陈郑两家一向不对付，郑冲骂他爹是化外北夷，他爹骂郑冲虚伪南蛮，郑冲嘲笑他爹头大无脑，他爹反击郑冲脸大心小。
    他瞄了一眼郑冲那张无懈可击的笑脸，武将之中，郑冲唯一看得上的就是儒将纪家，可惜他闺女晚生了十年，纪家的独苗纪廷和已经在边关吹了十三年的风。
    满京城的人都知道，十三年前晏平公主下嫁平南侯长子陈渭，纪廷和远走边疆，十三年间只回过一次京城。
    而晏平公主……“皇上驾到——长公主到——”内监的唱喏声此起彼伏的响起。
    “臣等恭迎陛下圣安——长公主千岁——”
    薛行简跟着起身，伏拜，叩首，脚步声由远及近，明黄的袍服绛色的裙角从他眼前晃过，一个仍有几分稚气的少年声音从头顶响起：“众卿平身。”
    他并不是很好奇皇帝的长相，此刻便比其他寒门进士少了几分激动和期待。他甚至有点厌烦，对面的郑冲看他的眼光便如看一件待价而沽的商品，他对这样的眼神并不陌生，厌恶的情绪却在这一刻莫名地达到顶峰。
    他面上淡淡地随着众人起身落座，只等着再随波逐流个把时辰便回家睡觉，忽听到一道柔美的女声道：“太傅今儿看着倒是好精神。”
    他掩在袖中的手蓦地一僵，仿佛一道晴天霹雳陡然在他头顶炸开，把群臣的窃窃低语声与墙头树梢鸟雀的啁啾声都压了下去。
    万籁俱寂中，他听见她好像笑了一声，那笑里有几分道貌岸然的兴味，还有几分熟悉的笑谑……
    他有些僵硬的去摸面前的茶杯，脑子里像炸开了烟花，无数个猜测闪过脑海，却没有抬头确认的勇气。
    “薛卿，”眼前的俱寂蓦地裂开一道口子，皇帝年轻的脸庞正冲着他微笑，“朕听说你从江州来，江州物产丰饶，鱼米之乡，想来该有许多有趣的风土人情。”
    他抿着唇颔首，“南方风物，确与京都多有不同，平民百姓多食米粉，陛下若有兴趣，臣改日可请陛下一试。”
    “薛卿会做米粉？”皇帝眼睛一亮，好像发现了什么宝物一般。
    “臣幼时全靠祖母做米粉为生，后来祖母年迈，臣便替祖母操持过几年。”
    皇帝脸上兴味更深，郑冲心底的热切却淡了几分，虽然他看起来倒确实没有妻室。
    “薛卿如此能干，以后可要多在宫中走动。”
    他正要点头称是，便听皇帝接着道：“阿姐，你说是不是？”
    他的心蓦地一悬，空气中飘来桃花的香气。
    “薛大人文章练达——”他蓦地抬眼，她含笑的眼似乎愣了一下，却在下一刻被笑容隐去，“又与陛下年纪相近，多亲近些，也是好的。”她话锋一转，接着对郑冲笑道：“陛下年少，兼听则明，太傅跟老臣们也要多费费心呐。”
    他终于明白，所谓夫人……陈夫人……原来是平南侯家的少夫人……
    一直捏在掌心的茶杯终于被他放下，所有的不甘、怨怼、怀疑、痛苦都在这一刻忽然烟消云散，他甚至有点笑自己，为什么从来没有怀疑过她的身份可能……
    “先生前程似锦，非我能攀也，先生的厚爱，我会记在心里。”
    这个在他脑海中不停响起的声音——忽然安静了。
    什么乱七八糟的情根深种，还有所谓的前程似锦，所有的借口终于都有了理由。
    桃花飘落的声音，春风拂动树梢的声音，忽然又清晰了起来。
    宴席很快散去，薛行简不紧不慢地跟在周易身后一起向宫门走去，周易絮絮叨叨的声音便从前面传来：“你今天竟然没跟郑老头顶嘴！”
    陈碌翻了个白眼，“那是你没看见他今天被怀瑾堵得多难看。”
    “这么勇吗？”周易捏着扇柄口沫横飞，陈碌脸色又冷了几分，“不信，你自己问——”他和周易齐齐回头，行简却如入无人之境，不徐不疾地从他二人中间走了过去。
    周易看了他一眼，发生了什么？怎么魂都没了？
    陈碌皱眉回想，就是皇上说要吃他做的米粉……
    周易：米啥？
    陈碌：笨死了，连这个都不知道。
    周易：“我！”
    “这不是平南侯的二公子吗？失敬失敬。”
    二人一愣，不由同时转头，来者也不是别人，正是平日里一贯不对付的户部主事小儿子王自中。
    陈碌面色一冷，便听王自中身边那人接着道：“诶，王兄，人家现在是细柳军虎贲营的士兵  了。”
    “可不是，真是恭喜武状元了！”
    陈碌面色更寒，袖中拳头更是铮铮作响，眼见得下一秒便要处袖亮招，一旁的周易一把扯住他衣袖，正要开口反击——
    “那就谢过几位了，”薛行简却不知何时又踱到了他们面前，“也祝几位早日混到八品以上的官职。”
    薛行简早晨走出家门的时候一直以为自己不过个把时辰就会回来，却不曾想到，日近黄昏，他还坐在梨花巷的酒肆里。