匪军大举东来的消息已经通知了新齐县官府，官府如何应对江家管不了，也不能管。余家、郭家住在城内，江家却是不能不管，妍儿派出车队去接余府和郭家的人来平山镇避乱，后寨这几年把山掏空，延展开去，容纳二三千人不成问题，相比县城，后寨的安全性高得多。
    郭家的百余口人很快接来，去接余老爷子的车马却走了空，领队的杜世磊带回来老爷子的话，“老夫是新齐县人，多年食朝庭俸禄，自当为国出力，贼军若来攻城，老夫便与新齐县共存亡”。
    讨天军要来的消息很快传开，平山镇内乱做一团，商队急匆匆地离开，前来找活的百姓也各回各家，原本住在镇上的人家，大车小包地装着家私往外逃难，半天不到，原本热闹不堪的平山镇变得冷冷清清。风从空荡荡地大街上刮过，卷起落叶，一片萧瑟。
    江家的后寨虽大，总不可能将平山镇所有的百姓都收容进去，何况后寨有许多机密，人多眼杂被人发现于江家不利。谁也不愿意背井离乡，看到江家从县城接来郭家人，不少乡人想着也能到石墙后避避，可是被妍儿拒绝，于是江家为富不仁、毫无乡邻情义的流言便随着逃难的乡人散播开了。
    …………
    平山镇以西六十里，信业县境内，李鸣锋接到探马的禀报，守天军三千人正朝官道而来，还有十里的距离。来敌有三千人，一味硬冲上去显然不行，李鸣锋是刘子维的弟子，知晓地利的重要性，一路行来李鸣锋便观察着地势，得知匪军相隔十里的消息后，率军折返。
    身后五里有片树林，树林后面有条小河流过，九月正是芦花盛放的季节，漫天芦花随风起伏，美不胜收。李鸣锋常年在这条道上往来，曾带妍儿到这里看过芦花，对这片地形十分熟悉。接连十多天的太阳，早将芦苇荡晒得发枯，只要一个火星便能燃起冲天火焰，李鸣锋准备把讨天军引入其中。不敢将兵马隐伏在芦苇荡中，李鸣锋让众人退到五里外，挑选了三十名高手，李鸣锋立马在官道之上，等着讨天军的到来。
    毁灭平山镇江家是饶强锋的心愿，饶强锋开拓盘蛇山根据地的大事都交给军师董浩云，自己亲自领了八千人马前往德州新齐县，他要亲手将江家化为齑粉，新仇旧恨一起清算。
    先锋官是舒永杰，这位讨天军的武清将军正是春风得意时，夺取武清县立了首功，接着张庄抢粮再立新功，军师董浩云对他十分欣赏，说动大将军让他顶替了曹成铎死后的空缺，成为讨天军十大将军之一。
    大将军要前来德州对付江家，舒永杰以熟悉道路为由主动请缨，领着麾下三千弟兄成为大将军的开路先锋。骑在马上舒永杰顾盼自雄，大将军答应他只能顺利拿下江府，给他再添三千兵马，让他独立成军。大将军手下有十大将军，独立掌军的不过五人，自己要后来居上，成为五虎上将了。
    探子飞驰来报，前面有人拦路。舒永杰一惊，官军来了？忙问道：“多少人，是哪里的官军？”说实话，对上官军舒永杰心中还是没底。
    “禀将军，不像是官军，只有三十来人。”
    舒永杰松了口气，冷笑道：“什么人吃了熊心豹子胆，居然敢阻挡本将军的去路，该不是哪里的好汉听闻本将军路过想入伙吧。来人，随本将军前去一观。”
    在亲卫的簇拥保护下，舒永杰来到前列。他在伏虎寨的喽啰中挑选了五十人作为亲卫，作为将军的亲卫自然装备要比旁人好，战马、砍刀、长矛，身着皮甲，在一群破衣烂衫、手持棍棒锄头的百姓中自是威武不凡。
    向前望去，明晃晃地耀眼，银白色的铠甲看在眼中十分喜人，舒永杰一看喜欢上了，自己要是换上这身铠甲肯定比现在还要威风百倍，这银色的盔甲不在少数，献几副给大将军外，还可以用来交好别的将军，自己身边得用的兄弟也可以笼络一下。
    “舒永杰，好贼子。”一声厉喝打断了舒永杰的遐想。声音很熟悉，舒永杰眯起眼仔细分辨了一下光团中的脸，居然是张庄主（李鸣锋）。舒永杰下意识地一哆嗦，当初到张庄抢粮食时给他的记忆太深，只要想起还感觉到背上有一只沉重的脚踏着。
    舒永杰随即醒悟过来，自己现在是讨天军十大将军之一，身边跟随着三千兵马，身后还有大将军的五千兵马，哪用得着怕这个小小的庄主，张庄不是让自己带人给毁了吗？呵呵，八成是这位张庄主得了消息气愤不过，带了人准备到半道上教训自己吧。
    想起张天生的武勇，舒永杰悄悄地勒马往后缩了一步，高声道：“原来是张庄主啊，有些日子没见了，舒某专程到庄上拜访，听说庄主跟夫人到娘家过中秋佳节去了，真是无缘啊。”
    “舒永杰”，李鸣锋怒喝道：“张某待你不薄，你却让人焚毁我的庄子，真是忘恩负义、狼心狗肺的小人。”
    舒永杰干笑了两声，道：“张庄主，误会了。舒某是奉饶大将军之命前去请庄主入伙的，为绝庄主后顾之忧才命人放火烧庄。张庄主，你我是旧识，你若愿意投奔到我军中，我立时禀报大将军委你为我的副手，你我共同执掌六千兵马。我知庄主素有大志，投奔讨天军正是大鹏展翅之机，庄主切莫错过。”
    李鸣锋差点没被舒永杰把鼻子气歪了，要自己做他的副手，也不知舒永杰哪来的自信。话不投机半句多，李鸣锋伸手摘弓，一箭向舒永杰射去。舒永杰身边的亲卫早有准备，箭只射在盾牌上，深达半寸，箭羽微微颤动。
    舒永杰冷笑一声，道：“好良言难劝该死的鬼，好心没好报。来人，将张天生拿下，最好别伤了马。妈的，这小子的马比我的都高大。”
    一声令下，众军突出，李鸣锋等人边走边战，一囊箭射完，身后倒下了数十人。舒永杰躲在人丛之中盾墙之后，高声笑道：“张庄主，趁早降了还能保全性命，要不然别怪舒某不讲旧情。”
    李鸣锋恨声骂道：“狗贼，有种你上前来，咱们两人较量一番。”
    舒永杰冲手下使了个眼色，让他带人绕到前面去拦李鸣锋的去路，嘴中笑道：“舒某早就想和庄主一战，今日如愿不胜之喜。庄主且稍待，等我紧紧盔甲。”李鸣锋知道舒永杰的打算，只要他不将芦苇荡的路堵上便不去管他。
    磨蹭了半柱香功夫，舒永杰看到李鸣锋的退路已经被挡，得意扬扬地现身，扬起手中马鞭笑道：“张天生，你已经落入我的手掌之中，还不速速归降。”
    “小人”，李鸣锋怒骂一声，旋转马头朝树林冲去，一片明晃晃在树林之间时隐时现。舒永杰急了，自己看好的盔甲、马匹可不能飞了，一声“追”，手下喽啰们跟在李鸣锋身后闯进芦花荡。
    李鸣锋有意诱敌，当然不可能跑得没有踪迹，不时地返身回射，舒永杰的前路又倒伏下几具尸体。追进二三里，舒永杰发觉不对，这四周一片茫茫芦花，要是李鸣锋点起火来如何应对？
    勒住马，舒永杰高声喝道：“停住，不要追了。”
    李鸣锋暗道可惜，至少还有半数匪军未进芦苇荡中，既然已被识破，那只有立时点火。命令手下晃着火折，四处点火，片刻之间浓烟滚滚，烈焰飞腾。匪军深入芦苇荡中，前面的拼命往后退，后面的还在往前追，两处挤在一起，动弹不得。
    大火片刻之间席卷过来，惨呼起不绝于耳。舒永杰吓得魂飞魄散，身后是拥堵的人马，身前却是大火。急中生智，舒永杰大叫道：“用盾牌护住我，往前冲。”
    死死地夹着马腹，催着战马往前冲去，几名亲卫手持盾牌在前面开路，舒永杰屏住呼吸，将头埋在马脖之后，闭着眼睛往前冲。
    感觉脸上热意消减，舒永杰睁开双眼，居然被他冲出了火阵，还没来得及欢喜，就看到不远处李鸣锋催马挥刀冲了过来。舒永杰被李鸣锋狠狠教训过，哪敢跟他较量，吩咐身边亲卫道：“给我挡住他。”
    目光四扫，看到右侧没有火，不管三七二十一，催马往右逃去，等李鸣锋解决了几名亲卫，舒永杰早已不见了踪影。
    李鸣锋不可能把精力浪费到追舒永杰身上，要知道还有三千匪军，一旦重新组织起来自己的五百人应付起来吃力，死伤过多的话不好回去向妍儿交待。
    从事先看好的道路脱出芦苇荡，李鸣锋召集人马杀了回来，舒永杰还像没头的苍蝇般在芦苇荡中乱窜，匪军群龙无首乱成一团，李鸣锋带兵杀至，没有费多大功夫便将匪军杀散。
    李鸣锋正要趁胜追击，饶强锋的大队人马赶至，李鸣锋见贼势浩大，带着手下扬长而去。