朱厚炜，终于功德圆满地昏过去了，醒来不仅没得到夫君的安慰，反而得来好一通气急败坏的数落。
    此外，御医说朱厚炜遗传了他父皇的咳疾，体弱难养，恐难长命。
    小照公子不能理解父皇母后的忧心忡忡，只觉得忽然之间，添了弟弟妹妹，兴奋得上蹿下跳更胜以往，每天都致力于教弟弟妹妹学说话，小元宵很快学会了“哥哥”，却相当抵触“姐姐”的名头，听一回哭一回，于是小照公子福至心灵，诓她是家里最小的，从“二妹”、“三弟”改口为“二弟”、“三妹”，小元宵为此眉开眼笑，颇为受用。
    弘治七年，除夕夜。厚炜降生未满一月，裹着厚厚的襁褓，在暖烘烘的屋室里睡着了，小照公子牵着小元宵学走路，梦尘倚着美人榻，笑得乐不可支，“陛下，你女儿有点笨，这是她第十八回撞墙了。”
    朱祐樘取了棋具回来，眉眼亦有淡淡笑意，“显而易见，她不像我。”
    “元宵像我。”梦尘一面帮他铺展小几，一面很感慨地看了看女儿，“我小时候也是这个德行，傻，糊涂，好欺负，不知道怎么长成了如今的样子。”
    “女子这一生，殊为不易。”小郎君将黑棋递给她，“公主之名，尤为负累。虽不至于和亲远嫁，可种种规矩礼教，样样都可憎。”
    “看来我们想到一块儿了。”梦尘在棋盘上落了一子，“我想让元宵弃人道，带她回涂山。”
    “如何弃？”
    “五岁以后，沾妖血，化为灵。作为代价，五岁以前的记忆，尽皆抹去，也就是说……”梦尘斟酌半晌，仍是开了口：“她若去往涂山，或许，你再也见不到她，她也不会记得你。”
    朱祐樘默了良久，“值得。”
    小元宵走得累了，小照公子便哄她洗漱睡觉，然后精力旺盛地凑到梦尘身边，看父皇母后对弈，父皇忖度的眉目一顿，不咸不淡地唤了一声：“小照。”
    小照公子立刻会意，十分狗腿地凑到父皇身边，以示亲近。
    “陛下，你这什么德行？”梦尘扶额笑了半晌，正色道：“强扭的瓜不甜。”
    “朕觉得甜。”
    “英明神武的陛下，也是这样和朝臣讲道理的吗？”
    “朕若想讲道理，此刻不该在乾清宫，该在文华殿。”
    两人一面吵嘴，一面下棋，没过几个回合，梦尘便面不改色地将手中棋子扔回棋盒，“我赢了。”
    “哦。”
    “陛下，你水平太差了，我胜之不武。”
    朱祐樘瞟了她一眼，想从那张脸上找出一点“胜之不武”的痕迹，“我平素从不下棋，自然拙劣，明日再战。”
    梦尘托腮看他，“我觉得你变了。”
    “何处变了？”
    “从小照出生，到小元宵出生，早朝、午朝、经筵，你已经躲掉好几回了，除夕夜不批奏疏，却和我闲敲棋子，那些朝臣不骂你？”
    “骂，骂得甚凶。”
    “你没点表示？”
    “我说，你们说得对。”
    “……”
    小郎君抬眸而笑，“觉得我像个昏君？”
    “不会，你心里有数。”梦尘拿了一块糕点给颇不安分的小照公子，“就像我虽为妖君，却也没有时时待在地盘上，其实，为君为王，重要的不是亲力亲为，而是下属各司其职，有条不紊，垂拱而天下治，就是这个道理。”
    “这几年，想通了一些事。”朱祐樘怕小照公子噎到，给他倒了一杯茶水，小照公子将啃了一半的糕点递给父皇，父皇极其自然地俯身张嘴，迅速消灭他吃不掉的食物，神情依然很板正，“从前，我想做一个好皇帝，如今，我想做一个好夫君、好父亲。”
    “鱼和熊掌不可得兼，君舍鱼乎？舍熊掌乎？”
    “皆不舍。”
    “贪心。”
    “过去，我不得已冷落你，以后，我都还给你。”
    梦尘一笑，“看来陛下有心仪的治世能臣了。”
    “过了正月，朕就让谢迁和李东阳入阁，与刘健一起处理政务。”
    “那陛下呢？”
    “老妖怪，你已经许久不曾唤我‘小郎君’了。”
    梦尘愣了一愣，“毕竟为人父母，这不显得我老成持重嘛。”
    小郎君看向亲儿子的目光，立刻变得不甚友善起来。小照公子眨巴眨巴眼睛，道：“母后，不用在意我，父皇挺可怜的。”
    朱祐樘：“……”
    梦尘：“……”
    弘治八年以后，皇帝视朝渐晏，鉴于皇帝陛下素来节俭寡欲，能让其沉溺后宫的罪魁祸首，自然只有张皇后，朝臣拿不住张后的把柄，一时将矛头对准了张家，外戚如何如何的议论甚嚣尘上，张氏兄弟行为固然恣意，朝臣也有夸大其词之嫌，是以小郎君大多时候，都是睁一只眼闭一只眼，落在天下人眼中，便成了“帝以后故不问。”
    “明明是陛下自己不问，怎么又成了因为皇后不问，小郎君，我