”的涵养。
    梅绘有几分羞怯，“蒲小姐笑什么？”
    蒲郁展颜道：“高兴啊。见好景，见美人，不高兴吗？”
    “蒲小姐说笑啦。”梅绘掩面笑，而后欠身问好，在一侧跪坐下来。
    蒲郁来这儿，不能说全无目的。之前的酒席，梅绘确帮小田切在试探他们，但更多是看春子的眼色行事。想来梅绘等初出茅庐的舞妓，与时局无甚瓜葛。
    蒲郁没有利用梅绘的必要，但指不定以后梅绘能派上用场。他们的术语管这叫“下闲棋”，事先笼络人心，布下棋路，总是没错的。
    梅绘怎么也是风月场里的人物，自然会反过来慰藉客人。蒲郁心底留了道门，仍感到难以言喻的放松。
    难怪男人们要寻花问柳。换了女人也一样，临走时还有几分不舍。
    “那么，蒲小姐请常来看梅绘吧。”梅绘笑吟吟道。
    蒲小姐果真常去茶屋，有时还请梅绘出局。逛商铺、吃小食，并非男人们冗沉的酒席，梅绘也很乐意作陪。
    当流言蜚语散播开，事情传入小田切及各路人士的耳朵里，傅淮铮作出才知晓的样子，称必须好好管束未婚妻，强行将蒲郁绑回宅邸。这还不够，除却重要工作，傅淮铮让蒲郁一刻不离身。
    蒲郁不仅脱离了全方位的监控，还名正言顺进入了社交场，同那些个太太、千金们往来。时人纷纷在背地里编排，说蒲大小姐把自个儿当美国人，什么不会打麻将，要打扑克牌。钱没地儿花似的，吃穿极尽奢侈，到哪里都给大把小费。
    “……好不容易学会几句日语了，他们还笑话我说得不地道。”蒲郁向小田切小姐抱怨道。
    蒲郁结交的朋友不多，对小田切小姐独一份亲密。不论小田切小姐真实想法如何，碍于其年长许多的堂兄小田切信的颜面，也得接受这位好友。
    “怀英小姐和艺妓们学来的是京都话，他们不懂才那样说呢。”小田切小姐道，“还请不要放在心上。”
    “那我跟你学好不好？定然不能再教他们笑话我！”
    小田切小姐低头笑笑，道：“待我完成这幅画，再作商量好吗？”
    蒲郁愣了下，理了理和服褶皱，调整回方才的姿势。没安静片刻，又道：“怎么过去不觉得坐着是这样难受的。”
    小田切小姐温柔地“嘘”了一声，一手端着调色盒，一手执画笔，在支立着的画布上涂抹颜料。
    那边厢，小田切信与傅淮铮在书房里谈完事体，沿石径小路往庭院走。小田切信慢慢停下了脚步，傅淮铮顺着他的视线看去。
    白山茶与常青灌木拥拢草地一隅，蒲郁半倚半卧，赤裸的脚将将从和服下摆露出来。夕阳余晖在涂了丹蔻的拇指指甲上落下光点，如一尾人鱼在海面跃出的粼粼波光。
    小田切信敛睫，注意到撒在近处的木屐。俯身去捡，却让傅淮铮抢了先。
    “怀英真是……教小田切先生看笑话了。”傅淮铮拎起木屐便朝蒲郁她们走去。
    小田切信悄然将手背在身后，踱步而往。
    小田切小姐的画儿还在初稿，但可以看出是日本传统的重彩画，融合了一些西洋画技法。傅淮铮夸赞几许，谈论起画艺来。
    蒲郁抬手挡光线，仍不免眯眼，“……诶，我可以活动一会儿吗？”
    小田切信走到她跟前，伸出手，“是否打扰你们的兴致了？”
    蒲郁搭他手起身，一时没稳住重心，一时担心扑上去太逾矩。脚后跟支撑着后仰，眼看快要跌地。
    小田切信环住她的腰，将人一把捞了起来。
    傅淮铮这才注意到，抬起手又落下，迈近两步，责备道：“你看看，哪有一点闺秀的样子。”
    蒲郁不满又委屈，嗫嚅道：“什么闺秀，我没爹没娘，在大洋那边野惯了。”说罢匆匆向小田切信道谢，小步跑到小田切小姐身边去。
    “你……”傅淮铮不忍多加责备，长叹了一声。
    小田切信想了想，道：“淮铮，你来，我们谈谈。”
    是夜，回到傅宅，傅淮铮道：“小田切很关心我们的婚事。看他的意思，想收你为义女，以小田切家小姐的身份风光出嫁。”
    蒲郁诧异道：“当真？”
    “你以为呢？”傅淮铮乜了她一眼。
    小田切信真正的目的，当然是借机将蒲郁豢养于府中。较之他们的原计划，蒲郁可以发挥更大的作用。
    静默片刻，蒲郁淡然道：“我该怎么表现？”
    “这种事，小田切不会出面，应该会让家里的女人来游说。你该怎么表现就表现，切忌过火。”
    “我晓得了。”
    号外报道两广事变之际，角落刊登一则公告，原奉系第二军蒲参谋之怀英女公子入日本籍，更名小田切美代。
    公告暧昧不明，若不知晓详情，会以为蒲大小姐嫁入了小田切家。
    时下吴祖清身在广东，从官场饭局听到这么个小小逸闻。
    管物资