里传来了爆炸似的说话声：“……差不多一整块香料！我们采到了一整块香料。不能让混账沙蜥把它给毁了，完毕。”

    “去他妈的香料！”公爵怒吼道，一把抓住麦克风说，“我们总能找到更多的香料！我们的飞船能把你们救走，但有三个人装不下。

    你们自己抽签或用别的方式决定谁走谁留下。但你们必须离开，这是命令。“他将麦克风使劲扔给凯因斯，嘟哝着说：”对不起。“凯因斯摇摇受伤的手指。

    “还有多少时间？”保罗问。

    “九分钟。”凯因斯回答。

    公爵说：“这艘飞船的动力更大。如果我们在喷气状态下以四分之三翼起飞，还可以多装一个人。”

    “沙地是软的。”凯因斯说。

    “多载四个人进行喷气起飞，可能折断机翼，先生。”哈莱克说。

    “这架飞船不会。”公爵说。当飞行器滑进采矿机车附近时，他向后拉动操纵杆，机翼翘起，飞船在离机车二十米处停下来。

    采矿机车已停机，管道没有再喷沙雾，只有嗡嗡的振动声。公爵打开了舱门。

    一股浓烈的芳香味立即扑鼻而来。

    保罗看着这巨大的采矿工厂，飞船在它旁边显得很微小……

    就像战车旁的蚊子。

    “哥尼，你和保罗把后座打开，”公爵说。他用手操纵，把机翼调到四分之三位，对好角度，检查喷气螺旋控制器。“他们怎么还不走出那鬼机器？”

    “他们希望运载器会出现，”凯因斯解释说，“他们还有几分钟时间。”他说完看了一眼东边。

    大家扭头朝同一方向看去，没有沙蜥的踪迹，但空气中弥漫着一种紧张压抑、让人透不过气的沉闷气氛。

    公爵抓起麦克风，接到指挥频率，说：“两架飞船扔掉屏蔽发动机，按编号顺序做。这样你们就可以分别多载一个人。我们不会给那魔鬼留下一个人。”他又调回工作频率，大声吼道：“够啦！在采矿机车里的人马上出来！这是公爵的命令！如不立即服从，我就用激光炮轰掉那机车。”

    工厂前部的两条门闩被拉开，人们跌跌撞撞地跑了出来，在沙地上连滚带爬往前冲。一个穿着方格工作袍的高个最后出来，他跳到一条铁轨上，然后再跳进沙里。

    公爵把麦克风挂在仪表盘上，站到机翼弦梯上，大叫道：“两人一组上你们的观察机！”

    穿方格袍的人把工人分成两人一组，让他们朝另一边的飞行器跑去。

    “四个人到这儿来！”公爵吼道，“四个人上后边的飞船！”他用手指着后边的飞行器，卫兵正在将屏蔽发动机往外推。“四个人上那边的飞船！”他指着另外一架已扔掉发动机的飞行器。“其余的三人一组上其他巡侦机！快跑，你们这些沙狗！”

    高个将全部工人分配好，带着另外三个人跌跌撞撞地跑过来。

    “我听见了沙蜥，但却看不见它。”凯因斯说。

    其他人也听见了……一种沙沙的滑动声，由远及近，越来越大声。

    “真他妈拖拉，快！”公爵骂道。

    周围的飞船开始起飞，吹起一片沙尘，这使公爵想起在家乡丛林中所做的紧急降落，空地周围惊起一群鸟雀，只留下动物的尸体。

    香料开采工人艰难地爬上飞船，哈莱克也伸手使劲拽他们，把他们推进后座。

    “伙计们，快进去！”公爵厉声叫道，“快跑！”

    保罗被这些汗流浃背的人挤到了角落里，闻到一股恐惧的汗味，注意到其中两人滤析服的颈部装置已乱了套。他把这一情况录入记忆库里，以备将来使用。父亲将发布命令，严格滤析服的使用纪律。人们在危急时就变得顾此失彼，不做出强硬规定，他们就会无所谓。

    最后一个人喘着粗气进了后座，喊道：“沙蜥！已经到了！快起飞！”

    公爵坐进椅于，皱着眉说：“按开始的估计，我们差不多还有三分钟，对吗，凯因斯？”他关上门，同时检查一下装备。

    “阁下，很精确。”凯因斯边说边想：这公爵很冷静！

    “全部安全进机，先生。”哈莱克说。

    公爵点头，看着最后一架护航机起飞。他调整引擎，看了一眼机翼和仪表，按动喷气起飞程序。

    起飞使公爵和凯因斯深深地陷进坐椅里，后座的人也向后仰。

    凯因斯观察着公爵操纵飞船……信心十足，轻柔准确。巡侦机已完全升到空中。公爵注视着仪表，一边还观察左右两翼的情况。

    “飞船很沉，先生。”哈莱克说。

    “这飞船还可以承受，”