就是不愿见着我了？”
    便是霍宸再如何打量，也觉得她现下模样与当日在庵中无甚差别。瞧这通身寡淡颜色，不知道的还以为是泥像成了精了！空有端庄皮相，却暮气沉沉的，半点都不鲜活。
    娴意淡淡道：“侯爷多虑，我并无此意。”她扭头去看水面上的一片灯影，却不慎将步摇的珍珠流苏甩动了，在颊边碰撞出细碎声响。
    摇曳的光影映在她半边脸上明明灭灭，更凸显她暗色的睫毛与秀致的眉——也愈加显得她如同远远站在红尘之外，冷淡疏离。
    “呵……”霍宸似乎笑了一声，上前去拈她鬓边的流苏，“你这是防着我呢。”
    “想嫁给我的是你，防着我的还是你……什么都想要，真是贪心啊，王三小姐。”
    “侯爷请自重。”娴意稍侧一侧头，教流苏自他手心里滑出来，“姻缘乃是父母之命媒妁之言，不便妄语。再则如今一切尚未有定数，还请侯爷谨言慎行。”
    霍宸挑眉：“你若想要定数可是再简单不过。求求我罢，求我便应你。”
    他的手执着地揪着那点流苏不放，远远看着像是在摩挲眼前少女的面庞。
    “这对你来说不是很简单么？只消对我软语几句，再假意哭上两声——你们女子一贯的伎俩。”
    “不。”她说。
    “锦书，你且退后些。”娴意抬头看他，既不气恼也不畏惧，“我不知侯爷从前如何想我。但侯爷，您现在知道了，我并非您心中那般可以肆意狎弄的女子。”
    锦书依言退到一边，留娴意与霍宸独处。
    “我的心机手腕远不及侯爷，以至于被您戏弄而不自知。”她深吸一口气，率先展示自己的诚意，“我也不知道王巡有什么值得您筹谋的，但我只想活。”
    “我已退无可退，不想就这样无声无息地消失在后宅之中。”
    霍宸睨着她，神色冷淡下来。
    他撤回手，向对岸远眺：“你倒很乖觉。轻易示弱乃是大忌，尤其我们现在彼此提防——你就不怕本侯透给他？只消一两句，你难有好日子过。”
    比起交谈，这更像是一句诘问。当这人脱去纨绔的皮囊、不再刻意调笑时，他周遭的气息便凛冽起来，真正像个在北境拼杀多年的大将了。
    娴意盯着自己的鞋尖：“侯爷是知道的，我现下日子也并不如何好过。”
    “你身上没有值得本侯下本钱的东西。”霍宸的目光在她脸上逡巡，“本侯不做赔本买卖，你得帮本侯一个忙。”
    “……愿闻其详。”
    这是她的一线生机。
    宾主尽欢之前，尚有一场宴会要参加。
    人群聚集在最大的湖心亭中，交谈甚欢之际，便见霍宸大步行来，所过之处如摩西分海，为他让开一条道路。而他身后一步，正是传闻要与他议亲的王家三小姐娴意。
    瞧如今这阵势，肃毅侯府好事将近了！
    在场的无一不是眼明心亮之人，只是主家自己尚未明说，他们也只作不知罢了。
    “太太，娴意回来了。”娴意走到近前与她道，“这位便是霍宸霍侯爷，娴意沉迷于美景之中，险些走到偏僻之处。万幸遇见侯爷，便一道来了。”
    邬氏连忙谢过霍宸：“小女无状，给侯爷添麻烦了。”
    “顺手而为，算不得什么大事。”霍宸略一颔首，眼神若有似无地扫过她身后的如意，“原以为三小姐说自个儿相貌平平乃是自谦之语，不想是我见识浅了。”
    “……”
    邬氏眼皮无端一跳，心中泛起些不详之感。
    她抬眼觑了觑霍宸神色，斟酌道：“咱们如姐儿小小年纪便得侯爷如此夸赞，可见是个有福气的。如姐儿，还不快上前来谢过侯爷。”
    “如意谢侯爷夸奖！”如意高高兴兴地走到他跟前儿，话里的得意都快要溢出来。娴意余光瞥见她面上飞起的两朵红霞，嘴角微微一挑，转瞬间已了无痕迹。
    仿佛那一笑只是错觉。
    霍宸目光在如意身上停留一会儿，又问她可是静慈庵里那个丫头，得到肯定答复后笑得意味深长：“王大人养得一对好女儿，日后可有福了。”
    “您谬赞，家里的姐儿们都还差得远。”邬氏额角隐约可见冷汗，想来内心颇为煎熬，却不敢不回话，“今日得您赞许，恐怕尾巴都要翘上天了！”
    肃毅侯笑意更深，与她东拉西扯，就是不肯放邬氏带着小姐们离去，拖得邬氏叫苦不迭：这肃毅侯真真儿是轻佻无状，幸而今日不曾带了晴姐儿一起，否则她还真怕这贪花好色之徒觊觎她的心肝尖尖！
    “北垣，我道你跑哪去了，竟是在这里。你怎的还不入席？宁儿那臭小子找你许久了，快来快来！”
    一喝得半醉的壮年男子走过来，一把搂住了霍宸的肩——来人正是此番夜宴的主家，安平侯冯安国。
    “舅舅。”
    霍宸顺着他的力道往席间去，不忘对邬氏道：“愿夫人此番尽兴而归，本侯便不留了