日后。
    时值正午，阳光正浓。
    秋老虎在南方城镇散落最后余威，逐渐枯萎的爬山虎布满将军临时居住的小院。
    戚文澜被药味熏得喘不过气来，顾不得脱盔卸甲，快速走入院内。
    戚老将军半昏不醒，手底下人想起他的嘱咐，战战兢兢要叫醒他。
    戚文澜喝道：“叫醒个屁。老家伙说什么你们就做什么啊？由他休息！”
    于是，下属只能焦头烂额地跟着等，也不知将军猴年马月能醒，小将军也不吃不喝地守着。
    间或有下人端来膳食，戚文澜也只是摇摇头，道：“没胃口，放着吧。”
    他心里终究还是惶恐的。
    这一生虽说大伤小伤遭过，但一帆风顺至极。未经历生离死别，未行经穷途末路。
    乍一走到人生岔路尽头，除了迷茫，只剩彷徨。
    他扪心自问：我该怎么走下去呢？
    终于，等到半夜，戚老将军方才转醒。
    有些浑浊的视线凝聚好久，才看清坐在一旁面色焦灼冷沉的儿子。
    戚文澜风尘仆仆而来，眉梢眼角都是倦意，但他愣是撑出点狠劲来，乍一看戾气在眼，逼得人不敢上前。旁边的下属都离得远远的，生怕小将军一个不喜，他们得被殃及池鱼。
    老将军怔了怔，旋即笑了，叫了声：“墨林。”
    这是戚文澜再讨厌不过的称呼，向来不想应答。
    这次，他抿着唇角许久，闷声开口：“爹。”
    103.  局面   那道姻缘线的两头，是两个人……
    老将军精气神还挺不错, 浑不在意那让他生命垂危的伤口，挣扎着招了招手，吆喝儿子过来：“过来坐, 杵那老远干啥？”
    戚文澜磨磨蹭蹭走近几步, 耷拉着眼，没作声。隔了半晌, 才低声问道：“想吃什么吗？您几天没进食了。”
    戚老将军摇头，然后放轻了声：“再过来点, 让我看看。”
    戚文澜索性单膝跪在床榻旁。他轻甲短袍, 行动起来铿锵铁鸣, 尔后嘟囔道：“有什么好看的。”
    他高束马尾, 唇角干裂，招惹小姑娘眼的张扬意气微敛, 换上更冷重的沉凝。
    只有眼里还是年少时的光亮骁勇。
    戚老将军忽然说道：“墨林啊，我希望你顺遂，我更希望你开心。”
    戚文澜任由他爹宽厚粗糙的掌心, 哄小孩般拍了拍他脑袋。
    生怕他爹臂上刀伤撕裂，小将军弯了弯挺直如松的背脊。
    “以前爹总逼着你从文, 现在爹只想你成人。”戚老将军声音很轻, “你不是那块料, 你不想入仕, 那咱就不走, 没事的。世间道路选择, 并无好坏之分。向前走, 无论坦荡大道，还是崎岖歧途，都是你自己的道。好好走下去, 结局不会差的。”
    戚文澜小时挨的训讨的打，十有八九是因为爬树摸鱼不读书、遛猫逗狗气夫子。
    他总以为铁血冷面的父亲说一不二，万分不满他离经叛道，甚至早年他赖着再次去边关时，吹胡子瞪眼不搭理他，也不给他兵权人脉，任由他从小兵做起往上爬。
    他没想到会从他爹嘴里听到这种……堪称温情的话。
    大字不识几个的兵痞子似乎也不会说大道理，憋了一句已属难得，和幼子相对无言半晌，继而问道：“你娘和姊姊近况如何？”
    戚文澜闷闷地道：“都挺好的。娘的眼疾大好了，视物无碍。阿姊整天儿围着陛下转，她也自得其乐。娘还在唠叨你中秋佳节的，都不晓得回家。又不是非得要您给我镇场子，我老大不小了，还得躲您身后，丢不丢人。”
    “不丢人，这有什么丢人的。”戚老将军淡淡地道，他声音越来越轻，剧烈咳嗽起来，上气不接下气地说完最后几句话，“记着，这条路你要么当初就不走，要么就给我走好！边关万里防线，今日尽交你手——你临阵脱逃心生胆怯了，滥杀无辜肆意妄为了，咳咳……这才丢人……”
    戚文澜被他爹急转直下的伤况激得脸色一变，猛然扭头喝道：“郎中呢？！军医呢？！快进来！！！”
    戚老将军却死命抓着他手臂护腕，轻问：“听明白没有？墨林？”
    戚文澜死死咬唇，拼命把眼泪挤回去，假装听不到他的托付之语，放狠话：