投足俱是大家闺秀式的端庄内敛；霍停西平生最爱的却是与她背道而驰的、张扬肆意的明艳美人。她哪里都好，待他也是一心一意，就是无论如何都不能讨得他欢心。
    成婚没到一年，霍停西便依着自己喜好，将第一房小妾纳进家门，从此一发不可收拾。
    在他执掌的肃毅侯府，后宅中嫡不嫡庶不庶，一个小小的贱妾都敢当众拂了主母的面子；主母尚未有嫡长子，后院里已有人胆大包天，擅自留下了孩子。
    彼时霍宸那一生戎马说一不二的祖父已因旧疾缠绵病榻，想管教不孝子也是有心无力。偏霍停西满心欢喜地接纳了庶长子的到来，为此不惜与姻亲安平侯府决裂。
    再没有比他更荒唐的人了，霍宸说。
    后面的事情就更没意思。无非是冯蔓蔓心有不甘，拒绝了和离的提议，妄图以一个孩子挽回丈夫的心——想也知道是徒劳。
    即便后来勉强得了霍宸，母子二人也只是在后宅相依为命。而此时冯蔓蔓已渐渐心如死灰，霍宸被选入宫中做伴读后，她更是避入佛堂，经年不出。
    几乎阖府都忘了，他们头上还有一位正经主母。
    年幼时的霍宸常陪伴在母亲身边，陪她一起去各种寺庙庵观，静慈庵的和嘉师太是冯蔓蔓最后几年常常见面的朋友，那里便去得最多。
    霍宸十一岁时，冯蔓蔓郁郁而终，勉强活了三十二岁。
    “后来又在家中待了两三年，祖父送我去了北境……到他快死了才回来。”霍宸喃喃说着，将头拱在娴意怀里，“我恨他，却不得不成为他，何其卑劣。”
    老爷子刚正不阿了一辈子，无法容忍最喜爱的嫡孙在后宅阴私里消磨，命霍宸带着他亲笔书信去北境投奔从前的部下。在北境拼杀近十年，少年将军挣回了一身荣光。
    不想兜兜转转，霍宸也不得不以此为伪装，寻求那一点摇摇欲坠的平衡。
    外头传来叩门声，说是小厨房送了醒酒汤来。娴意好说歹说也劝不服他独自躺一会儿，只得扯着嗓子喊人送进来。
    可就这送进来的一点点功夫，待娴意低头要教他起身醒酒时，霍宸却已沉沉睡着了。
    娴意轻轻叹口气，掌心搁在他发顶上摩挲几下。
    “这世上也难有比你爹还不靠谱的人了……”跟老侯爷比量起来，王巡都得靠边儿站。
    翌日清晨，霍宸早早被叫起来。
    他要去宫中参加大朝会，向皇帝祝颂、呈献礼物，然后是礼节繁杂的元旦大宴。
    照他的话说就是“既麻烦又填不饱肚子，劲儿尽使在彼此拉拢上”。
    娴意替他系好朝服的玉带，她才听过霍宸掏心掏肺的倾诉，这会儿还不知该用什么样的表情面对他。一如往常稍嫌冷淡，表现得同情怜悯，他好似也不需要这些。
    况且霍宸昨儿喝了那么多酒，这会儿都不见得能记起自己说了什么。
    “你这不敢看我又是什么毛病？”娴意心中还思量着说什么，霍宸已盯着她直截了当地问出口。
    娴意略显尴尬地回望，一时不知如何表达心中“我才听了你从前的凄惨境遇现下有些可怜你”的想法。
    万幸霍宸领会了她的意思，直白地拒绝道：“能说出口即已放下，大可不必可怜我。”
    “且说给你听是为着教你警惕后院的心思。”他忽然极严肃地告诫，“尤其是大李氏，她野心甚重，所图极多。宁堇与你说过了罢？她曾擅自生下了一个孩子。”
    擅自？娴意盯着他眼睛，心中忽然泛起不祥预感。
    果然，霍宸的下一句话语就在她心底掀起滔天巨浪。
    “那个孩子，不是因体弱而夭折的，是我下令杀死了她。”他直言不讳到近乎冷酷，“她不是被期待着出生的。”
    生于母亲的贪婪，死于父亲的无情。
    娴意情不自禁地打了个寒颤。
    第53章 疑窦
    大宴包括郊祀庆成宴以及三大节宴, 元旦大宴正是三大节宴之一1。
    这一日大朝会上，百官要向皇帝祝颂、呈献礼物；其后再是皇帝赏赐百官、举行宴会。
    霍宸混在上中桌2里坐着，左手边是京郊大营的副手老胡, 右手边是恰好回京述职的旧日同袍海平生。老海是他在北境时的副将，他回京后接任了职务, 此番班师述职已升迁为从三品游击将军。
    正殿中开始演奏炎精开运之曲、上万寿之曲, 跳起平定天下之舞, 皇帝率先举起酒杯。照例由皇帝先饮下第一爵酒、举箸用膳后，正殿之中亦开始推杯换盏、觥筹交错。
    “将军, 末将敬您一杯！”海平生迫不及待凑过来, 一杯酒眨眼就见了底, “咱们路上遇事耽搁了些，险些误了期限，都没来得及去拜见您！嗐，不说了，咱来一杯！”
    “来就来！我会怕你？！”霍宸爽快与他碰了一杯, 同样一饮而尽了，佯作因此怪罪他的模样道：“几年不见，你废话倒越发地多！该再罚你一杯！”