宴会散后，凌桑和凌云釉一起回月见居，走到垂花门下，凌云釉一边推门一边道：“让花枝夫人负责你的饮食，是为了防她栽赃嫁祸我吗？”
    凌桑粲然笑道，“你真的很聪明，不管她会不会这样做，先下手总归要保险些。”
    凌云釉点点头，“还是你想得周到，凌冬武不及你，琴不及我，看她后面还能翻起什么浪花来。”
    凌桑眼露轻蔑，“一个只懂争风吃醋的蠢货，不足为惧。”停顿一下，将目光转向她，柔声道，“其实你不必插手的。”
    凌云釉笑道：“你把我想得太好了，我这么做不全是为你。本来这话该藏在心里，让你自己领会我的好，但你这么一个冰雪聪明的人，瞒是瞒不过的，索性说开了。眼下这种情形，我不主动招惹麻烦，麻烦也会主动招惹我，巴上阁主这个靠山，她们多少会忌惮着点儿。墨昀不乐意让我掺和这些事，现在看我伤好得差不多，定然要给我找事做，我武功底子太差，想要活命，必须把这弱项补上来。而且，我在枭阁里面树下的敌人不止凌冬一个，这一手插得值得。”
    ***
    宁王府私牢里，简陋的方桌上一灯如豆，油灯旁的碗里盛着两个馒头，挨着碗的盘子里有肉有菜，却一筷子没动过。角落的阴影中，坐着一个三十出头的女人，衣衫还算整洁，就是头发略微凌乱，左右手都被铁链绑着，铁链长度刚好够她走到方桌前。
    守卫看到墨琮走过来，立刻打开牢门。牢门不够高，墨琮进去时低了低头。他先看了看桌上的碗碟，温文儒雅地问道，“可是饭菜不合口味，我叫人重新做了送来。”
    被铁链缚住的女人冷笑一声，“何必假惺惺，要杀要剐，痛快点儿。”
    墨琮在长凳上坐下，“我没打算杀你，我是来与你谈合作的。”
    “合作？”女人摇了摇手，铁链碰撞到一起，发出“哐哐”声。“这就是宁王殿下与人合作的诚意？”
    墨琮肖母，眼距不宽，丹凤眼自带七分柔和，不笑时，嘴角也会微微上扬，从面上看去人畜无害，很有亲和力。但经久累月的阴狠已经篆刻在了骨相里，墨琮轻轻笑了，“合作若是成了，就是盟友，若是不成，就是敌人，还没开始谈，不知道最终是盟友还是敌人，见谅。”
    一番话看似客气，却字字都带刀锋，意思是识时务者为俊杰，不合作，就只能杀了。女人犹豫了下，片刻后，道，“你想怎么合作？”
    灯影里的墨琮，眉目越加柔和，他手指轻敲着桌面，脸上似笑非笑，看不穿他此刻的情绪，“这个先不着急谈。你对我有一定了解，可我对你却是一无所知，不如，彼此先亮一张底牌，看是否值得合作，如何？”
    女人打量着他，“好，你先来。”
    墨琮斟酌道，“我母亲不过是一个幽居深宫的女人，能做的事有限，若是她没有养着一个皇子，你们也不会选中她。既然你们看中的是我，何不干脆点儿，直接与我来谈。至于我的底牌，你们不是早就弄清楚了吗？”
    女人想了想，还是拿不定主意，“我需要向上禀报。”
    “可以”，墨琮点点头，“帮我转告你的主人，要合作，与我亲自来谈，否则，你们什么也别想得到。”
    墨琮从私牢出来，从挂在书房外的鸽笼里取出一只信鸽。
    曾宛踩着落花步上台阶，慢慢走到墨琮背后，抓住他的胳膊。“比起母妃，七皇子更值得你信任吗？”
    墨琮的手里握着没来得及放出的信鸽，脸色微有些不自然，“还没睡？”
    “睡不着”，曾宛回答完他的问题，继续道，“刚刚的话还要我重复一遍吗？”
    墨琮感受到她话里带出的怒气，轻轻挣开她的手，手一松，信鸽飞了出去。“对不起。”
    曾宛看着他，勉强压制着翻腾的怒气，“这是没话同我说了？”
    看他沉默，曾宛的怒气转为失望，“你到底还是不相信我。”
    几许挣扎镶在墨琮黝黑的瞳仁里，一眨眼，就又看不见了。他什么也没说，转身往卧房走去。
    “墨琮，当初选择你的不是我父亲，是我。”天气明明已经渐渐开始回暖，可曾宛的手还是没能热和起来。
    ***
    春分过后，跟着来的就是一年一度的试剑大会。杀手堂遴选出来的二十人，两人一组比试分出输赢，最后留下十名杀手，编入朔风堂与烟雨堂。昨日凌彦召集三堂开会，散会时，白晋提议让破例升入两堂的卞松月和凌云釉二人也加入比试，也让二十名杀手看看两人实力，免得有人不服。凌彦没有意见，其他人纵使有意见也不好说，没人反对，凌彦当场拍板，让人即刻准备。
    到了试剑大会这天，墨昀刚收拾完要往试炼场去，一只白鸽飞到檐下，墨昀手一伸，白鸽便温驯得停在墨昀小臂上，从竹筒内取出纸条，飞快扫完，贪狼进来催时间快到了。
    墨昀吹燃火折烧了纸条，嘱咐贪狼自己有事不能去，让秦州与徐飞白代他，贪狼一走，墨昀立刻关上门，来到一面书柜前，伸手拉下书柜侧面装饰用的金色圆环，书柜从中间断开，露出一条仅容一人通过的暗道。
    沿着暗道走到底，是一截石梯，墨昀吹燃火折点燃潜在墙上暗格里的烛台，烛光虽然幽暗，但也足够照清楚石梯下的情形。
    石梯下是一方石室，八根铁柱将石室于石梯拦开，单独成一间暗牢。牢里一壮硕男子手脚被铁链所缚，一头褐色的鬈发，眼眶深凹，脸上胡子拉碴，第一眼就能看出他不是中原人。
    墨昀转着指头上的玉扳指，“门主考虑得如何了？”
    鬈发男子懒懒抬一抬眼皮，说一口流利的官话，“我想喝酒，但不要你们这儿的，一点儿酒味都没有，烧刀子就行。”
    墨昀垂下眼睛，没有理会他的诉求，“几个月前威远将军的副将和六名属下死在了平康。六名属下胸口都纹着一朵黑色的曼陀罗，曼陀罗是乌孙的国花，把这么明显的标致纹在胸口，几个人的身份也就不言而喻了。”
    墨昀一边说一边打量着男子的表情变化，男子阴恻恻笑了，“这我可帮不上忙了，我跟乌孙人不熟。”
    墨昀在石凳上坐下，从腰上取下酒袋大饮了一口，见男人的目光追着酒袋走，墨昀也没有分他一口的意思，在自己用的东西上，他有洁癖。盖回酒塞，把酒袋系回腰上。“几个人浑身上下就只有这么一个能够看出身份的纹身，刑部也只能当是乌孙的间者上报了。本来这事到这里也就结了，可这位陈将军身上除了一朵曼陀罗，还带了一个刻着异族文字的龟壳，派人一查，原来是羌戈十八部落的文字。胸口纹着乌孙的国花，信的却是羌戈的月神，你说，这些人到底是来自乌孙还是羌戈？”
    鬈发男子的手指微微动了动，若不是墨昀一直留意着他，也不会注意到这个微妙的动作。
    “管他来自乌孙还是羌戈，给老子酒。”鬈发男子粗声粗气道。
    墨昀差不多已经能够确定冰河地宫的真正位置，厉寒潜伏平康时，无意间发现了冰河北斗门主汨罗的踪迹，未免打草惊蛇没有亲自下手，而是先传信于墨昀，墨昀收到信后即刻动身赶赴平康，与厉寒联手，布下一个釜底抽薪之局，生擒汨罗偷偷囚禁在枭阁之中。墨昀想从汨罗口中套出冰河地宫的所在地，但汨罗是条硬汉，受了极刑也紧咬牙关不肯透露一丝一毫，直到墨昀以他在中原的义女性命相要挟，汨罗才没忍住招出冰河地宫在西南的南沼密林内。
    墨昀对他的话始终存疑，墨琮的飞鸽传书证明他的怀疑是对的。墨昀拿不定这人现在该不该杀，若是冰河地宫不在羌戈，杀了他线索就断了，若是留着，被有心人发现加以利用，到时候会更加麻烦。
    犹豫片刻，他不再理会鬈发男子的叫唤，起身走上石梯，路过烛台，烛火无风自灭，开阳守在书房门口，墨昀开门出来，低声嘱咐道，“每日灌一碗迷药，免得发出声音让人听见。”
    开阳面无表情，只简短得应了个“是”。
    墨昀抬脚欲走，想起什么又停下来，“汨罗的义女有消息了没有？”
    开阳道，“暂时还没有消息传回来。”
    墨昀眉头微蹙，顿了顿才离开。
    试炼场内，徐飞白与秦州没有去坐两侧观战的主席，只站在看台上看。二十名杀手和卞松月都已到场，过一会儿，凌云釉才姗姗来迟。卞松月低头拿指尖刃修着指甲，见凌云釉到场，从白晋身边站起来，走到挂在墙上的一面竹板前，拿笔勾掉了自己和凌云釉的名字，取下两人铭牌，将自己的那个扔给凌云釉。
    凌云釉低头看见铭牌上写着“卞松月”三个字，扬起脸，看向她，“你要跟我打？”
    卞松月勾起唇角，“我很想知道，你我二人，谁更厉害。”