长街上马蹄声脆，江安义慵懒地随着马背起伏着，妍儿的事让他大伤脑筋，此刻只想安静一会，不去理会纷杂的世事。
    郭怀理憋了半天，见江安义不答理自己，实在忍不住道：“小江，哥哥还是告诉你吧，要不然晚上准睡不着。”
    “去年蜜水果大卖，蜂蜜的价格随之大涨，年前我打听了一下，你猜涨到了多少？”
    江安义随口敷衍道：“多少？”
    “一千二百文一斤。”
    这个数字让江安义一惊，出现蜜水果之前蜂蜜的价格不过在一百二三十文，如今涨了十倍，那蜜水果做出来有多少能吃得起。没人吃得起，那满怀希望的果农岂不要赔个精光。
    “郭兄，刚才你说与果农签了什么协议，是怎么回事？”
    前面就是府衙后门，郭怀理谈兴正浓，笑道：“弟妹如今怀着身子，估计和你分房睡觉，今夜我就到你家里借住一宿，顺便跟你细谈。”
    郭怀理还真不拿自己当外人，来到书房吩咐丫头道：“把你家老爷的好茶给我泡一壶，那什么香也点上，对了，生个炭盆，天冷，家里有什么吃食，端上来，走了这一路又饿了。”
    江安义将郭怀理架放在椅子上的腿拍下，没好气地道：“郭兄，坐有坐像，别抖腿。”
    小丫头听吩咐，流水般地摆上点心，沏好茶，生了炭盆，这才敛身离开，把书房留给江安义和郭怀理。
    郭怀理拿了块芝麻薄饼咬了口，摇摇头道：“潮了。”又拣了块枣泥酥咬了口，叹道：“采叶斋东西到了化州怎么像变了味，还是在新齐县吃的有味。小江，你还记得当年散了学，我最喜欢拉着你去采叶斋买糕点，那时吃的枣泥酥就是香，这个仿佛差了点味。”
    江安义也拿起块枣泥酥，在嘴中慢慢地品着，回味着当年的时光，笑道：“那时候我饭都吃不饱，郭兄能给我块枣泥酥吃简直是人间美味，我记得咬一小口便揣入怀中，带回家给安勇和妍儿也尝个鲜。唉，妍儿这丫头，真让人伤心。”
    眼见江安义的情绪又低落下来，郭怀理连忙道：“小江，你不是问我蜂蜜从何来吗，我告诉你，黔州的苗寨。”
    “苗寨”，江安义一愣，道：“我没听说苗寨产蜜啊，就算有量也有限，黔州离此地有四千多里，道路不畅，就算把蜜运到化州，恐怕也是天价了。”
    郭怀理得意地晃着脚，示意江安义给他倒茶。江安义知道这是郭兄要表现时故拿的姿态，笑着伸手倒茶，恭恭敬敬地递给郭怀理。郭怀理满意地喝了口水，摇晃着头道：“孺子可教也。”
    “安义，黔州产蔗，蔗出饴糖，我这主意就是黔州所产的糖。”
    江安义一听泄了气，大郑南方数州都产蔗，尤以黔州所出茎粗个高味甜。用蔗制糖之法战国时期就有，传至今日已经六百多年的历史，市面上销售的红糖、饴糖、叮叮糖，种类不少，妍儿就最喜欢嚼叮叮糖了。去年制蜜水果蜂蜜脱销，有不少人就在蜜水中掺入红糖，虽然也能保住不坏，但颜色发黑，远不如掺蜂蜜所制的蜜水果。不过红糖的数量很多，比起蜂蜜来只要四十文就能买到一斤，通常被当成女人坐月子的补品。
    郭怀理斜着眼睛打量着江安义，道：“小江，你这是什么表情，看不起糖？去年我回德州搬家的时候，在姜州遇到个糖商，我正好想着做蜜水果生意，蜂蜜稀缺，能不能用糖来代替。随口问他有没有没有颜色的糖，那糖商吱唔半天，我一看有戏，便请他喝酒。那人喝到半醉，给我看了他随身所带的一小袋糖，色做淡黄，形如冰晶，那糖商称之冰糖。”
    “冰糖”，江安义问道：“你尝过味道如何？化于水中可有颜色？”
    郭怀理笑道：“甜，融在水中几乎看不到杂色。”
    “价钱要多少？”
    “八百文一斤。”郭怀理道。
    八百文的价格不低，但比起蜂蜜来便宜了三成，如果能用冰糖替代蜂蜜，蜜水果能多也三四百文利润，薄利多销，这买卖还是做的过的，化州果农的瓜果就不用愁销路了，江安义的脸上露出喜色。
    郭怀理的脸色却阴沉下去，将杯中茶水饮尽，重重地将茶杯一墩，道：“小江，你别开心太早，这冰糖的量倒有不少，可是制法却出自苗寨，要想大量采购冰糖，恐怕不易。”
    苗寨，江安义心中一沉。苗风彪悍，与郑人习俗不通，历朝历代对苗人盘剥得厉害，苗郑之间时常爆发大战，苗人为反抗欺压叛服无常，让中原朝庭对苗寨提防之心甚重。
    郑朝立国一百多年，延续着大魏的控制隔离之政，在苗寨四周筑起军寨，安南都护府派遣数万重兵在军寨把守，企图把苗人困在深山之中。郑人的物资进入苗寨要通过盘查，而苗寨的出产要进入郑境更是重重关卡，冰糖出自苗寨，要想明面上大规模交易简直是不可能的。
    郭怀理道：“我仔细询问过那糖商，他告诉我这袋冰糖是他躲过军寨偷带出苗寨的，要是走军寨边卡，就算不被没收也要交纳重税。”
    江安义沉吟片刻，问道：“这制冰糖之法能否带了苗寨，如能请出师傅，让他在苗寨外制糖便是。”
    郭怀理苦笑道：“我当时也是这样想的，那糖商说这制冰糖之法是灵香谷的秘法，制糖之法在灵香谷中亦是高度机密，他所持的冰糖是在灵香谷周边的寨子里购得的。制糖的师傅住在灵香谷中，常人根本见不到，更不知道是谁？”
    灵香谷，江湖十大门派之一，江安义听欣菲介绍过，灵香谷的技艺诡异难测，让他行走江湖遇到要多多小心。冰糖之法牵涉到灵香谷，江安义心中不免打起了退堂谷。
    叹了口气，江安义道：“郭兄，此事甚难，还是从长计议吧。”
    郭怀理有些发急，他这段时间与果农签了不少协议，还从陶厂先期订购了三万罐装蜜水果的瓷坛，如果江安义不帮忙，那这生意岂不要赔本了。
    “安义，我听你说过在京城常乐坊中曾与苗寨的田少秋对赌过几局，你不是说苗前辈对你颇多看顾，还送给你一块木牌吗？”郭怀理突然提醒道。
    “不错，那块木牌我就放在书橱中。”江安义说着起身，从书橱的箱中拿出块黑乎乎的木牌，牌身刻着简单的花纹，正面有个“田”字。
    郭怀理接过木牌在手里摩挲着，分辨着材质，江安义看他那样，恨不得放在嘴里咬一口试试。
    好半天，郭怀理把木牌放在桌上，道：“安义，你不知道田少秋在苗寨颇具声望，被苗人誉为通臂灵猿，是灵香谷谷主卓灿的师弟，十多年前只身来到永昌城，与京城的赌场豪赌，其实就是想替苗寨在京城打开局面。”
    江安义有些奇怪郭怀理怎么对武林中事这么了解。
    挠挠头，郭怀理不好意思地笑道：“安义，实话对你说，前两天那个糖商找到我，专门跟我谈冰糖的生意。这个糖商代表苗寨的灵香谷，田老爷子的事还是他告诉我的，他说想见你一面，田老爷子让他给你带了几句话。”
    “胡闹”，江安义毫不客气地斥道：“私下与苗寨勾通乃是大罪，郭兄你太孟浪了。”
    郭怀理撇撇嘴，毫不在意地道：“小江，你咋呼什么，我又不是让你出卖大郑，只不过让你见见这个糖商看他说些什么？在商言商，如果能把制冰糖的法子学到手，那就又是一个‘香水’生意。先见一面，行与不行再说。”
    江安义连连摇头，郭怀理毫不气馁，软磨硬泡。恰巧欣菲带人过来送夜宵，郭怀理见到救兵，向欣菲求助。
    欣菲听过后笑道：“安义你太过小心了，朝庭虽然防着苗人，但也没有说不与苗寨往来。就拿田少秋送给木牌的事来说，天子肯定得知，不也没说什么吗？只要你秉身持正，为国着想，天子肯定希望看到化州的税赋增长。”
    见江安义点头，郭怀理故做感叹道：“唉，都说娶了媳妇忘了娘，安义你不单忘了娘，连兄弟朋友都忘了，我说干了嘴你就是不答应，弟妹一句话你就直点头，唉，人心不苦，世风日下啊。”
    第二天戌时，一辆马车停在府衙的后门，郭怀理带着一个人下了马车，匆匆走进院内。书房，江安义看到了这位来自苗疆的糖商，三十多岁的年纪，中等身材，相貌端正，留着短须，商人打扮，见到江安义时却抱拳拱手道：“灵香谷孙立才见过江大人。”
    江安义请他坐下，丫环献茶。江安义问道：“孙壮士，田老爷子可好？”
    “有劳大人挂念，田师叔身体康健，此次来化州，田师叔让我替他向大人问好，请大人得暇前往苗寨玩耍。”孙立才面带微笑，不卑不亢地应道。
    这个孙立才眼中神光闪光，劲气凝聚，显然是个内家高手，他称田少秋为师叔，不知是不是卓灿的亲传弟子。灵香谷是苗寨的护身符，他来找自己显然不是简单地为了冰糖，苗寨找自己有何事情？