大半兵力上岸，与闻讯而来的西盛军迎面撞上，刀剑炮火之声顿时连天。
    与此同时，云昭再次潜入清水镇后营，趁着守卫松散进了主将卧房。
    原本驻扎在此的诸多兵力已被姜度带走了大半，云昭从后窗翻入却没见到黑甲卫半点踪影。
    她在房内翻找了一通，最终在书架旁发现了藏在暗格里的兵符。
    边疆情况多变，主将事急从权。远涉边境的全部兵力只听命于主将一人，而乌南历代国君为保君权稳定定下规矩，认符不认人。
    沉水河畔，两军战况甚烈，乌南突袭渡江，被阻击在密林之前。
    云昭将假兵符换入，按动机关将书架归位后，看到了窗边归置了一半的沙盘。
    傍晚时分，慕淮早先埋伏在沉水河畔的轻装包抄敌军，断掉对方退路。姜度始料未及，率军经不遇山关口返回主营……
    云昭一路向南，离镇时，在清水镇关口见到了扶桑。
    彼时扶桑正靠在关口的老树旁，显然早就等在了这里。
    云昭骑在马上，打量了他片刻，说：“看样子，你早就知道我要离开清水镇？”
    “没有。”扶桑说，“是王爷，他说在这儿能见到你。”
    云昭眼眸垂了下来，沉默半晌道：“姜度一早就离营了，看时间这一战应该已经打完了吧。”
    扶桑有些不解：“王爷第一次领兵，你就真的一点不担心他吗？”
    “你自小就跟着他，他是什么样的人你应该清楚。如果说姜度谨慎小心，那么慕淮只会比他多不会少。”云昭微微笑道，“想必你也是这么认为的，不然你就不会出现在这里了。”
    扶桑瞬间无话。
    云昭拽着缰绳，驭马走近：“我从姜度主营出来的时候看到了他留在房里的沙盘——不遇山向来无事，且易守难攻，乌南人重视那块地方，而事关两国经商，军部也从没再那儿动过手。但是这次姜度怕是要破例了，你转告他，让他小心一些。”
    她敛着眸，轻声道：“我会回来的，到那时，不管他怎么看我，我都不会再走了。”
    ……
    云昭在路上奔波了一夜，回到王宫已是第二天清晨。常洛看着她风尘仆仆地来，屏退侍从单独见了她。
    长信宫里依旧燃着之前的熏香，清香凌冽却让人无端生出一种距离感。
    云昭半跪在殿中，低声道：“抱歉，殿下，任务我没能完成，不过我拿到了另一样东西。”
    说着，她将兵符拿出奉上，和过往多年一样，没有情绪，态度平平。
    边境兵力虽距京遥远，但朝廷终归是鞭长莫及，若是有了这部分兵权，即便日后事情败露，这也会作为一个后手，永远支撑在那儿。
    “与其杀掉主将换成自己人，倒不如把兵权握在自己手里，这样殿下还能多一条退路。”
    常洛垂眸看着她手上的东西，却并没有着急接过，只道：“你是不是受伤了？”
    云昭低着眼，摇了摇头：“属下无能，敌不过黑甲卫。”
    “这不怪你。”常洛说，“本宫也没想到，当年母后培养出来的人如今竟反过来一次又一次地绊了我的脚。”
    他说着，目光落到了云昭身上：“如果我没记错的话，这大概是你第一次主动跪我，怎么，真的想好了？”
    “暗使司能力出众者颇多，早先属下也给您递过名册，都是殿下可以信任的。”
    云昭仍旧保持着递送兵符的姿势，却久久没有听到常洛说话。
    殿内一度陷入了沉默，云昭低着头看不到对方的神情，捏着兵符的手心渐渐出了汗。
    不知道过了多久，常洛才轻轻地笑了一声，那短促的笑声映在空寂的殿中，砸进人心里的时候猛然一颤。
    “方才你说本宫要留有退路，那你呢？”常洛说，“经此一事，你的退路还有吗？”
    云昭目光垂在地板上，刚好可以看到自己那缩成一团的影子：“我的退路……正在向殿下争取。”
    “那万一我要是反悔了，不给你了呢？”
    “不会的。”云昭缓声道，“强留的人终归是留不住的，不再忠心的人长信宫也不会需要。”
    常洛微微眯起双眸，半蹲下来，伸手扳起她的下巴：“云昭啊云昭，我真的很好奇，你是凭什么觉得我不会杀了你。”
    他盯着那双眼睛，却从里面看不出任何答案。
    他这才发觉，过去的很多年里他似乎真的从来没有揣摩过这个人深深包裹住的心绪，之前错过许多，而如今却再也揣摩不出了。
    常洛紧绷着唇线，半晌松开了手：“罢了，本宫既然答应你了，就绝对不会食言。暗使司已经准备好了，你可以去了。”
    ……
    云昭已经不记得自己是什么时候进的暗使司了，甚至于脑海里连最开始那几年的零星记忆都没有。
    她原本以为那些记忆是在过往无数的经历中被冲淡的，但直到后来几年里，她看到院长经