正月初六，石方真在御书房中召见申国公。好几年不见，这位玉面黑须的表兄依旧儒雅风流，石方真心中忍不住泛起几分妒意，王克明比自己大两岁，看上去倒像比自己年轻五六岁，自己每天操劳国事，听说他除了打猎喝酒四处游逛，日子过得快意得紧。
    石方真的母亲是王克明的姑姑，王皇后是王克明的表妹，两人幼时常在一起玩耍，石表兄当年文武全才，风流倜傥，是世家子弟的偶像，自己虽然贵为天子，其实暗地里对表兄还是很崇拜的，在成为天子之前，没少跟在其后做跟屁虫。
    王克明规规矩矩地行礼，规规矩矩地落座，眼观鼻鼻观心端坐不语。石方真端详了会王克明，细看之下才见表兄的额头眼角隐现皱纹，黑发之中夹杂着不少银丝，早已不是当年那个英姿勃发的翩翩公子。
    想起这些年来自己有意的打压冷落，石方真心中一软，叹道：“表兄，朕一直让你出来做事，你总是推脱说散漫惯了，朕也就随你的意。乌施死了，北漠乱了，朕有意对北用兵，你与北漠交战多年，经验丰富，朱太尉推举你为镇北统帅，朕也属意于你，这次你可不要推脱。你是朕的表兄，你都不帮朕，朕还能指望谁。”
    王克明欠身礼道：“臣一向散漫惯了，越发不堪驱驰，万岁还是另选良才吧，臣唯恐辜负圣恩。”
    石方真一沉脸，冷声道：“王克明，你莫非对朕心怀怨念，不肯出来帮朕？”
    “为臣不敢。臣这十余年吃喝玩乐，早将当年的那点本事荒废了。对北用兵何等重大之事，臣怎敢拿数十万将士的性命和国运开玩笑，还请万岁收回圣命。”王克明站起跪倒，诚惶诚恐地道。
    看到表兄跪伏在自己脚下，石方真微微一笑，道：“表兄你的才干朕是知道的，再说对北用兵还需时日，有个两年恢复，朕相信你早已回复了。再说，此次出兵，朕有意亲征，有朕替你坐镇，你怕什么？你还信不过朕吗，你且起来，朕的申国公是个顶天立地的男儿汉，不要动不动下跪。”
    王克明无奈，拜了一拜方才重新坐好。
    “镇北大营还在筹建之中，先期之事有太尉和兵部负责，大营事物先让苗铁山管着，朕今日要和你说说武林大会的事。”石方真捊了捊自己的胡须，腰杆挺了挺，道：“这场比武大会你心中可有什么计较。”
    王克明知道不能在天子面前装傻，自己这个小表弟可不是当年的跟屁虫，这十余年对自己的提防就很说明问题，如果自己真是个傻瓜，反倒与这位天子表弟要亲热许多。
    “万岁，臣妄自揣测了一下，也不知对与错，还请万岁指点。比武大会恰逢二十年武林排名之机，万岁借此良机召集武林中人，想来是为了对北用兵预做伏笔。武林中人虽然难以约束，却可以用来对付北漠人，臣以为选拔其中精壮者组成突袭队，斩将夺旗倒是好使；龙卫暗卫中就不乏武林中好手，可借此次比武挑选身家清白的高手补充其中为国效力；臣听说元天教余孽为祸，朝庭可以悬赏封官让这些江湖高手猎杀元天教余孽，为国效力。”
    石方真点点头，表兄把自己的想法说出了五六分，但还有一点没有说到，那就是选用军中骁将。大郑军中的将领分为两种，一类出身将门，借助父兄之助祖辈余荫很快就能脱颖而出，还有一类是百战沙场累功升迁，但无论哪类人要在军中立足服众，没有真本事可不行。将门子弟家学渊源，追溯其祖先大都有绝技在身，要不就曾是武林中的好手，至于那些百战之余，没有超强的武艺根本无法在一场场战斗中活下来。
    “表兄，朕有意让军中骁勇之士参加此次比试，看一看我军中健儿和武林草莽到底谁强谁弱。”
    天子的话一说出，王克明立时明白了天子的心意，笑着赞道：“万岁深谋远虑，臣不如也。俗话说将是兵胆，能从军中选拔出武艺高强的将领带兵，镇北大营的战力能迅速提升。不过，军中将领虽然有不少武艺高强，但他们熟习的马术弓箭兵器，与江湖人的近身搏杀有所不同，两者放在一处怕不好比试。”
    得了表兄赞赏石方真有些得意，笑道：“这有何难，将比试分为左右两边，左边为军中比武，右边为江湖比试，等择出优胜者后再酌情挑选几个代表互相比试一番便是。”
    “万岁圣明。”
    接下来，这对表兄弟融洽地讨论了设立多少优胜者、对优胜者的奖励、场地、经费等等多方面的事物，两人还在一起愉快地共进了午餐。
    朝庭召开比武大会的消息像飓风般从京城刮向四方，开始还是传言，紧接着州府县城的城门前张贴出了礼部的告示。很快，连化州、丽州等边远州县的山村百姓都在兴致勃勃地议论这场比武大会。
    另一道旨意在军中传开，无数军营中的将领闻风而动，四大都护府、京中十六卫纷纷先期开始在自家军营中选拔，挑选强者进京比试，对于天子来说是选择军中强者，而对于不同隶属的军营将领来说则是场肩负着自家军队荣光的比试。
    文无第二，武无第二。腾腾的杀气在大郑上空飘扬着，这股子杀气随着商队飘到西域、飘到北漠、飘到南疆。
    霸州岱扬山，山势雄伟，山中古木参天，奇花异草，四时郁香。紫辰峰在岱扬山中一峰独秀，高耸入云，只有一条小道直通山顶，沿途还要经过险涧、独木桥、飞流石，寻常人根本无法上达峰顶。
    紫辰峰头有十余间房屋，这就是武林十大家之一紫辰门的所在。一名青衣汉子窜山越涧，在山石间行走如飞，功夫不大便来到了峰顶。峰顶石阶尽处有块丈许高的石碑，四个斗大的红字铭在上面：紫辰镇东。
    汉子冲石碑行了一礼，走进大门，门内是个广场，正中立着个石香炉，周围有十几个男女正在舞刀弄枪。看到青衣汉子，大伙停住手，笑着围拢过来打招呼，“石师兄，来见师傅（师叔）了”。
    石弘明，紫辰门出身，如今是霸州龙卫府的典史，虽然只习得紫浑真气的皮毛，刚刚踏入炼气化精的门槛，却在江湖上创下个响亮的外号“石霹雳”，出手如电，声如霹雳，碎石断铁，勇不可挡。
    与众师兄弟见过礼，石弘明问道：“掌门闭关了吗？”
    “师兄来的正好，两天前掌门出关了，你找掌门有事？”
    得到所要的答案后，石弘明笑道：“好事，朝庭举办武林大会，邀请掌门去做仲裁。”
    众人大喜，每隔二十年武林中人会重新排定门派位置，紫辰门虽然位列十大江湖门派，却仅在第六位，如今朝庭出面举办比武大赛，自家掌门能做为仲裁，自己这些人参与比试，一定会让师门的排位往前进。
    “师兄，什么时候比试，在哪里？许什么人参加？”
    “除了掌门还有谁被邀为裁判？”
    “朝庭有什么规矩？有什么赏赐？”
    众人七嘴八舌地追问道，石弘明笑着拱拱手道：“各位，等我见过掌门后再与各位细说，先告辞了。”
    紫辰门大堂，掌门人何文琴听着石弘明禀报京城比武的事情，看过申国公亲笔所写的邀请信后，何文琴微微一笑，道：“老身已经有二十三年没下过紫辰峰了，想不到朝庭还记得我。”
    轻轻将信放到桌上，何文琴沉吟片刻道：“老身年过七旬，早绝了争强好胜之心，虚名反是惹事根苗……”
    大堂两侧还坐着几位，其中一个白发老者起身道：“师姐，紫辰门立派已有二百二十多年，你身为紫辰门掌门，门派声誉怎么不放在心上？”
    老者是石弘明的师傅赵公义，徒弟来请人，当然要替他说几句话。何文琴摆摆手，示意老者坐下，另一侧有个黑衣老妇笑道：“事关紫辰门声誉，师姐不能不放在心上。我听说师兄在京城温国公府中多年，掌门何不趁此机会见见杨师兄，我等都垂垂老矣，说不定再也见不上一面了。”
    师兄杨宇动，何文琴眼中精光一闪，想起那个当年负气而走的身影，一别近四十年，不知师兄可好？罢了，为了师兄，为了紫辰门，自己就下趟山吧。
    轻轻拍拍桌子，何文琴道：“师兄离山近四十年，这趟我去见见他，争取说服他回山来，紫辰门有师兄坐镇，这排名自然上升。”
    石弘民完成任务，欣喜地道：“掌门此次下山，不妨选些好手陪同，此次是我紫辰门扬威江湖的好机会。弟子听说朝庭还安排了仲裁演示，掌门正好让天下英豪看看我紫辰门的威风。”
    那老妇笑道：“师姐此次出关将紫浑夺天掌练到极处，说不定这天下第一的位置正为师姐所设。”