衣衫猎猎，劲气飞扬。
    章天刚感觉掌心一痛，居然被鹤啄刺动，一股酸涩之意直往里钻。罗中飞也不好受，手背上数条阴寒气息如附骨之蛆，蠢蠢而动。
    借助拳头相碰激起的劲气，各自向后退去，目光交错，两人凝神聚气化解对方真气。章天刚暗暗心惊，他曾经到过德州新齐县，以为振威镖局不过是家小镖局，总镖头不过是风清山庄的记名弟子，借助江、余、郭家的生意才逐渐做大，底蕴远不如自家的威远镖局。
    刚才一交手，让章天刚不得不重新审视振威镖局，拥有这等高手的镖局不可能是一家只会趋炎附势的镖局，它所表现出的实力不弱于威远镖局。
    杨忠武有些意外，这几天章天刚在他耳边说了不少振威镖局“劣绩”，在他心中植下小人得志的印象，但见振威镖局的人与章天刚硬碰硬过招，立知章天刚没说实话。
    身为少帅，明威将军，杨忠武的眼光自有过人之处，他对江湖高手不陌生，身边就有两个这样的内家高手，是杨祥亮从他的贴身护卫中挑选出来保护他的。这些高手既可以保护主将安全，又能在沙场上斩将夺旗，作用极大，这些人是攻坚克难的爪牙，杨忠武对这样的江湖高手没有丝毫畏惧。
    章天刚和罗中飞再次战在一处，两人都小心翼翼地试探着，找寻着对手的弱处，杨忠武看得有几分气闷，出声道：“章天刚，旋来转去地做什么，等你打完菜都要凉了。”
    听到催促声，章天刚又怒又急，怒的是杨忠武分明不把自己当回事，枉自己赔尽小心逢迎；急的是眼下已经和振威镖局撕破脸，又得罪了郭怀理，间接地对上江刺史，唯有抱紧杨忠武的大腿方能避祸，杨忠武催自己速战，不敢不听。左臂一伸，手如鹰爪，指风雄浑，向着罗中飞的右腕叼去，将罗中飞的右侧半边都罩在指风之下。右手往后一缩，一股阴寒劲气蓄意待发。
    走廊的前沿挂着一排红灯笼，灯笼在两人激斗的劲风中摇曳不定，罗中飞见章天刚左爪前探，劲气激荡。刚才杨忠武催促章天刚的话他也听到，高手相争怎能急进，章天刚如果冒进，很容易被他抓住机会击倒。所以罗中飞凝神静气，右拳激起劲风，将章天刚的指风击溃。
    章天刚左手无功，脚步看似后撤，暂避罗中飞的进击之势，其实右脚脚尖着力，身子一旋，避开罗中飞趁势前击的拳头，右爪无声无息地朝罗中飞的左肋下印去。
    罗中飞发觉不好，如果被章天刚印在左肋，不死也要半条命。走廊只有半丈宽，身侧站着人，无奈之下，罗中飞身形向后弹起，直接撞破身后的栏杆，向楼下落去。
    “好”，杨忠武哈哈笑道，“这才有点断魂爪的样子。”
    恶客上门，郭怀理忍不可忍，高声道：“杨少帅，安西都护府还不能一手遮天，你今日拆了我的酒楼，怕是免不了要给郭某一个交待。”
    说完，郭怀理冲酒楼的掌柜和伙计们喊道：“大伙都让开，让杨少帅拆个痛快。”
    杨忠武心头一动，他来化州前父帅曾经有过交待，让他不可惹事生非但也不要弱了安西都护府的名头。江刺史原本与自家有些小矛盾，在秉礼太监刘公公的寿宴上父帅有意揭过，后来江安义就任化州刺史，与父帅约定一年给安西都护府八十万两的过关银，两者间的关系已经大为融洽。
    此次天子下旨让安西都护府移镇化州，并且收回都护府对地方政务的管辖权，表面上父帅毫无怨言，其实杨忠武知道父帅心里很不痛快，那段日子军营里违纪被责的将士增加了不少。
    父帅交待他的话，杨忠武细细地琢磨过，安西都护府移镇化州后，军务归父帅，民政归刺史，但有的地方军务和民政交杂在一起，难以理清，由谁说了算是最大的问题。不要弱了安西都护府的名头，这句话在他看来是父帅让自己出面，该争的地方便要争上一争。
    军营选址是兵部、工部、化州府衙和安西都护府四家确立，自己虽然心中不满却不好打岔，等到将士移镇的时候再找借口做文章。不料，威远镖局的投靠却送给他一个机会，既得利又有了借口，杨忠武决定利用威远镖局与振威镖局间的矛盾与江安义先较量一番。
    不过，郭怀理的话让杨忠武想起临行前父帅交待的别一半话，别惹事生非。杨忠武眉头微微一皱，如果真的拆了栖仙楼，事情就闹大了，与江安义便撕破了脸。
    父帅曾跟自己谈起过江安义，在刘公公的酒宴上江安义巧施计谋，不单让那些打算坑他的公子哥儿丢了颜面，而且有胆有识，能见机行事，是个了不起的人物。后来江安义屡建功业，深得天子信宠，就任化州刺史后税赋猛增，可以预见此人前程远大，只宜结好不宜结仇。
    当然，杨忠武并不怕江安义，不说其父杨祥亮是毅勇侯、安西大都督，就是他自己也是从四品下的明威将军，并不比江安义差多少，天子对杨家的信任尤在江安义之上，如果父帅与江安义起了争执，杨忠武自忖天子多半会站在父帅这边。
    化州是边陲重地，天子需要化州安稳，需要文武协手合作，父帅自天子还是太子时便忠心追随，信任自然没有问题；江安义却是理财能力，朝庭用钱之季，需要化州的税赋增长，两相比较自家的胜算不大。这件事自己是借题发挥，站不住脚，如果郭怀理执意上告，引得龙卫注目，于父帅不利。
    想到这里，杨忠武冷笑道：“郭老板，饭可以乱吃，话可不能乱说。这是威远镖局章镖头与你家的争执，本少帅是看不惯你们与司马府勾结，以势压人，才替章镖头说上几句。怎么，郭老板莫不是连我也要抓去司马府？”
    “是非曲直自有公论”，郭怀理愤然道：“今夜之事有目共睹，郭某相信总有仗义直言之人。”
    章天刚眼睛一转，从怀中掏出张银票道：“今夜是章某与振远镖局的同行切磋武艺，一时没收住手，碰坏了酒楼的东西，这一百两银票算是赔偿。”
    “啪”的一声将银票拍在墙上，章天刚转身对杨忠武道：“少侯爷，这顿饭吃得不爽气，章某请少侯爷移驾，咱们去凤鸣院边听歌舞边喝酒，包您满意。”
    这场争斗不胫而走，无数有心人在关注着事情进展，等待江刺史回归后的反应，安西都护府移镇化州，必将给化州的官场带来翻天覆地的变化。风起于青苹之末，说不定便会转化成一场风暴。
    宁府，宁波老爷子在院中的甬道上慢慢地踱着步，不时地俯下身子嗅闻道旁的花香。一个年青人匆匆走过来，仆人们纷纷行礼，“五少爷好”。这个年轻人是宁波的次子宁贤所生，排行在五，名叫宁清扬，与其父一起打理着宁家的生意。
    等孙儿行过礼，宁波直起身问道：“清扬，可有事？”
    “威远镖局与振威镖局在栖仙楼争斗，不知爷爷是否知晓？”宁清扬问道。
    宁波略问了两句，得知威远镖局身后站着毅勇侯的长子杨忠武，不禁笑道：“安西都护府还没有移镇，手便先伸到化州来了，这个少侯爷可够快的。”
    上前扶住爷爷，爷孙往大厅走去，宁清扬轻声问道：“咱家往来的生意护送以前是威远镖局，振威镖局借着江刺史的名头进驻后，咱家便匀出一半给了振远镖局。现在杨少侯爷摆明车马要支持威远镖局，咱们该站在哪边？”
    宁波在阶下站住脚，檐前笼中挂着的金丝雀以为有人喂食，欢快地在笼中蹦跳鸣唱着。
    “人为财死，鸟为食亡”，宁波感叹道：“眼下情形未明，咱家无需急着站队，无论谁赢谁输，最终都离不开咱宁家。”
    镇西男华府，院中冷冷清清，墙角的青草乱蓬蓬地长着，透出一股子衰败气息。
    自打三年前江刺史查问华府掳掠、贩卖小孩一案后，华家便开始走下坡路：出事时几个姨太太带着庶子离开，华府脱身后华政不许他们再回家；罪名虽然让管家华仁背下，但华家的名声却毁了，化州的乡绅不愿同这样的人交往做生意，总算韩家还帮附，靠着姻亲的关系勉强支撑着；家贫事多，华政之弟华胜带着家人去了并州，名义上开枝散叶其实是分家；祸不单行，华文庆在端州阳川县任县令时，迎合天子多征税赋的心理加重税赋逼出人命，御史台观风使奏其“横征暴敛，草菅人命，是为酷吏”，但天子以为忠心可嘉、手段过激、可期后来，吏部调其任端州句中县仍任县令，官职没变，但却耽误了两年时间。
    大厅内的摆设有些陈旧，屋内的人却很兴奋，一向沉稳的华政也满面笑容，次子华文光眉飞色舞地道：“杨少帅收下父亲送去的两匹宝马，答应等安西都护府移镇化州后让孩儿去帅府任职，有杨少帅照应，咱家很快便能东山再起。”
    华文明羡慕地道：“哥，你能不能跟杨少帅说说，让我也进都护府做官。”
    华政道：“先不急，杨少帅这条线要牢牢抓住，华家的将来就看你们兄弟了。光儿，听说昨夜杨少帅宿在凤鸣院清儿姑娘处，你找你娘要二千两银子，将清儿姑娘赎出来送到杨少帅处。”
    华文光笑道：“爹就是大气，有了清儿姑娘在杨少帅身旁替咱们说好话，华家定然再次兴旺。”
    等华文光兴冲冲地来到凤鸣院赎人，老鸨苦笑地告诉他：“华少爷，您来晚了，清儿姑娘一早就被人赎走了。唉，老娘只要了一千六百两的赎身钱，早知道接二连三有人来赎，说什么老娘也不会轻易放人。”
    会野府西大街，杨忠武暂居的宅院，门前停着一溜车马，满是前来送礼巴结的人。