胃口不好，怕在桌上扫兴，便到你们用完才来，阿怜阿恒可不要见怪——呀！”
    她惊叫一声，忽然向虞怜栽去，伸手欲抓虞怜的衣领，却被虞恒一把扶住。
    “夫人小心！”虞恒支撑着她，面上有些勉强。虞远此时也赶到旁边，皱眉将她扶正。王妘趁势靠在他身上，惊魂未定地捧着肚子。
    “多谢阿恒和郎主，妾身肚子沉重，脚下不稳……”
    “该回了。”虞远打断她，扶住她的腰肢，“阿恒阿怜，为父先行回去，你们姐弟二人也早些休息。下次——”他微不可查地叹息一声，“下次一起品茗。”
    虞怜虞恒一同应声，恭恭敬敬目送二人离去。直到背影消失在拐角处，虞恒方才悠悠说道：“每次她惺惺作态，摆出一副‘嫡母’模样，我就总不记得，她比阿姊你还小两岁。”
    虞怜无语，扭头看他。
    虞恒轻轻一笑，眉目温柔，“我是说她长得老，阿姊不必担心，你的美貌，无人能及。”
    虞怜抿唇浅笑，点点他的额头，“你又皮，不敬‘嫡母’，当心家法。”她回到桌前，招呼虞恒坐下，重新烧水沏茶。“方才没有细问，你怎么又喝起了药？最近身体不好？”
    “前日夜里读书，忘了关窗，有些着凉。”虞恒并不在意，细品虞怜斟好的茶水，“阿姊手艺真好，我想了五个月了，信中还有提到，阿姊却狠心，都不与我回信。”
    虞怜手上一顿，抬头看他：“你同我写信了？送到哪儿？”
    虞恒脸上笑容缓缓消失，他反应机敏：“阿姊没有收到？我每月都曾写过一封，前两月送往陈留，后三月送往博望。”
    见虞怜皱眉，他立刻笃定：“阿姊没有收到。这是为何？若一封也罢，连着五封——阿姊！”他忽然凝重，“你发生什么事？为何说好月余，却到此时才回来？”
    他太聪明了。虞怜暗叹一声。不知是否慧极必伤，虞恒从小便身体不太好。她不欲让弟弟担心，半真半假安抚道：“的确不对，此事我已知晓，已派人暗察。你无须担心，做好你自己的事情。”
    “可是——”
    “阿恒。”虞怜正色道，“我知道你在跟着父亲学习打理家事。你的志向，阿姊从不干涉，但唯有一条，不论你想做什么事，健康的身体，才是一切的前提。”
    “我知你担忧我，但眼下此事，不值得你分心。你每真正强大一分，阿姊才会多一分保障。阿恒。”她神色温柔又坚定，“我不是藤蔓，我也有自己想要做的、想要解决事情。你若想要护着阿姊，那就养好身体，快些长大，我等你成为我最坚实的后盾。”
    虞恒沉默不言，许久，他严肃又认真地点头。
    虞怜莞尔一笑。
    她心中宽慰几分，又隐隐酸涩。不论她嘴上如何冷静沉稳，实则心中依旧仓惶。她恨不得现在立刻，把裴述抓到眼前，将一切逼问明白。
    对，抓过来，问明白——
    虞怜猝然起身。
    可惜迟过一步。
    裴述赶着黄昏见过谢玄彦一面，圆了借口，便再不想看令人心烦的芝兰一眼。他连夜赶回山寨，又连轴转着，又骗又哄，将寥寥几名想要跟随他“从良”的愣头青劝留在村寨，将一切安排妥当，终于几日后，在父老匪亲的泪眼婆娑里，带着裴言赶去走马上任。
    及至邺城塞，裴氏兄弟再度承蒙爷娘取的好名，嘴皮上下一碰，面不改色漫天胡扯，掇臀捧屁阿谀奉承，将五品上司哄得眉开眼笑，团团打转，自此狐假虎威，匪徒摇身一变成为官爷，邺城关塞尽揣囊中。
    又过不足半月，夏日真正踏入炽热炎炎之时，战争开始了。
    首胜
    匈奴自幽州突袭，直插并州，纵深直入，一连夺下数座城池，无人可挡。至邺城关塞之时，气焰已至顶峰，北原饿狼磨牙嚯嚯，只待吞下此关，再夺取邺城，攻破司马王朝的京都便指日可待。
    他们甚至连庆功宴都已备好，就将那邺城里的贵族，通通驱赶上传闻中的铜雀台，一刀一颗尊贵的头，给南下不远处的王都送上惊喜预告，好叫中原士族们早早洗净脖子，乖巧等待北方巨兽的宠幸。
    然而自古信心太过膨胀，都有翻车预兆。八月九日，秋高气爽，战场上虽闻不到桂花飘香，屡战屡胜的匈奴铁骑却也醉了。最骁勇善战的左帐大汗旗下一支，狼将呼屠治牙主动请战，威风凛凛屹于邺城塞前，却见关门大开，几名残兵游勇瑟瑟发抖，举剑等候。
    呼屠治牙龇了龇牙，哈哈大笑，狂嘲晋人无脑，当谁不知大名鼎鼎的蜀国诸葛空城计。他哇哈哈高呼一声，一骑当先，带领先锋部队冲入关塞。却不想铁骑最后一匹战马的尾巴刚刚甩过城门，便听闻一声沉沉的“关门”命令。一名年轻将领出现在城墙上，强弓抡圆，一箭射出，正中呼屠治牙面部，“噗呲”一声，半颗头颅都被射了下来，还未有任何反应便血光四射，尸体“嗵”地砸在地上。
    紧接着一名年龄更小的副将冲出来，怒吼一声“杀他老子”，举着大刀便冲进匈奴堆里，马腿人腿一通乱砍，身形灵活，角度刁钻，叫匈奴短刀怎么也摸不到人边。