汗，又顺了一遍，确认该说的都说了，不该说的也半句都没说。心底再次松了一口气，确实不该再说下去了。
    “那臣等便先行告退，不叨扰殿下修养了。”
    明玉头也没抬，只在鼻子里“嗯”了一声，便继续颔首饮茶，似乎对他是去是留，半点兴趣也无。
    王尚书自知没趣，不由有些悻悻，撩起官服的前襟，躬身起立，“臣等告退。”
    他一起身，跟着身后数位官员也一同站起来：“臣等告退。”
    “寒碧，送诸位大人。”
    “是。”
    明玉施施然放下茶杯，目光一转，正看见一位鹤发的官员，许是因为过于年迈，而落在了队伍的最后。
    从官服的颜色和年纪来看，该是吏部年纪最长，耐心最差，大抵明后两年便要告老还乡的——路威路侍郎。
    “秦五，去搀一下路侍郎。”
    “是。”
    秦五领命而去，前方的路威似有所觉，在秦五搀上他袖子时缓缓转过身来。
    一双浑浊的眼睛骤然亮了亮，似有几分感怀，“殿下仁厚……”
    明玉不置可否，只微微一笑，便准备起身离去。
    而对方的声音再次在身后响起，颤悠悠似有几分沉痛：“说到底，殿下又何必这般受制于人……”
    “老师，这么急？至少用了午膳吧。”
    宣室外，薛行简走下台阶。
    听到身后的挽留，他脚步一顿，转过身来，“陛下留步吧，臣久未归家，也该回去与祖母报个平安。”
    “那倒也是。”萧启面色一顿，现如今他满身疲倦，也确实不该再强留了……
    “朕再去催催礼部，老师……便先回去好生休养几日，等精神养好了，再去吏部报道。”
    “是，臣承陛下恩典。”行简微微一笑，知道他满心伤怀，李娘子的事还要他再花些时间才能完全接受。
    “安德，替我送老师出宫。”
    “是——薛大人，这边请。”
    行简再次颔首，“有劳安总管了。”心里的大石落了一半，那场他缺席的事故在他心里整整压抑了三年，直到今日，方才有半刻轻微的释怀之意。
    不知道她见到他，会是什么表情……一直压在身上的紧张气息，到这一刻才算微微舒缓。
    “报——”而恰在此时，一声长鸣赫然从宫门外传来。
    行简脚步一住，所有思绪立刻被打乱，身边的安德拂尘一抖，整个人立刻颤了三颤。
    眉头一皱，行简心里陡然一阵乱麻，直觉上先道不好。一回头，那边萧启负手在后，眼见着内监奔来，劈头便训：“慌慌张张的，不成体统！怎么？是天塌了，还是地陷了？”
    “噗通——”小内监直接扑倒在他脚边，整个人抖如筛糠，“回、回回陛下……大、大大事不好了……”
    接连三天，这种话他不知道听了有多少回……到此时，反而生出几分破罐破摔的孤勇来，“又怎么了？谁又自尽了？”
    “是、是是……寒城失守了……”
    寒城！函谷关前最后一道关隘！
    薛行简猝然跟上前，萧启已经遽然变了脸色，“你说什么？”
    “寒、寒城失守……”
    “不可能！寒城是纪家军在守，怎么可能会丢？！”
    “纪、纪将军已经带人退守函谷关了……”
    萧启骤然失力，猛地向后一退，行简连忙扶住他。
    函谷关便是中原的最后一道屏障了，一旦匈奴的铁骑攻下函谷关，立时便能一马平川，直入大周腹地……
    但是……他低头看向地上哆哆嗦嗦，面孔之中仍有几分躲闪的小内监，异常冷静道：“还有什么？是不是匈奴那边还提了什么要求？”
    “……是、是是……”小内监白着脸微微抬起头，“匈奴的左单于说、说……”
    萧启一跺脚，“说什么啊？那个王/八/蛋说什么？”
    “说、说……”李全直要哭出来了，“说……只要长公主愿意和亲，便立刻休兵止戈，盟约不犯！”
    ☆、筹码
    “和亲？”
    将落在眼上的白色花瓣拂下，明玉睁开眼，从藤椅上半坐起身。
    在得到寒碧的确认后，她嗤笑一声，又向后仰回到椅背上，“他倒是很记仇，大概不亲自将我拘到眼跟前儿折辱一番，是这辈子都咽不下这口气了。”
    “那都是痴心妄想！”寒碧替她添茶，“宫里来回报，说是薛大人已经回来了。”
    “这么快。”明玉难得惊讶地挑眉，随后略一思索便又了然，唇边的笑意加深，“这是早就想着要在亲政前就调他回来帮手呢，啧，他倒是有本事，隔着千万里呢，还能让皇帝这么心心念念地想着他。”
    真是被人卖了还要帮人数钱……
    “也不止陛下一个念着，不是吗？”寒碧轻声道。