盯着她，便能看见她手指不断搅弄帕子，眼神也游离不定，不愿与人对视。再遮了下半张脸，这双眼睛就连半分笑意也不见了。
    花厅里，一位碧玉年华的官家小姐垂首坐在主座右手边，两名婢女肃容侍立在她身旁。待到邬氏坐上主位，婢子仆妇们各自分站，她方才不紧不慢地起身福了一礼，口中道：“娴意见过太太，太太万福。”
    邬氏连忙叫起，嗔她道：“三姐儿礼数也忒周全，自家人见面，何至于如此多礼。”
    “礼不可废。”娴意笑盈盈地起身，复又挨着椅子边坐了。
    邬氏定睛瞧去，便觉这位自幼丧母、养在平州老宅的三小姐绝非她曾设想过的那一种柔弱女子。
    这位三小姐王娴意中等身量，着一件荼白琵琶袖长衫，外罩松花色妆花边褙子，底下则是条姜黄暗花罗百褶裙，发间攒了两朵珠花为饰。纵然旅途奔波疲累，一身衣装也是连裙褶都整理得一丝不苟。
    若单论颜色，她姿容约只中上，是万万及不上她的晴姐儿的，便是比之如意也要逊色半分。却胜在眉眼端庄大气，一身肌肤赛雪欺霜；兼又气度沉静圆融，举手投足间不卑不亢，进退得宜，打眼即知是位自幼便得悉心教养的娇客。
    “今日一见娴姐儿，果真是人如其名的娴静知礼，瞧周身这一股从容气度，足见母亲她老人家的良苦用心。”邬氏生就一副宽厚慈和的观音相，说起话来更是温柔可亲。
    “往后晴姐儿便又多了个伴，你们小姐妹在一处吃住，可要提点提点家里那个皮猴儿才好！”
    娴意闻言掩唇笑道：“太太言重了。自家姐妹哪有什么指点不指点的，只盼四妹妹不嫌弃我性子沉闷，愿意带我一起顽呢。”
    “咱们晴姐儿最是好性，自小便与各家小姐们合得来，和家里的如姐儿更是玩得再好不过。都是血亲的姐妹，想来你们见了面也能亲亲密密的相处和睦。”
    见邬氏有心试探，娴意也乐意接招。
    “太太说笑，四妹妹天真烂漫，哪里是我这样驽钝人能比。以我如今的年纪，与五妹妹恐怕也谈不到一块儿去。再则，我在祖母身边尽孝时，也时常被教导‘嫡庶有别’，家中姐妹和睦固然是桩美谈佳话，但嫡庶不明究竟惹人非议。”
    她说着微笑望向继母：“娴意自小长在平州乡下地方，尚不熟知这天子脚下的规矩，若有什么误解唐突之处，还请太太宽恕则个。”
    “是我太过心急，怎能怪你。瞧我这记性！你远道而来想是累极，我竟还拉着你闲话这些，实在不妥。”邬氏侧过头按按额角，掩住自己的脸色。苏嬷嬷在一旁窥见她的眼神，颇有几分不豫之色，想来对这位继女极是不喜。
    她呼口气，托了茶盏在手中，白玉拂动几次方才开口。
    “三姐儿的闺阁在后罩房西间，恰与晴姐儿做了邻居；房间早几日便已收拾齐整，只等着你来呢。娴姐儿便先去梳洗安置一番，待老爷下值回府，你也好有精神与你父亲叙话。香杏，你去为三小姐带路罢。我也该去瞧瞧仪哥儿，你弟弟前些时候咳得厉害，做娘的总是不放心。”
    “劳太太费心，小弟身子要紧，娴意告退。”娴意谢过继母，随邬氏身边的香杏一同往后罩房去。
    不同于平州老宅的一步一景，京城的王家宅邸更显紧凑精简。
    出了花厅，要穿过一处庭院。庭院被整齐的石板路分为四块，分别连通东西厢房与正房。靠近正房的一边是两棵枝条繁密的石榴树，临近花厅的一边则种有两架葡萄。可叹时节不对，庭院中枝叶枯败，一眼望去尽是寥落萧条。
    “东厢房便是平日用膳的地方了。因着小少爷年纪尚小，大少爷在外求学，西厢房现下并无主子起居。”香杏一边在前引路一边道，“正房吗自不必多说，是老爷太太的住处；东边偏房则安置着府里两位姨娘。三小姐这边请。”
    香杏只简略介绍，就引娴意从西游廊穿过，这便到了王家三位小姐住着的后院。后罩房一排三间，左右各植有金桂一株、兰草若干，据说是王大人的意思——凑个“桂馥兰芳”，算做给家里的姐儿们一个好兆头。
    嫡长女妙意早已出嫁、嫡次女娴意自幼养在平州，正间一直是邬氏膝下的四小姐初晴居住，陈姨娘所出五小姐如意在东，如今只余空着的西间可分给娴意。
    香杏连连告罪：“正间原是该拨给小姐住的，只是外家老太太七十大寿，四小姐这些日子便回了外祖家小住。太太实不好这般不声不响地换了两位小姐的闺房……”
    “不过咱们四小姐是极好说话的，更何况太太早发了话说长幼有序，届时小姐若想换去正间，与四小姐直说便是。”
    “四妹妹打小儿住惯了的，我做姐姐的哪有才进家门便立时抢来的道理？如此也太委屈妹妹了。”娴意的眼神在院子里扫了一圈，微微一笑，并不如何在意的样子，“太太实在折煞娴意了，且西间挨着桂树，我是最爱桂花的，如此恰合我意。”
    香杏仍是再三告罪，躬身为娴意推开门：“府里姐儿们按例配有一位嬷嬷、两