得意间，忽听有人喊了
    一声笑卿兄。回头就见一三旬上下的男子一撩官服跨进了门槛，圆胖胖的一张脸
    上尽是笑意：“笑卿兄你看，这便是十二楼上那位保云珠姑娘的……”他话未说
    完，却被屋里的情形弄了一头雾水“这……你们这是……”
    梅笑卿道：“兰成兄好福气呢，我与这位严大人共事多日，也不曾见他如此
    卑躬屈膝，竟让兰成兄捡了个现成的便宜。”
    那名还司马兰成的男子看了小周一眼，便急急的拽开了梅笑卿，拾起了地上
    的文书连声笑道：“严大人，兄弟间开个玩笑，不知轻重，严大人你可千万不要
    计较。”
    梅笑卿听得大怒，正欲开口，却被司马兰成一把揪到了身后：“笑卿他年轻
    不懂事，还要靠严大人多多点醒。”
    小周缓缓直起身，面上毫不改色，只是眉心间那颗痣红的越发鲜亮夺目：
    “司马大人哪里话，梅世兄年轻有为，日后要靠世兄多照顾才是。”
    梅笑卿气不打一处来，在司马兰成身后刚一露脸，便被他强行拖到了屋外。
    梅笑卿跌跌撞撞随他走了几步，甩开了他的手道：“兰成兄，你这是做什么，
    难道你还怕了那个阴阳怪气的小子不成。”
    司马兰成苦笑：“笑卿兄，你莫要怪我说话难听，你毕竟不是正科班出身的
    士子，又一向有笑楼兄庇护，哪里知道这官场中的险恶。”
    梅笑卿却不服气，气哼哼的嚷道：“旁人也到罢了，这严小周白人一个，却
    有什么惹不得？”
    司马兰成也被他激起火来：“我也就是看在你我两家世代交好，我又与你兄
    弟二人一并长大的份儿上罢了，你道这严小周是什么人，两江一代名震士林的才
    子，当今圣上御笔钦点的探花郎，巴巴的到这里来做一个文书……”
    梅笑卿恶声道：“是，我知道他才是那正科班出身的，只可惜皇上不疼他，
    他便是李白重生，杜辅在世，也注定要埋没在这一摊子的废纸烂张中了。”
    司马兰成强压了火气道：“你才在官场中混了几天就轻狂成这个样子，当初
    严小周官至大理寺呈——”
    梅笑卿打断了他道：“那也是当初！”
    司马兰成道：“我看你是越发的不知死活了，你道他是为什么才被皇上一贬
    再贬，把一个一品大员生生降至了从五品？”
    梅笑卿冷笑道：“我倒管他，只要他如今不在那位子上，就不要做出一副令
    人作呕的嘴脸来！”
    司马兰成道：“呕死你也得受着！”
    梅笑卿拂袖道：“老子偏不受他那个鸟气！”
    司马兰成一把拉住了他道：“罢罢罢，索性我把缘由与你说个清楚，也免得
    你死都不知道是怎么死的。”
    梅笑卿长身一揖道：“如此我可要洗耳恭听了。”
    司马兰成也悚得与他计较，压低了声音道：“这还是林昌沐阳府的一桩冤案
    引起的祸端！”
    那梅笑卿竟是个顽童性子，一听“冤案”“祸端”，顿时就来了精神，道：
    “这却是从何说起呢？”
    “其实是全不相干的两件事，沐阳府有一出了名的贤惠媳妇，夫君早亡，又
    薄有些姿色，便被当地一名无赖看在了眼里，几次逼婚不成，心怀恼恨，竟在鸡
    汤里下了毒药欲害她死命，哪知这媳妇纯良至孝，把一碗鸡汤尽数倒给了婆婆，
    以至婆婆七窍流血而亡！”
    梅笑卿张大了嘴道：“那她岂不是要冤死？”
    “正是如此。”司马兰成道：“行刑那一日，媳妇指天骂地发下毒誓，如若
    她确实冤枉，就让周身鲜血溅上六尺白幡。”
    梅笑卿惊道：“果然应验了么？”
    司马兰成点了点头道：“果然应验！”
    梅笑卿道：“莫非这桩冤案正是严小周主审？”
    司马兰成道：“若是如此，却也不必畏他如虎了。”
    梅笑卿道：“这话却要怎么讲？”
    司马兰成道：“窦氏一案震惊朝野，当时的奉车都卫白轻云以为血溅白幡委
    实新鲜，便此事细细说与严小周，哪料却只得了他一句‘不过是行刑官的小把戏b