不知道是不是乔瑞青的错觉, 他感觉收编之后街道上更加荒凉，连原先随处可见的荒星特色小酒馆都消失得干净。
    失去了微茫灯火的荒星像个噬虫大口。
    乔瑞青裹紧大衣迈步向前，捂住口鼻抵挡烟尘和狂风。西南巷不远，穿过丛林就能到，但沿途的差劲路况开始让他气喘吁吁。
    寒风凛冽，他头顶的树枝咔擦一抖, 落得乔瑞青满头满脸的雪沫。
    还是休整一下再前行。他记得不远处之前开着个名气还行的店子, 不知道现在还能不能给个落脚处。
    理论上这里就该能看见那家店的大致轮廓了。乔瑞青眯着眼在重重霜雪中寻找, 终于勉强看见一个破烂木牌在风中瑟瑟发抖。
    那个木牌晃悠悠挂在一根树枝上, 只剩下半截；原先拿大笔龙飞凤舞涂抹的店名现在只剩下个三点水可以勉强看清。
    他走到近前，才发现这家店早已虫去楼空。失去定期维护，小小的建筑很快在恶劣气候下沦为断壁残垣, 哪还有半分虫气。
    乔瑞青抚摩发脆的墙壁，突然在心中生起一丝说不清道不明的悲凉。这颗生气勃勃的星球, 在收编的那一刻被判下死刑, 失去灯火的建筑是无言的墓碑；而现在它被拉出来宣传，那是一场浩大而中空的追悼会。
    冷风在废墟间穿梭，发出呜呜咽咽的哀嚎。
    “感谢帝国！现在生活好起来啦……”他们说。
    “感谢你们为帝国做出的伟大牺牲和贡献，现在入土为安吧，闭上嘴不要愤怒、不要难过……”乔瑞青听见。
    他们妄想这样封住所有虫的嘴吗！
    乔瑞青想要大喊, 可是只能做到深深呼吸；他调转方向回到大路，往西南巷继续走去。老彼得说剩下来的虫都在那里，他想，那么希望也在那里。
    可是刚走出两步，乔瑞青听到头顶传来不详的“嘎吱”声。他抬起头，看到只剩下一小截的屋顶出现道道令虫心惊的裂纹。
    雪块劈头盖脸地砸下来。
    要塌了！他在心里说了三百遍“快跑啊快跑啊”，可是双腿分毫不听使唤。情急之下他努力调动肌肉，反倒把自己绊倒在地。
    乔瑞青跌坐在地上看着砖石瓦块夹杂着冰雪掉下来，像是慢动作。心里出现的第一个想法居然是“还真让阿诺乌鸦嘴了”——
    “躲开啊！”千钧一发之际，他听见熟悉的声音喊道。
    随后他被一只健壮的虫扑倒在地，推出去好几米远。“你是傻的吗！就站在那里等——”身上的虫喊。
    乔瑞青在地上躺着，那位从天而降的英雄半趴在他身上。他们靠得那样近，以至于乔瑞青呼吸就能吹动身上虫半长不短的红发；胸膛贴着胸膛，过于激烈的心跳好像两只虫敲同一张鼓。
    阿诺跟来了？一认出这位“英雄”，乔瑞青突然就有了安全感，也突然委屈得不行。
    请不要误会，他不至于被凶两句就嘤嘤嘤，再说这也是他自己作死。只是在熟悉的地方和熟悉的虫，此情此景，人是物非。
    昔我往矣。今我来思。
    “呃，你……哭什么，对不起，我不是故意要……”直到阿诺结结巴巴地开始道歉，乔瑞青才发现自己眼泪都结出了冰碴子。
    他却径直抬手抱上了阿诺的臂膀，把头往下埋去：“他们把我的家变成这样了……他们把我们的家变成这样了……”
    乔瑞青没有特地憋着哭音。
    不是不尴尬，尤其是他和阿诺前不久才刚刚闹过一点点不愉快。但情绪上头谁还顾得上那么一点面子。
    乔瑞青悔啊，为什么没有第一时间回来看看。他还悔自己居然拍了这么长时间战争宣传，无形之中往自己的家乡胸膛里插了那么多刀子。
    好在难以宣诸口的悲哀阿诺都懂，他沉默下来，有一下没一下地拍打乔瑞青的后背，像在哄小孩。
    “我之前还以为是你变了。那些狗屁不通的演讲还有感言……”等乔瑞青稍稍平静一些，阿诺轻声说道。
    “我很抱歉，”乔瑞青回答，“我很抱歉……”
    “我也难受，其实。”阿诺闷闷地说，“在战场上的时候。”
    乔瑞青抽抽鼻子不回话。
    他们沉默相对半晌，终于忍不住有了第一个对视。蜻蜓点水似的一眼，两虫就双双移开了眼光。
    乔瑞青后知后觉地意识到，刚才的气氛莫名有点暧昧过头。他现在还跟阿诺保持虚抱着的姿势，脸颊上可以感受到彼此的呼吸——
    “走吧，我看你这个路线是不是想回欧罗拉？我送陪你一程。”阿诺麻溜地拍拍衣服站起身，嘟哝道，“——可以吧？”
    欧罗拉就是乔瑞青以前开的酒馆的名字。乔瑞青赶紧爬起身，感觉身上还留着似有似无的温度。
    他居然有点不明不白的失望。
    乔瑞青摇头，用力抹了一把脸，正式说：“当然可以，一起去吧。刚才谢谢你。”
    现在变成了两只虫一起顶着风向西南巷走去，大概前后有错开一个身位。乔瑞青在前，阿诺落后半步跟着。
    这半步的距离又让乔瑞青有种微妙的落差感。他一面走，一面找些话题来填补空白：“我这次回来完全建立在帝国的谎言之上。不知道你有没有听说过之前星网上小火一把的话题？救救荒星遗民那个。”
    “嗯。”阿诺说，呼出一串白气。