为了批评我的效率，损害我的自尊吗？”

    “批评你的效率？你更了解我，彼得。我只希望我的侄子懂得一个门泰特的局限。”

    “你已在训练接替我的人了吗？”彼得问道。

    “替换你？为什么，彼得？我去哪儿找一个像你这样狡诈阴毒的门泰特？”

    “在你发现我的同一个地方，男爵。”

    “也许我该这么做，”男爵沉思道，“你最近确实显得有点不稳定。还有你吃的香料厂‘”我的享乐太昂贵，男爵？你不赞成？“

    “我亲爱的彼得，你的享乐把你跟我连在一起，我怎么能反对呢？我只希望我的侄子能观察到你身上的这一点。”

    “那么，我是在被展出，”彼得说，“我还应跳舞吗？应该向这位杰出的菲得·罗斯表演我的各种功能吗？”

    “正是，”男爵说，“你在被展出。现在，闭上嘴。”他斜了一眼菲得·罗斯，注意到他侄子的嘴唇，丰满突出，这是哈可宁人的遗传标志，现在轻轻地抿在一起，表现出高兴的样子。“这是一个门泰特，菲得。它接受了特殊的培养和训练，专门履行某些职责。它被嵌进人体内，这个事实不容忽视，这是一个严重的缺陷。有时我想古人用可以思考的机器也许是正确的。”

    “跟我比，那些只是玩具而已，”彼得愤怒地说，“你本人，男爵，也能胜过那些机器。”

    “也许，”男爵说，“啊，好了……”他深深地吸了一口气，打了个嗝。“现在，彼得，你简要地给我侄子介绍一下我们反阿特雷兹家族战役计划的主要特点，展示你的门泰特功能，别让我们失望。”

    “男爵，我警告过你别把这么重要的信息讲给这样年轻的人听。我的观察……”

    “这由我来决定，”男爵说，“我给你一项命令，门泰特：展示你的各项功能。”

    “好吧，”彼得说。他站直身体，摆出一副奇怪的尊严姿态……

    好像戴上了另外一副面具，但这次却把全身都罩了进去。“几天后的标准时间，雷多公爵全家将乘太空吉尔德飞船前往阿拉吉斯。吉尔德的运输船将让他们在阿拉凯恩城登陆，而不会去我们的卡塞格城。公爵的门泰特，萨菲。哈瓦特，将得出正确的判断，阿拉凯恩更易防守”

    “菲得，仔细听，”男爵说，“注意计划中的计划中套着计划。”

    菲得·罗斯点点头，想：这才像真格的。老魔头终于让我了解绝密事务。他肯定真想让我做他的继承人。

    “还存在几种难料的可能性，”彼得说，“我指出阿特雷兹家族将去阿拉吉斯，但我们却不能忽略这样一种可能性，公爵已与吉尔德达成协议，送他本人去系统以外的其他安全地方。有类似情况的其他家族曾造了反，带着家族的核武器和防卫场逃之夭夭，远离王国。”

    “公爵这人太骄傲，不可能这么做。”男爵接着说。

    “那是一种可能性，”彼得说，“最终的结果对我们总之都一样。”

    “不，那或许不一样！”公爵咆哮道，“我必须要他死，他的延续必须完全终结。”

    “那完全能行，”彼得说，“一个家族要造反，肯定会有做准备的迹象。公爵似乎没在这方面做什么。”

    “所以，”男爵叹息道，“在这方面下功夫，彼得。”

    “在阿拉凯恩，”彼得说，“公爵和他全家将暂居威热敦宫，以后会住在芬伦伯爵和夫人家中。”

    “海盗的使臣。”男爵低声笑着说。

    “谁的使臣？”菲得·罗斯问。

    “你叔叔开了个玩笑，”彼得说，“他把芬伦伯爵称作为海盗使臣，是指国王对在阿拉吉斯的海盗行动很感兴趣。”

    菲得·罗斯转身，迷惑不解地看着叔叔：“为什么？”

    “别不开窍，菲得，”男爵厉声说，“只要太空吉尔德仍然不受皇室控制，别的情形就不可能出现，间谍、杀手就没有别的方法四处活动。”

    菲得·罗斯的嘴里传出一阵无声的回答：“噢……”

    “我们在威热敦宫里安排了小队人马，”彼得说，“那将会有一次行动，要取阿特雷兹继承人的命……一次可能成功的行动。”

    “彼得，”男爵低沉地说，“你是说……”

    “我是说可能发生故障，”彼得说，“这次行动必须看起来有效、”

    “啊，可那小家伙长得那么可爱的身体，”男爵说，“当然，他将比他父亲更危险……有那个巫婆式的母亲训练他。该诅咒的女人！

    啊，行啦，请继续，彼得。“

    “哈瓦特将推测出我们会安排间谍，”彼得说，“明显的怀