子上站起来，“薛怀瑾，你就是这样念的书？！”
    她抓起桌上的茶杯来，气喘吁吁地喝了口茶，又抡起竹杖来气愤地在他脚边狠狠敲了一下，骂道：“起来！从小到大要么和吃了□□似的硬要跟人杠到底，要么锯了嘴的葫芦似的半个字也逼不出来！”
    “孙儿不孝。”
    她瞪他一眼，恨声道：“好好的京官儿不做，非要跑到那穷乡僻壤去，就为着争那一口气？”
    他抬起头，对她宽慰的笑笑，“您知道，我不是那样意气用事的人，我走这条路，是因为这才是我一直想走的路，跟郑家无关。”
    老夫人骤然一愣，原本气愤的脸上竟现出片刻的空白，她颔首盯着他，却仿佛看见了另一个人。
    薛行简的眼色不由沉下来，听她喃喃道：“……越来越像了，你倒是与你父亲……”
    她猛地顿住，似终究无法说出后面的话，她往后退了半步，重新坐回椅子上，却仿佛突然老了十岁。
    他的心一涩，声音不由低下来：“祖母……”
    老夫人却忽然摆摆手：“你不用跟我讲什么家国天下的大道理，我也听不懂，但——”
    她抬起脸来，一双苍老的眼睛陷在枯皱的皮肤里：“你小时候教你念书的先生总夸你，将来一定成为什么……什么栋梁……栋梁怎么能立在繁花似锦的的地方，一定是立在朝廷的心脏上的……”
    她的声音很慢，仿佛从泥泞中挣扎出来一般，“唉，我常听人说鄂州就是咱们大周的腹地……”
    “祖母……”他鼻头一酸，“扑通”一声在她脚边跪倒。
    她连忙伸手要去拉他，“你这孩子……”嘴里却恨铁不成钢道：“秋里伤了腿，后面还不知道好好养着，看你上了年纪有你苦头吃……”
    他低着头心里酸涩难忍，抬头时却已有了三分笑意，他顺着她站起来，扶她坐下，她似突然想起什么似的抓住他的手：“什么时候走？”
    他替她再倒了杯茶，突然便有些不忍：“过了年就动身。”
    “连正月里都不出？”
    “……是。”
    “……行，”她微一沉吟，“那你先走着，老婆子不耽误你公务，我在后面……”
    他蓦然打断她：“祖母，鄂州不比江州……您上了年纪，这山高路远的……”
    她眉头一竖：“你是我孙子，我不跟着你，还能跟着谁——”
    “祖母，”他眼神一软，“您就留在这里，我又不是不回来了……
    “陛下特许，准我留着这宅子，以后逢年，我便回来，您在这儿，才能替我守着家，不是吗？”
    “那也行，”她眉头微微展开，“就让你媳妇儿……”
    他握住她鸡皮一般松弛的手，“祖母，我一个人走，谁也不带。”
    “那怎么能行？！”老太太火气刷地又涨起来，“总要个人照顾你的起居，你带着她……”
    她猛地一顿，似想起带着她也不过是再多带一帮人附带照顾她的起居……
    行简笑笑，他蹲下来，仰头望着她：“我带茗生走，府中的事托给十三娘，至于她……”
    他眉眼一低，惹得老太太更加心疼，“你放心，我看着她……”
    他不由失笑，“我不是那个意思，祖母，”他抬起头认真地看向她，“她爱怎样便怎样吧，您也不用与她动气。”
    老太太显然误会了他：“话怎么能这么说？她嫁进了咱家的门，就是咱家的人，那就得守规矩！咱们又没有编什么谎子诓她，是她自己上赶着嫁进来的！怀瑾，你可千万别觉着是自己亏了她……而且，”她又不由蹙眉，“你还年轻……身体好好调养调养，来日方长，总会好的……”
    他心里的愧疚再次被放大，他看着她，强笑道：“是，来日方长……”
    灯花忽地又爆了下，两处人影在地上被无限拉长。
    老太太握着他的手，似又突然想起了什么：“你这次去鄂州……若是碰见什么知己相好，就尽管收着。说不准是姓郑的不好，才败得你这样……”
    他眉本能地蹙起，“祖母，许是我自己子孙缘薄，与她人无关……”
    “胡说！我找人给你算过！你命里该有一对龙凤胎的！”
    他笑得无奈：“村口的张瞎子吗？他说的话您也信？”
    他什么都能假意应承她，什么都可以暂时顺着她，唯独子嗣一事……
    他心里无比清楚，一旦他今天松半点口，来日她必将千倍百倍于此的痛苦加诸到明玉身上……
    眼见她还要再训他，他不由安抚地对她笑笑，“天不早了，明儿还要早起忙着年货的事儿，祖母，早些安置吧。”
    将房门再次从外面掩上，漆黑的夜色里竟再次飘起了雪花。
    细碎的雪花落在大氅上，泅湿一片斑驳，他也不在意，照样不紧不慢地往书房走。
    唯一令他意外的，是推开书房的门后，蹲在门后烤火的赵四。
    赵四扭头一见