“臣弟只是想给幕后之人一个突破口，在他们以为有所得的同时，也咬了鱼饵里的鱼钩——我猜到他会更大胆地向我探问，甚至发出邀请，但对四皇子下手……这动静太大，与之前的一再小心的试探大有不同，我亦无法预料此番结果。”
    “你给出鱼饵，然后拒绝了他们的伸出的手？”
    安清枫沉默，安清玄进而再问：“既然你想引出幕后人，又何必急着拒绝扶持你上位的邀请？”
    “我说了——”
    “你大可在接受后再入宫与我商量此事，你拒绝，只是因为你太想保他性命，”安清玄起身，走出书案，“你也知晓，一旦参与谋反，无论如何，他都难逃一死。”
    安清枫与安清玄对上视线，道：“在他参与其中的那一刻，谋反的罪名就已经定下了——假使臣弟想骗皇兄，隐瞒他的存在，或者说推一位替死鬼出来又有何难？”
    “你觉得你能骗过朕？”
    “总能试试，”安清枫直视安清玄，“但我并没选择骗你。”
    瞧着安清枫理直气壮的模样，安清玄合上眼，缓缓吁了口气，道：“若四皇子生事，别说你那名爱宠，连同你一起，朕都不会轻饶。”
    安清枫向后退了一步，弯腰，推手作揖：“谢皇兄。”
    安清玄睁开眼，瞧着一会安清枫的后脑勺，转身，背过手，问：“你打算何时探望母后？”说着，他走至茶几处，再度转身，坐在左椅上，并示意并示意安清枫坐上右椅。安清枫不动，只道：“我没这个打算。”
    “她是母后。”
    “为何突然说这个，她和你说了什么？”视线往下，颇有些居高临下之意，安清枫也察觉了不敬，于是还是坐在茶几右边的圈椅上。
    “她已经六十有一了。”安清玄说着，一个手势，万八便拿起另一张茶几上的水壶，小快步走来，小心地为二人沏好茶。
    “她这般坚韧的人，准能长命百岁。”
    “她对你确实严苛了些，但也是真心想你好。”
    “皇兄可知我为何讨厌女人？”
    万八驼着腰，给二人倒上茶。
    安清玄想到了当初推开房门时的所见，片刻的默然后，回道：“朕知晓。”
    安清枫的指尖碰了杯壁，因那热度而收回了手，他低头看向左手，用拇指搓了搓还留着热感的食指。
    “好，我去看她，但我不能保证不会让她大动肝火。”安清枫起身，脚尖朝着门口。
    “稍微让着她吧！”安清枫端起茶杯，饮了一口——水温差点，茶叶没能完全泡开。
    安清枫没有给出承诺，径直走出了御书房，朝后苑走去。
    穿过御花园，到达太后颜慧之所在的永寿宫——本做如此打算，但中途，安清枫被嶙峋怪石吸引了注意，停在点缀着红花绿叶的假山旁，驻足没多久，一名侍女不知何时来到他身旁，屈膝行礼，并道：“王爷，太后有请——”
    安清枫被这突然的女声吓退了两步，转头见一娇俏女子，鼻尖嗅到的也不知是园中花香，还是女子身上携带的香囊了，空气中的气味开始令他作呕。他定神，视线绕过女子，看向那景亭下的华贵老妇人——颜慧之显然也才坐下，坐定后，她抬头，看向安清枫。片刻的犹豫后，安清枫还是朝她而去，而那名侍女也随着安清枫而行，随之回到了颜慧之身边。
    还未踏入亭中，便闻颜慧之道：“若不是赶巧老身出来透气，怕是老身在躺进棺材前都见不着恭亲王吧？”
    闻此，安清枫停在亭外，脚尖一转，似有离开的意思。颜慧之道：“坐下吧，和老身说两句，费不了你多少时间。”
    安清枫重新面向景亭，扫视六名宫女，道：“你们都退下。”
    侍女们不知如何是好，只能小心翼翼地抬起头，看向两名女官，而女官们选择听颜慧之发落——“退下吧。”颜慧之只看着安清枫，未和她们之中的任何一个人对上视线。
    于是宫女退至亭外，四名侍女在两名女官的带领下再往后退数十步，在漫天阴云下待命。
    安清枫走上景亭，在颜慧之对面坐下。见其默然，颜慧之只能再一次主动打破这阵沉默：“过去，我把你放在眼皮底下，怕你学了你皇兄的模样。”
    “皇兄那样不好吗？倘若我学得皇兄半分模样，‘孝道’二字也就能绊住我了。”
    宛如没听见他的话语，颜慧之旁若无人地接着道：“天没能眷顾我……本以为在你身上倾注的心血越多，你便长得越好，但最终，老身的小子还是走偏了。”
    “‘偏’？‘好’？什么样才是好？太后喜欢的便是好吗？”
    “我喜欢的，不好吗？”
    怒火在安清枫心中奋起，但他没任其持续燃烧，而是选择暂时压下并起身告退：“若是没什么好说的，臣便不再打扰。”方从颜慧之身旁走过，颜慧之便握住了他的手腕，紧握着，说：“难道你不想有自己的孩子吗！”
    “我不需要孩子，”安清枫拔出自己的手，“这么多年了，你还是不觉得自己有错，对吧？”
    “你会后悔，等你老了，你会后悔膝下无儿——”
    安清玄打断她：“你后悔了吗？”
    颜慧之静默。
    脑中忽而翻过往事篇篇，早已被无名怒火灼烧的安清枫不由冲颜慧之大吼：“让女人来彊姧我，你后悔了吗！”四肢仿佛再度被铐住，手脚竟有一刻难以动弹，甚至发软。