积善堂内，李明德声音不徐不急：“……张良善已经离开安齐到原河去了，应该是放弃安齐的清查了，我让宁知县准备了二百来顷地，届时作为礼物送给他。宿远县的万怀德已经收了银子，此人不足为虑，兴国县的老黄来信说搞定了任国强，还有几处，也都进展顺利。如今十个清田副使江安义和刘玉善没有接触，临河县的向东荣拒绝了家中送去的银子，老六正在想别的法子。”
    李师友慢条斯理地梳理着胡子，接口道：“这几个人只是疥癣之疾，不足为虑。倒是余知节要来安齐，表明其要清查李家的决心。此人如今深得天子器重，如果能顺利将仁州田亩清查清楚，估计天子会将柳信明拿掉，换他上位，此次清查余知节必然全力以赴，你千万不可大意。”
    “儿子明白。”李明德颔首应道。
    “除了余知节，那个江安义也不可小视，明善就栽在此人手中。别看此子年仅十八岁，心计手段都有，余知节将他摆放在暗处，防不胜防。你让许昌化注意他，看看能不能拉拢，不行的话不妨给他点教训，杀鸡给猴看，也让余知节知道李家不是软杮子。他要升官，不妨来李家和老夫谈谈，大家有话好说，但要想动硬的，我李氏一族并不惧他。”
    李师友的话有如刀风，透着凛冽的杀气。李明德暗中皱眉，他并不同意老爷子的话，余知节背后是天子，一旦与余知节撕破脸，势必惹怒天子，那时风雨莫测，李家有可能迎来灭顶之灾。唉，宁愿让出点田地，将此事圆满收场。
    看出儿子的心思，李师友冷冷地道：“明德，你可是又想着能和气收场，你错了。如果仅是清查田亩，李家就算将半数田地送出也不会伤及元气，你也说过只要人在，一切都会回来。”
    “可是这次不同，天子是想借清仗田地为刀，逐步削弱世家之力，清出违纪田地，处分违法官员，如果让余知节一通拍打下来，我李家入仕的人数起码减少一半。”
    入朝为官是支撑世家这棵大树的枝干，如果被砍去一半绝对是元气大伤，李明德悚然而惊。
    李师友深陷的眼窝中射出两道精光，继续道：“世家之中我李家最为势弱，李家在地方上多有人居官，但在朝中缺少大员支撑门户，明行任司农寺卿不足两年，说话份量不足，明益虽然是御史中丞，但只是五品的官员，关键时候说不上话。”
    李明德紧张起来，沉吟道：“难道万岁要拿我李家开刀？”
    “你也不必过于忧心，此次天子选择仁州、娄州、灵州为试点，十大世家一下子触及三个，动作可谓不小。兔死狐悲，除了皇家和王家，其他家族恐怕心中也不得安宁，我已经收到柳信明和林天威的来信，他们指着我李家做出头鸟，打的好算盘。”李师友冷笑道：“这出头鸟我李家不能做，柳信明比我们要急，我们先拖上一阵，坐观其变。”
    一名管事惊惶地跑进，站在院中不敢靠近。李师成父子一愣，家中规矩谁都知道，家主在议事，积善堂中不许有人在，这名管事进来，一定是出事了，而且是大事。
    李明德起身来到院中，问道：“什么事？”
    “凤少爷，凤少爷他……”管事吱吱唔唔，说话吞吞吐吐。
    “到底怎么了，说清楚。”李师成拄着杖出现在门口，大声喝问道。
    “凤少爷和前院的冬儿调笑了几句，冬儿不依，正寻死觅活呢，前院都闹开了。”
    “孽畜。”自家儿子的德行李明德一清二楚，不用问这畜牲又去调戏这个叫冬儿的女人了。李明德怒吼道：“来人，将这畜牲绑在书房柱上，给我抽他四十皮鞭。”
    “且慢。”李师成一顿拐杖，骂道：“凤儿还年幼，四十鞭子还不打孩子打坏了。去，就说我说的，把这小子关进祠堂去，禁足三天，让他好好思过。”
    父亲发了话，李明德不敢不从，恨恨地一跺腿，没有再作声。管事站在原处没走，问道：“冬儿怎么办？”
    李明德没好气地问道：“谁家的孩子？”
    “是李来和家的闺女。”
    来和，李明德脑中闪出一个畏畏缩缩的影子，此人同自己是同宗，七八辈前的祖先大概是兄弟，这一支已经没落了。想起儿子不学好，李明德焦躁起来，道：“给他家二十两银子，三天之内让他们迁出庄去，留在庄内早晚是个祸害。”
    李来和一家的命运被改变了，离开了李家山庄，意味着失去了家族中的活计，一家人谋生的来源没有了。胳膊扭不过大腿，李来和带着妻女雇了辆车，带着家中的财物搬出了山寨，在旁边的村子里找了个临时的住处。
    冬儿姑娘流着眼泪跟娘一起收拾着东西，李来和蹲在墙角长吁短叹。看到爹难受成这样子，冬儿哭道：“都怪女儿不好，给爹惹麻烦了。”
    李来和强挤出一丝笑容，道：“傻丫头，这怎么能怪你，要怪也怪爹没本事。爹娘倒没有什么，只是家里没了钱，你哥的书怕是读不成了。”
    石头爷爷和爹娘已经将田地房子卖掉了，一家人全部去了新齐县，只有石头跟在江安义身边。这次前去安齐县，江安义给石头买了头小毛驴，一马一驴结伴而行，沿路观山看景，好不自在。
    余知节的告诫江安义并没有怎么在意，无数次成功的经历堆积出江安义的自信，十八岁的状元郎，指点江山，挥斥方遒。
    安齐县，临河客栈，江安义和石头两人包了一个小院，石头的行李还没摆放好，消息已经传到了宁知县的耳中，一柱香后，李明德也知道了。
    对于这位状元郎，李明德不陌生，从读书人的角度来说还有些敬仰。三元及第，少年词仙，文采风流，原是所有读书人的梦想，李明德虽然年近五十，从本质上来说是个读书人，要是江安义不是来清查田亩的，李明德真想亲自前去拜望一下。可惜，道不同不相为谋。
    安齐城醉仙楼前红灯高挑，将整条大街映照得一片喜气，江安义带着石头踏入店中，伙计热情地迎上前道：“客官，楼上请。”楼下已经座无虚席，吵闹声、劝酒声嘈杂成一片，楼上是雅间，伙计眼尖，一眼就认定江安义是有钱人。
    上来二楼，换成艳妆女子迎客，摇摆地腰肢，细碎的步伐，回眸生媚，在灯光外分外妖娆。有欣菲在心，江安义对这些庸脂俗粉自然不放在眼里，而石头年纪太小，一个劲地捂鼻子，被香粉呛得直痒痒。
    醉仙楼生意红火，手抓羊肉、蟹粉狮子头、大阐蟹堪称一绝，江安义也是受了店掌柜的指点，特意前来大快朵颐。菜摆上桌，江安义和石头开动，江安义还斯文点，石头直接上手，吃得满嘴流油，手中拿着蟹螯，吃得那叫一个香。
    楼下笛音起，有如响箭穿云，直破长空。嘈杂的声音为之一静，笛声高亢嘹亮，似春燕在急雨中飞行，又似怒涛拍打堤岸，江安义善长吹笛，从笛音中听出愤懑、不屈、抗争。音到高处逐渐低回，百转回肠如泣如诉，是风在枝头轻吟浅唱，是亲密爱人在枕边窃窃私语，是风吹扬起离别愁怅，是游子远别家乡……
    江安义被笛音吸引，走出雅间，见大厅舞池中一人长身而立，横笛而奏，卓尔不群。笛音飘散，众人哄然喝彩，江安义忍不住鼓掌喝彩，高声相邀道：“这位朋友，吹奏的好曲，江某亦喜吹笛，如不嫌江某冒昧，请上楼来一叙。”
    那人扬起脸，剑眉虎目英气勃勃，江安义暗赞好一位壮士。看到江安义诚挚的笑容，那人还以微笑，抬阶而上，来到二楼。江安义上前施礼，那人拱手道：“许昌化见过公子。”
    横笛在手，许昌化笑道：“适才听公子说喜好吹笛，请吹上一曲。”
    此人爽直，江安义好感加深，接过横笛，在嘴边试了试音，黄莺再次在枝头啼唱。
    笛音袅袅，许昌化赞道：“公子妙音，重现春光黄莺，比起许某强上不少。”
    没想到在安齐县能逢知音，江安义十分兴奋，笑道：“许壮士客气了，江某有个不情之请，能否将你刚才吹奏的曲子教与江某，江某不才，愿将《黄莺啼唱》教与许兄。”
    饮酒传笛，人生快事。江安义与许昌化越说越投机，石头在一旁不解，放着满桌的好菜不吃，江公子和许公子怎么光喝酒？
    酒至七分醉，江安义唤伙计结账。许昌化笑道：“江兄弟，不瞒你说，此家酒楼是愚兄的产业，这顿饭愚兄请客。今日兴尽，就此别过。”
    说着，摇摇晃晃地站起身，扬长离去。
    “白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿……”
    歌声飘来，带着不羁豪情，江安义击掌叹道：“许兄真豪杰之士也。糟糕，忘记问许兄住在哪里了，明日如何回请？”
    石头在一旁笑道：“公子你糊涂了，刚才许公子都说了这家酒楼是他的，你问一下伙计不就知道了。”
    江安义拍拍石头的头，笑道：“孺子可教也。”