “安静。让公爵驾驶飞船，别打扰他。”哈莱克低声说。

    保罗看了一眼哈莱克。他也注意到父亲面颊紧绷。公爵发怒时，走路都得小心。

    公爵开始校正飞行器，慢慢停止倾斜飞行，他踩了制动器，因为发现沙地上有新的动静。沙蜥已退到沙地深处。在刚才停机处附近，有两个人影正在离开刚才发生沙陷的地方。他们似乎在沙上轻轻地滑行，没有留下一点痕迹。

    “谁在下边？”公爵大声问。

    “两个想搭机的家伙，先生。”高个说。

    “为什么没告诉我们有这两个人？”

    “他们自己愿意冒险，先生。”

    凯因斯说：“阁下，这些人知道在沙蜥出没的地方被困住，不会有多少办法逃脱。”

    公爵厉声说：“我们将从基地派一艘飞船接应他们。”

    阁下，您可以这么做，但是当飞船来到时，他们可能已不知去向了。“凯因斯说。

    “我们还是派一架飞船来。”公爵坚持说。

    “他们就在沙蜥出现的地方不远，”保罗说，“他们怎么逃脱的？”

    “洞穴边向里，给人一个距离上的错觉。”凯因斯解释道。

    “先生，您在浪费燃料。”哈莱克壮着胆告诉公爵。

    “嗯，哥尼。”

    公爵把飞船掉过头，朝屏蔽墙飞去。他的护航机组也各就各位。

    保罗思考着刚才凯因斯和沙丘崽所说的话。他觉得其中另有隐情，肯定撤了谎。沙漠上的那两个人行走如飞，充满自信。行进的方式老到熟练，决不会引起藏在沙漠深处的沙蜥的注意。

    弗雷曼人！保罗想：谁还能在沙地上走得那么轻松自如？谁还敢放心大胆地在沙漠上行走？因为他们根本就不会遇到危险。他们知道在那种地方该如何生存！他们能够战胜沙蜥！

    “弗雷曼人在采矿机车上干什么？”保罗问。

    凯因斯忽地转过身。

    那个高个沙丘崽也转身目瞪口呆地看着保罗……一双蓝蓝的眼睛。

    “这小伙子是什么人？”他问。

    哈莱克插到保罗和高个中间，答道：“保罗。阿特雷兹，爵位继承人。”

    “他为什么说我们的机器上有弗雷曼人？”高个问。

    “他们与我听说的特征相符。”保罗说。

    凯因斯哼了一