晚上去驳侯府的小姑娘被选了出来。用余光偷偷看着落选的小伙伴纷纷离去练功，荷儿的手因为莫名的害怕，攥得更紧了。
    入选的小姑娘没有去练功，而是被带进大堂一条条学习进侯府后的规矩。之后便被像饺子一样赶下比往常香料用得还好的香汤。“嬷嬷？”一个小姑娘支支吾吾地问道，“这么小的中衣，外面只搭纱裙，会不会冷……嗯，不大合规矩啊？”
    “不大合规矩？学的东西都忘干净了，主子让穿什么由得着你个乐籍的想规矩不规矩吗？”钟嬷嬷冷冷地盯着刚刚问问题的小姑娘，“你当驳侯府是什么地方？人家一早就来吩咐了，二公子新婚，就是要显出富贵。地龙烧得特别旺，这元宵赏灯就是要赏出夏日炎炎的感觉。冻不着你们这些娇小姐。谁再多说一句废话，就别去驳侯府了，自己领了名牌子明天到官乐署报道去。”
    听了这话，小姑娘们心里都紧了一下。小心地按照吩咐换上了轻薄的纱裙，按照吩咐施法盘起了统一而繁复的发髻，按照吩咐互相画了浓艳的彩妆……然后，50个孩子，一个接一个静静地披上斗篷上了车。光看样貌除了身量太小，真一点小娃娃的样子也没有了。
    刚下车，就看见正堂因为温暖而冒出的阵阵白雾。宾客的裘皮大衣在门口便会□□练的侍族帮忙除下收存。先下车的荷儿仔细打量着热闹的宴席：
    宴席极讲排场，一道道荷儿根本叫不出名字的菜像走马灯一样地被传了过去。京城不少贵族之家的老爷，公子都聚在这里享乐。驳侯府豢养的女乐恭顺地陪在各位宾客身边，帮公子斟酒、为老爷添菜。宴席中间，歌伎、舞伎、乐师等等轮流上来献艺，曲终、舞罢有的退场有的则被招呼着陪在了宾客身边。
    虽然宾客有上百，但不知为何荷儿还是轻易找到了坐在上首位置的豆苗。焦大人不在，豆苗仿佛是推脱不开的父亲送来顶包的。此时，豆苗正百无聊赖地用筷子一块一块地将方糕摞起来，然后一口气将十几层的小塔吹到，着实无聊得紧。
    “呦，小娃娃们到了。”荷儿惊恐地发现如今坐在主人位置的驳大人竟然是那日在回廊见过的。“钟嬷嬷，别让小姑娘们在外面冻着了。进来给大人们请个安，您就早些回去吧。”
    小姑娘们被拉到了宴席中央，乐师起了调，合唱了两首应景的富贵安乐曲。“好，好，好！”驳大人重重地拍着巴掌，“长生公管的教坊，果然有本事，这么快就把这些三等族的小丫头训到如此地步。焦公子，下月娃娃应选，令尊又要得赏赐了吧。”
    “谢驳大人吉言，家父无非为朝廷效力而已，不求赏赐，只求尽忠。”豆苗举起酒杯说了一趟官样文章。
    “呵呵，你这小娃娃说起话还真跟你爹一个调调。”宴席上的宾客也跟着笑了起来。
    “钟嬷嬷，”驳大人再次开口，荷儿的心提到了嗓子眼，“我挑几个孩子帮我们这些老人家活跃一下心情。剩下的孩子领了赏你就带回去吧。”
    “是，大人。”
    驳大人看似随意地指了几个孩子，钟嬷嬷便也其他孩子一道谢恩走了。荷儿和其他被留下的孩子一下子慌了，可想想来时芝嬷嬷说的话，又都不敢去找钟嬷嬷，只是站在那里一动不敢动。
    驳大人离了座位，笑着分孩子给在坐的宾客。最后，终于幸灾乐祸地一把将荷儿推进了豆苗怀里：“孟诺贤侄，莫学令尊古板，有道是人生得意须尽欢嘛。你看看其他像你这么大的公子哥儿那过得都是神仙的日子。”
    荷儿挣扎着站起身坐到豆苗身侧，顺着眼，用余光打量着在座的宾客：菜已然上过几轮了，不少老爷、公子正由女乐伺候吃酒吃菜。有的喝醉了还要趁着酒劲占占身旁的女乐的便宜，连跟自己一起来的几个孩子都被揩了油。
    更有一位看起来像世家公子的客人，将随身的一颗珠子往桌子上一摆。见驳大人轻轻点了点头，便拽了身旁的女乐直接从侧门离了席，而侯府的小厮也极为谙熟地将宾客引到了客用的厢房。
    荷儿吓得赶紧收回了目光，害怕地盯着桌子，纱裙的前襟都快被自己捏烂了。好容易鼓起勇气，用余光悄悄观察身旁的豆苗，却发现他竟正细细地用筷子把盘子里的鸡骨头摆成大力士的样子。
    见豆苗对自己甚至是身旁婀娜的成年女乐丝毫没有兴趣，荷儿松了口气。盯着眼前满桌子的菜，肚子咕咕咕叫了起来。
    似是听到了声音，专注于创作的豆苗在“百忙之中”将一盘什锦点心推到了荷儿面前。荷儿接过点心刚要道谢，却发现推点心的豆苗根本连眼睛都没离开过自己的作品。
    荷儿尴尬地嘟哝了一个“谢”字，捏起来一个包子放进嘴里，抬头发现驳大人正看着自己笑。之前见过的另两位大人也似乎在给几名宾客使着眼色，笑得意味深长。
    豆苗儿刚摆好一个小力士就有长辈来劝酒。长辈、同辈、同窗、世交……不一会儿豆苗就被灌得脸通红。又有哪家的公子来敬酒，豆苗终于发现了不对，嗅了一下成年女乐身前的酒壶，竟腾地一下站了起来，捂着脑袋火急火燎地往外跑。一下子