强忍住心头的怒意，江安义尽量放柔语调道：“马老板，这些丫头都不错，我全买下了，不过你得给我打个八折。”
    马胖子喜上眉梢，这批小丫头年纪都偏小，大的才十二岁，小的那个文契上虽然写了十一岁，其实八岁不满，买回家中也干不了什么活，按平日的价二两多一个都少有人问津，眼前这位财神爷居然肯一口气全吃下了。
    “好说，好说，这位公子爷一看就是个爽快人。”马三脸上的肥肉都快笑得满溢出来，佯做为难的地讨价还价道：“不过公子爷，小的也只是个管事，做不了八折的主，这样，我给你最大的优惠，打九折还多点，每个丫头只收你三两五钱，怎么样？”
    江安义哪有心跟他胡扯，想着回去以后问明这些小姑娘情况后，就派官兵查抄了人市，把马胖子这些人抓进牢中。摆出阔少的样子，让何希桂（石头）付账，江安义自己背着手走出了竹棚屋。
    石头多机灵，知道公子动了杀心，脸上笑着与马三算帐，还暗中要马三给点回扣。十六个小姑娘，五十六两银，欣菲又买了两名健壮的仆妇，好照看这些小丫头。仆妇十两银一个，共付银七十六两，石头从马三手中要来二两的回扣，这让马三有些肉痛，但也打消了对江安义等人的怀疑。
    付银子拿契约，江安义看了一下卖身契，一应手续俱全，文契人、见卖人、引领人、官牙人都有名姓在上面。江安义特别翻看了一下那个最小女娃的契约，上面写着“立绝卖亲生女文契人何贵，今因衣食无着，难以续日，情愿将亲生女何花，行庚年十一岁，七月初八辰时生，自引投牙，情愿出契卖于xx为婢，卖得身价三千五百文整……”
    江安义难过地一闭眼，猪肉十文一斤，这小丫头也就值两头猪的价，看着众女凄惶的面容，江安义心如刀绞，亚圣曾云：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，这些人把别人的子女当成货物般贩卖，何来恻隐之心。
    文契上墨黑的笔迹斑斑都是血泪，让人不忍睹目。江安义强忍悲痛继续往下看，“此女即卖之后，听凭主家取名改姓，早晚使唤，日后长大成人，任凭买主择配，此系两愿，永无反悔。倘有天年不测，各安天命，恐后无凭，立契为证。”
    这张卖身契约将女儿的生死卖于主家手中，这样的人枉为爹娘，江安义愤然提笔在主家姓名空缺处填上何希桂的名字，掷笔于桌，转身就走。欣菲暗叹了口气，让思雨去外面雇几辆车，好拉这些人回会野府。
    马三在与石头闲扯之中得知这位公子是来自灵州的富豪，原本是想买些西域货物，不料战事影响了商贸，货物稀少，退而求其次，买些小丫头回去调教。石头有意无意地透露，主家在全国各地有十数家青楼，楼内的姑娘数以百计，这些小丫头买回去调教后就在青楼中接客，对于主家来说，这样的小丫头是稀缺货，有多少要多少。
    马三动了心，他知道自家主人手中还有上百个这样买来的小姑娘，如果能都卖给这位公子爷，自己的抽头至少也有五六十两，抵得上自己一年的薪水了，于是快步追出来叫道：“公子请稍留步。”
    江安义站住脚，嫌恶地看着心花怒放中的马胖子。马胖子眼前闪着银光，没有注意到江安义的冷脸，点头哈腰地笑道：“公子，刚才听贵管事说您还想要些小丫头，不瞒您说，过两天我主家又有一批新货到来，就连胡姬都有。公子如果有意，不妨多等两天，届时我带公子去看看。”
    真想抬手给这张胖脸两边添点红光，江安义强忍住冲动，佯做感兴趣地道：“行，反正我在会野府还会玩两天，到时你让人到如归客栈找我。”
    五辆车，浩浩荡荡地向会野府而去，车队身后，马小应闪闪躲躲地跟着，欣菲等人是龙卫出身，这点鬼把戏怎么瞒得过她们。江安义冷笑道：“看来那个死胖子不放心，派人打探消息呢。思雨，到了客栈后你抽空去趟龙卫府，让秦子炎派人盯着马胖子，看看他的主家是谁，这群畜牲非得好好治治不可。”
    车队进了城，住进了如归客栈，马小应探头探脑在街对面看了一会，找到店伙计，花了二十文钱打听清楚了消息，果然是灵州来的客商，这才放心地回去报信。
    傍晚时分，七辆大车停在马胖子的竹棚前，马胖子吆喝着棚内待卖的人出来上车。赶车的汉子笑道：“马爷，看来今天的生意不错，早上来时还满满的七辆车，回去五辆车都不满，您得了好处可记得请我喝酒。”
    马胖子心情不错，笑道：“喝酒是小事，等哥哥我忙完这阵子请你到春风楼喝花酒去。”
    车轮轧轧，一路向前，并没有进府城，往西走出十来里地，一处农庄出现在眼前。庄丁找开庄门，马车拐向左，停在一处空地。
    马胖子跳下车高声呼喝道：“赶紧下车，回屋还有活，呆了一天了，也该活动活动筋骨，做不成活没饭吃。”
    看着众人下了车，清点过人数后，马三与侍立一旁的仆妇交待了几句，转身从车内抱上账本往正屋走去。主家一个月三次派人来查账，今天是旬未，是查账的日子。
    胖子他们每天早出晚归于牙行和农庄之间，根本没有在意后面有没有人跟着，那些卖身契从表面来看，丝毫没有破绽，再加上主家在化州的势力够强，官府打点到位，所以马胖子一点也不担心。
    农庄南边三里外的一个山岗，一个汉子骑在马上居高临下向农庄内眺望，眼前那片农庄占地极广，夕阳即将落山，庄内炊烟袅袅，骑马的汉子凝视注视，能看到庄内不断地有人走动。看了看四周，那汉子见离农庄不远有个小村落，打马飞驰而去。这个村落仅有百余户人家，傍水而居，时常有客商经此前往会野府，所以村落虽小，吃住皆全。
    在村头的小店下马，那汉子入店打尖，很快从小二嘴中得知这家农庄的主人姓华，是原镇西侯华旭宁的产业。化州与西域的战争千余年来没有止歇，无数军人在此抛头颅洒热血，为国牺牲，这里面也有幸运儿解甲归田，索性在此成家立业。七十年前解甲的归隐于此的镇西侯、云麾将军（从三品）华旭宁就是其中的一员。
    镇西侯因念及战死的弟兄，举家迁入化州，在此落地生根，其死后长子华国贤继续爵位，按大郑律自动降等为镇西伯。这位华伯爷跟随父亲战场杀敌，曾受过重伤，没几年就过世了，爵位由其子华林松继承，为镇西子。这位华林松却是个花花公子，吃喝玩乐无一不精，华侯爷留下来的家业很快败尽。华松林的几个叔叔要求分家，华家散成几块，有的回了故乡齐州，有的借助祖辈的余荫做起了生意，长房这支靠着爵位苦苦支撑。
    等这个镇西子魂归西土，华家已经是镇西男，声势远不比从前，军中的人脉也早断绝，华家在会野府的只剩下空壳子，靠着镇西男的牌子支撑门面。这位镇西男华政却是有决断的人，知道坐吃山空，华府已经成了空壳，面子没有底子重要。托关系找人，镇西男华政在府衙找了个司户参军的差事，靠着能说会道圆滑的本事，镇西侯在府衙混得风声水起，买田买铺，逐渐恢复了几分旧日荣光。
    长子华文庆六岁，华政以每年五十两的高薪聘请落第举人严文治教导儿子，严文治的学问一流，十余年精心培育，华文庆二十二岁得中举人，被安西都护府司马韩亮清看中，招为三女婿，从此与化州韩家结为亲家。
    结为亲家后，华政便辞去了司户参军的差使，与韩家一起做起了生意，数年间家业便直追祖辈。长子华文庆也争气，四年后高中探花，成为司农寺太仓署令，从七品的京官，为华家门楣争彩。前年，华文庆外放端州阳川县任县令，阳川县是中县，县令是正七品上的官阶，华文庆才二十八岁，前程似锦。
    化州府虽然是西北边陲，却与西域通商，造就的豪门富商多如牛毛。华文庆年纪轻轻做了七品县令，将来按资历熬算也能做到一州刺史，明眼人很多，争着上门来拍马屁，何况华家还与韩家是亲家，华家在化州的威望日隆，官私两面都叫得响，在会野府是个跺脚地颤的角色。
    伙计着农庄的方向感慨道：“华老爷是能人啊，这眼看中落的家道在他手中又变得蒸蒸日上。据村里的老人讲，以前这一片以前都是华家老侯爷的封邑，有一千四百亩地。后来子孙不屑，地越卖越少，眼见只剩下百余亩了。到了华老爷手中，这地又逐渐买回来了，听说不光咱这片，四城外都有，加起来总超过一万亩了。府里华家有十多家绸缎庄、米行、金银铺子，家里的钱堆满了屋子。”
    “算账”，那汉子打断伙计的遐想，起身上马返回会野府，事涉镇西男，即使是龙卫也不敢轻举妄动。