于只能坐在那堆妆蟒锦绣里引颈待戮。
    花宴设在长乐宫东南角的听雪阁。
    当差的宫人与姜央是旧相识，姜央没有帖子，只能费些银钱混进去。
    这个时辰，赴宴的宾客陆陆续续都已到齐，正三五成群聚在暖阁里说话。衣香鬓影浮在风中，比枝头的红梅还要娇俏。
    宫人引姜央进来，习惯性地张嘴要通传，却是卡在称呼上，“呃”了一会儿，才道：“镇国公府大姑娘到。”
    宫里当差的，规矩礼数都极严，尤其是长乐宫，似这种失误还从未有过。
    众人闲话说得正热闹，原本并不在意谁来，现下先是叫这一声“呃”引起注意，听得随后报上来的名儿，心头俱都蹦了蹦。
    不知谁先收了声，传染开去，整个暖阁顷刻间安静下来。只剩不约而同抬起的视线，密密麻麻交织在姜央身上，什么心思都有，意味深长。
    姜央的名头，在帝京可谓无人不知，无人不晓。
    甚至可以说，是一众名媛淑女的噩梦。
    模样生得好也就罢了，学识还在她们之上；把她们逼到死的礼仪，姜央能做得行云流水，跟呼吸一样简单自然，连先皇后都称赞她为“闺秀典范”；当她们还在苦恼婚事，为一个侯门世子争得面红耳赤，姜央已经被内定为太子妃。
    就连赐婚的圣旨，也是卫烬亲自求来的。
    北颐开国数十载，这还是头一遭。
    先帝爷啐他没有一国储君应有的矜持，迟早叫人笑话。当时少年意气风发，被呲打了也不往心里去，手里摇着圣旨，笑得宛如骄阳，在御前就敢大言不惭：“儿臣乐意！”
    就是这一句，着实叫闺秀们不乐意了好久。
    被噩梦支配了这许多年，总算熬到姜央从云端跌落。
    大家明面上虽无甚表现，可心里头没一个不高兴的。方才还有人提议去铜雀台“看望”，倘若姜央真过得凄惨，大家好歹朋友一场，可以想法儿“拉上一把”。
    可没等动身，人竟自己个儿过来了。
    一袭茜素青的襦裙，通身不饰，倒越发衬得她面色柔腻如缎帛，全然瞧不出半点被命运摧折的颓态。玉帛如轻烟般在薰风里飘摇，像只断了线的美人纸鸢，勾人情难自禁伸手去接。
    新帝御极，后宫尚还空虚着，谁心里没点小九九？就算不慕天家富贵，光一个卫烬，就足以让大家趋之若鹜。是以今日来赴宴的，无一不是盛装出席，把家底都掏出来了。
    可比不过，就是比不过。
    三年前是如此，今日亦是如此。
    敢情女娲造人的时候，捏姜央是下足了十二分心力，轮到她们，就只拿鞭子囫囵往泥上抽了？
    大家心底一阵掐酸，翻着白眼压声咬耳朵。
    “她怎么来了？”
    “还能为什么？不就是冲着陛下来的？东宫倒了，姜家也不认她了，她还有几天活头？可不得赶紧为自己打算起来？”
    “她该不会以为陛下还念着她吧？脸皮可真厚。”
    ……
    细碎的聒噪不绝于耳，姜央懒怠搭理，提裙迈过门槛，安静地在角落坐下。
    她本就不是为这场宴会而来，也知晓她们对自己的敌意。经历了这三年，还有那场宫变，入宫为妃究竟是福还是祸，她比谁都清楚，根本不放在心上，甚至还很排斥。
    好笑的是，自己不稀罕的东西，倒叫她们当成了宝儿。
    不过可惜了，要让她们失望了。
    他是不会来的。
    那家伙惯不爱凑这种热闹。
    从前似这种花宴，他都是能推则推。偶尔露个面，也不过是来拉她去游湖赏灯，前后待不过一盏茶。那急吼吼的模样，好像宴上的脂粉香有毒，多待一刻便会要他性命。
    今日这梅花宴，便是太皇太后亲自绑他，也绑不过来。
    这样也好，他不来，姜央能轻松不少。她不过是来寻求太皇太后庇佑的，旁的事都无心牵扯，尤其是与他有关的。多牵扯是错，牵扯多了，就成了劫。
    可有人偏不想让她如意。
    “姐姐可真是心宽，都这节骨眼了，还有闲情逸致来这儿赴宴。”
    花团锦簇中，一位穿海棠红蜀锦长裙的女子一手支颐，一手屈指，在桌上百无聊赖地叩着。
    她生的一张鹅蛋脸，五官与姜央相仿，却远不及姜央精致。同人说话的时候，下巴总习惯性地高高翘着。一双丹凤眼天生上挑，眼尾点着银红胭脂，一对上姜央的视线，瞳孔便如猫儿般警觉地缩起。
    是姜央的庶妹，姜凝。
    亦是这回进宫为长公主伴读，点名非要住铜雀台的人。
    私语声断了下来，久久未曾续上，暖阁内的气氛随之凝滞。
    大家心里是对姜央不满，但碍于颜面，不会真说出口。可既然有人替她们说出来，她们也乐见其成。彼此交换了个眼神，便都默契地不做声，或捧茶慢饮，或低头整理裙绦，眼梢余光纵横交错，全在