小周向朱炎明讨了个人情，想把东袖送与他做妾。朱炎明笑道：“难得东袖
    是个有情义的女子，索性人情送到底，给她个名份，扶她做个二品大员的夫人。”
    东袖出宫那一日，小周写了封信让她带着，嘱咐她道：“此事我一手做主，
    或许有你不情愿的地方，但不管怎么说，傅晚灯是个厚道人，定不会亏待了你，
    总比在宫里耗一辈子强太多。”
    当夜洞房花烛，傅晚灯与东袖拆开了那封信，见上面不过廖廖数语，无非说
    东袖是个难得的好女子，求傅晚灯好生照料。又以端正的小楷写道：官场险恶，
    宜及早抽身，莫要贪恋一些蝇头小利，落得个身败名裂的下场。
    两个人拿着薄薄一页信纸，再想小周短短二十余年，历经坎坷，辗转周折，
    不禁心头酸楚难挨，竟抱头痛哭了一场。
    天气日渐转暖，小周卸了棉衣，便觉得身上清爽了许多。宫里见朱炎明待他
    到底非比寻常，言语间自然就透出了许多谄媚。
    偏生小周的性子也古怪，待谁都是一副不亲不疏的模样。有人就说他是恃宠
    生骄，目中无人，却也有人说他是知进退晓事理。朱炎明听得有趣，向小周道：
    “这可真是众口难调人言可畏，你好也罢坏也罢，总有人说你的是非，只不理他
    们就是了。”
    小周听他话里有话，便应了一声道：“虽是这么个道理，但谁又能摒弃世俗，
    一味的求个自在，大家都不过是俗人。”
    朱炎明道：“这话说得好，都不过是俗人，有喜怒哀乐，七情六欲，这才是
    俗人，你倒好，快做起神仙来了。”
    小周道：“微臣又怎能做得了神仙。”
    朱炎明见他手下厚厚一叠宣纸，便想拿过来看，他却以笔端压住了道：“看
    不得。”
    朱炎明道：“有什么东西朕看不得？”
    小周似笑非笑的抿了唇角道：“看了皇上又要恼。”
    朱炎明越发好奇了：“朕不恼就是了。”
    小周道：“君无戏言？”
    “朕还能哄你不成？”朱炎明说着硬抬了他的手，往纸上一看，见一片密密
    麻麻的蝇头小楷，字迹十分秀丽，再细看过去，不禁失笑一声“你……你写这些
    东西做什么？”
    小周微笑：“留以传世。”
    朱炎明又是好气又是好笑，轻抚了抚他的头道：“烧了吧，总归是害人。”
    小周看了他一眼道：“人心不害人，它又怎能害得了人？”
    朱炎明轻叹：“你呀……”
    小周的诗词八股在众臣中都是极有名的，写这等游戏之作也颇见文彩。但见
    封页以飘逸绝伦的隶书题名《十大酷刑》，其中剥皮、剃骨、腰斩、车裂、缢首、
    宫刑、刖刑、棍刑、灌铅细细分类，各自标有注解，出处典故，如何操作，洋洋
    洒洒总不下数万字。
    朱炎明看得目结舌，叹了口气道：“花些心思在正事上多好。”
    小周道：“正事？后宫有什么正事？皇上是要微臣去绣花么？”
    朱炎明语气一窒，忙转移了话题：“即是十大酷弄，却怎么少了一项？”
    小周眼望了他一笑道：“世人只以为伤筋动骨便是极尽惨烈的酷刑了，其实
    不然，所谓酷刑，乃是由心而发，断了此人的念想，令他求生不得，求死不能，
    日夜倍受煎熬，永坠阿鼻地狱，世世不得超生，岂不比什么痛楚都来的刻骨？”
    朱炎明微蹙了眉头，却又见他眉稍眼角都含着笑，神色艳极，忍不住心神一
    荡，缓缓低下头，吻上了他的脸颊。
    东袖一嫁，宫里的人与小周大多是生疏的。朱炎明便想把翠女召进宫来。小
    周却道：“翠女与严安情投意合，没由来拆散他们，时下正闲，倒不如给他们把
    婚事办了。”
    朱炎明笑他道：“看你这做派，倒像是他爹。”
    小周道：“就算是个奴才，也没有乱认爹的道理。”
    说笑归说笑，事情却办的极周全。到大喜那一日，朱炎明下朝回宫，见小周
    依墙坐着，忽尔兴起道：“反正闲着也是闲着，不如去凑个热闹。”
    小周却没什么兴致：“何苦去扰人