干净的衣服！”
    李总领一甩拂尘，擦了擦那衣摆，哼声道，“免了！咱家还忙。前些日子皇上和国舅爷都去了尚宫局嘱咐了几句，今儿个是例行检查的日子，咱家就来的早些，免得耽误了给皇上复命。”
    魏嬷嬷道：“皇上和国舅爷这般重视尚宫局，可见李总领您的风光。”
    听了这马屁，李总领不以为然。
    皇上和国舅爷亲自去了尚宫局，他哪敢再懈怠。平日收些下头的恩惠，这检查也就睁一只眼闭一只眼了。可这次不行，上头两双眼睛盯着呢，哪还敢疏漏。这才今天早早儿的过来，先从永巷查起。
    一进院子，只听有人喊了一声，“够了，别再打水了，打这么多，哪里用得完！”
    一清脆声音回道，“不行的！上次我打的慢，耽误了各位姐姐用水，这次我多弄些，免得到时候姐姐们干不完差事。”
    李总领一看，满院子大大小小的木桶都排的满满，井边站着小宫女，年纪不大，正咬着牙把木桶从井里拉出来。令人触目惊心的是，那粗麻绳死死的缠在她纤纤弱弱的手臂上，勒出一道道透着血丝的红痕，汗水打湿了她的额头和衣领口，却仍能看出来其不俗的长相。
    拂尘一指，李总领问道，“那是谁？”
    “回总领，那是一新来的丫头，不懂规矩。” 魏嬷嬷有点心虚，因为她的确不该让宁月做这本来是太监的粗活。如今好巧不巧被李总领碰上，偏又撞见她打了鸡血似的干活。
    “叫过来。”李总领瞥了一眼魏嬷嬷，又让小太监去把宁月找过来。
    宁月看见李总领来了，似是没有意料到，听小太监耳语几句，忙屈身跪下，道：“不知李总领大驾光临。奴才宁月，拜见李总领。”
    “门口那桶水是你放的？”
    看了看李总领的衣摆，宁月似乎很惊慌，“回总领，是奴才放那里的，院子里实在没地方放了，想着先放在门口。奴才不是故意的，大人恕罪，大人恕罪！”
    宁月当然是故意放的，不然绊不倒这李总领，又怎么会吸引他到内院的井边寻人指责。不过这些，都没表现在她脸上罢了。
    “你怎么打这么多桶水？别的太监哪儿去了？”
    宁月心里正等着这句话，忙诚惶诚恐道：“大人恕罪。前些日子奴才打水太慢，力气又小。局里各位姐姐用水太快，奴才实在忙不过来。只好提前准备足够的水让姐姐们用……” 说着，她不经意地露出半截手腕。
    李总领瞥见那红痕并非一日两日，怀疑魏嬷嬷苛刻宫女，半疑道，“魏嬷嬷，你让一细胳膊细腿儿的小宫女做这事儿怎成。你看她那样子，能来得及干完才怪，后头这么多差事都等着用水，差遣她一个人，猴年马月也赶不上。这要是耽误了皇上和各位娘娘小主，可是掉脑袋的。”
    魏嬷嬷还想再说什么，见李总领这次是较真的，只好悻悻道，“宁月，笨手笨脚的，明儿个去东院晾衣服去！”
    “谢总领大人，谢嬷嬷！” 宁月垂下眼眸，声音温婉，唇边隐藏起一丝不被察觉的弧度。
    宁月心里却冷冷一笑，她当然知道，如果是平常，这样苛刻宫女的事情大概会被魏嬷嬷用几两银子堵住这总领之口。可是不久前庆王、皇上都去了尚宫局，她昨儿又偷听说有高丽使节要来，估摸着大底是因为这事情，才令这两位天下之主同时移步。
    想来这次宫中例查必定严苛起来，她便心生一计，趁着这机会冷不丁告了这魏嬷嬷一状。那总领不敢顶风作案，只得秉持公正，不许魏嬷嬷再乱用人。
    待到检查结束，宁月抱着布包，屈伸一拜，“多谢魏嬷嬷。”
    那魏嬷嬷看了一眼，只能怪这丫头太好运，也没再说什么，赶紧将她打发走了。
    ***
    元英殿内，孟宗青正思考着南方水患一事，喜公公像是刚得了什么大消息，气喘吁吁就从外头迈进来，“国舅爷，国舅爷呀。”
    孟宗青眼皮也不抬，嘴唇微微一动,“何事。”
    这段日子他每日进宫陪伴皇后娘娘，又要打理政务，白日里常在元英殿呆着。宫里头七七八八的事儿，每日也有的听，着实烦人。
    见喜常来火急火燎的，想着准得又是后宫里那些女人的琐事，无非又是皇上多和谁说了会话，或是哪位娘娘又责罚哪个贵人。虽说前朝后宫关联紧密，但他还不至于通过皇上对哪个妃子的青睐来判断朝局，毕竟，这权势人脉有一半还是握在自己手中的。
    喜公公捏着食指，神采飞扬道：“国舅爷呀，奴才真真是服您。要说火眼金睛，谁还比得过您呀！”
    孟宗青翻了一页书，随口道，“有事说事。”
    喜常来是个十足十的马屁精，不过也是个有能力的马屁精。这也是为什么孟宗青还在留用他，尽管有时候他的奉承实在不受用。
    喜公公赶紧收起拂尘，吞了下嗓子道：“上次您说，这新来的宫女里头有不安分的。果然，还真有！”
    孟宗青缓缓放下书，眼光扫了过去，“