他一行在前头引路，一行絮絮说着话，衣食住行，每一样都给她们安排得细致妥当，竟是半点都不需要姜央操心。
    “乖乖，小公子还真是长大了。”云岫惊讶得瞪圆了眼。
    从前光看他跟在姑娘身后讨糖吃，生活上无论大事小情，都得姑娘亲自帮忙盯着。而今才三年，竟是长成了小大人。这作派，便是直接让他打理镇国公府都不会出岔子。
    原本回来之前，她还担心府上压根就什么也没准备，甚至还带了好些银两，想着要实在不济，就带姑娘去外头住客栈。眼下看这情况，倒是她多虑了。
    姜云琅混不在意地“嗐”了声，嘻嘻笑道：“这算什么，跟姐姐比起来，我还差得远呢。云岫姐姐还跟从前一样，惯爱取笑我。”
    话虽这么说，他眉眼还是骄傲地扬了起来，要不是还牵着她的手，恐怕这会子人已经飘到天上去了。
    “你就贫吧！”姜央戳了下他额角。
    看着那张与自己五官相仿的脸，当初还是稚气的一团，而今也长成了翩翩公子，秀眉星目，意气风发，打马过长街也当引得满楼红袖招。
    她心中颇为欣慰，但也生出几分心疼。
    都说穷人家的孩子早当家，自己还在家那会儿，云琅有她护着，这些琐事自然都无需他操心。现在忽然变得什么都会了，可见这三年，姜家对他有多怠慢。明明是家中嫡子，却活得这般小心翼翼。为了不让她担心，脸上还一直笑呵呵的……
    看来自己这次回家，是回对了。无论父亲怎么说，明日寿宴一过，她都必须把人接走。
    三人行至垂花门，闲话说得正热闹，那片风里忽然传来一道尖细的嗓音：“哟，大姑娘回来了，怎的也不通报一声？门上都是干什么吃的？”
    扈姨娘满脸堆笑，从长廊底下过来，热络地挽了姜央的手，有模有样地抽出腰间的锦帕，帮她擦额上的汗，殷勤地嘘寒问暖道：“一路过来累了吧？我让厨房做了一大桌子菜，还让小子上外头叫了席面送家来，花厅都已经摆上了，一道过去用吧，别等菜凉了就不好吃了。”
    又叹口气，眉头枯下来，换了个哀致的声口：“这些年你在宫里煎熬，你父亲和我都帮不上忙，险些急坏了。好在老天保佑，没让你出事，不然咱们的心啊，都得给活活疼死。”
    说着便照自己胸口捶了两下，拿帕子捂眼角并不存在的泪。
    姜云琅沉下嘴角。
    云岫也抚着两臂的鸡皮疙瘩，恶心得不行。
    姜央漠然看着她演，一个字也不相信。待她自己把自己哭得没了趣，讪讪冲她笑时，姜央才抽回胳膊，抚平袖子上的褶皱，“姨娘的好意，我心领了，只不过方才在马车上，我已经吃过东西，这会子还不饿，就不去花厅糟践席面了。”
    说罢便示意姜云琅走。
    才刚转身，后头便又是一道威严的质问：“饭菜都是为你准备的，你不来吃，东西不都糟蹋了？”
    姜晏青双手负在背后，沉着脸阔步走来。
    姜氏一族的当家人，无论何时何地，身上都是一派高高在上、不容侵犯的威仪。即便身上没有任何实职，即便如今的姜家已是强弩之末，至少在儿女们面前，他还是那个说一不二的山大王。
    姜央鄙夷地一嗤，罢，横竖她这次回来也不是为了给他祝寿的，人既然都已经到齐，她也就没必要再等下去，当下便后撤半步行了个万福礼，直截了当道：“还是算了吧，我这次回来，不过是想接云琅离开。如今他也大了，也该学会自己照顾自己。好男儿志在四方，一直赖在家中不作为，委实不像话。这些年外祖母身子骨越发不好，我们姐弟俩也好长时间没去看过她。正好让云琅过去走动走动，权当替母亲尽孝。别让人家以为咱们势利眼，风光了便不要他们这些穷亲戚。”
    此言一出，所有人都惊了一大跳。
    “姐姐？”姜云琅错愕地喊了声，眼底很快浮起喜色。
    扈姨娘背过身去，指上绞着帕子，反复掂量姜央的话，不禁喜上眉梢。
    姜晏青却是狠狠抽了抽腮帮子，不敢相信一向对他百依百顺的长女，竟敢说出这样的话，再细细一想，直觉每个字都带着刻意的讽刺，直捅他肺管子。
    激怒攻心，他一脚踹翻廊下摆着的花盆，指着她鼻子，大步流星冲过去，“你什么意思？你这是想分家？你爹我还活着呢，你就想把你弟弟带走？！”
    扈姨娘连喊几声“老爷”，忙上前拦他，一行拍抚他胸口给他顺气，一行温声劝说：“老爷消消火，消消火，仔细身子！大丫头也没说要分家，不过是把云琅接去他外祖母家住一段时日罢了，人还是姜家的。老爷要是想他，还可以让他回来不是？”
    说着又上前一步，对姜央苦口婆心道：“孙辈为长辈尽孝是应当的，大丫头想把人接走，也不是不行。只不过……”
    她莞尔，“家里有家里的规矩，眼下咱们府上的世子人选一直没定。姜家的子孙若是去了外家，还是登州那么远的地方，不能在父母面前尽孝