杜利安.橡叶看到这一幕，闭上眼睛，深深地吸了一口大气，对于身负可怕的爱情诅咒，惟有自己可以无视，还能安然无恙，可怜又可爱的娜塔莉.斯通，开始真的喜欢上了。
    “要不是捧冠者家族的势力，并不是区区一个【神恩眷顾者】可以忽视，再加上我不会犯【上一世】的错，被圣泰斯家族放逐，我早就拒绝伯纳黛特.泰斯小姐的婚约！”
    杜利安.橡叶第一次感觉到，自己对【豪门之花】娜塔莉有着一份男人的责任，他看着女人的眼睛：“相信我！我们的将来，还有很长的一段路要走！”
    “世上最浪漫的事，就是牵着你的手，一起慢慢地变老……”
    第一百四十三章 夜战八方
    战役谷外的歇手镇，一众野心勃勃的冒险者亲眼目睹光辉教会的白衣教士走进【岩石城堡】，不疾不徐地将“黑寡妇”娜塔莉.斯通推上前台，成为掌握小镇大部分权利的领主。
    不说对【豪门毒花】根本看不上眼的高阶冒险者，就连失落王国的遗族成员都认为娜塔莉.斯通在得到外人的襄助后，已经影响到小镇管理层的势力平衡了。
    当天夜里，就有三三两两的几条影子，行踪鬼祟地借助建筑物的影子，偷偷摸摸地接近【岩石城堡】，尽管他们来自不同的势力，甚至有希望藉此一举成名的黑暗游侠，以及在北境大地上四处流浪的独行剑客。
    可是，当他们接近那座要塞式岩石建筑时，里面的欢声笑语骤然消失，就像太聒噪而被人掐住脖子的鸡鸭，紧接着就连灯火通明的大厅都在瞬息间熄灭了火光，一下子陷入黑暗中。
    哪怕习惯于行走在黑暗中的半精灵游侠，也感觉到目标所在的建筑有些不对劲了，比黑铁还沉重的黑暗宛如厚厚的幕布遮蔽了自己的昏暗视觉，根本看不清里面有多少人，他们又身在什么方位。
    “目标由暗转明，反倒是我们浮出了水面，由藏身在暗中的匕首，转成明面上的炮灰！”
    黑暗游侠已然明白，包括自己等一行人，不过是打头阵的可怜虫，后面肯定还跟着各方势力的精英，没准连冒险者工会都派出了精锐的杀手。
    在一个冒险者为主的新兴小镇里，过于强势的领主实在是谁也不想看见的绊脚石，哪怕不走官方这条康庄大道，可是它就存在在那里，无论看到还是看不到，都有些碍眼。
    “嘁！失去联姻这唯一的利用价值而被家族抛弃的女性，哪怕得到家族支援过来的私人骑士，又会强到哪里去？哪怕光辉教会的白衣教士是个话题性很大的传奇人物，那座小教堂也就草创七八天而已，增援过来的旧部还都是些老弱病残，怎么可能威胁到我们？”
    抱着相同想法的人很多，可是当一位成名多年，在冒险者工会里注册的高级剑士，像是被自己的无能和懦弱刺激到了，从藏身的阴暗角落里蹿出去，凭着注重爆发力的步法，纵身一跃，就顺利地翻墙进了【岩石城堡】。
    可是，他连看见全副武装的对手，发出一声惊呼的声音都没有，就这样悄声无息地消失在陷入黑暗的建筑里，像是一滴水融入墨瓶里。
    流浪的半精灵剑士如临大敌地抽剑出鞘，特意提前涂抹了墨兰草汁液的剑身，在星月之光晦暗晦明的早春夜晚，根本不会显露出一丝反光。
    即便双剑在手，他还是有些隐隐不安，嘴里轻如蚊蝇地念念有词，别在披风下摆，用来稳定这件精灵一族的奇物【自然披风】的四枚银亮吊坠，立即腾空而起，在人前显露出游空剑刃的本来面目。
    “不逊于纯血精灵的剑咏者，竟然凭着半精灵的血脉，领悟出剑刃之舞，这份天资真是惊世骇俗！”
    黑暗游侠还是有些见识的，认出任由四枚游空剑刃在背后结成屏风，缓缓转动的半精灵剑士，很有可能借鉴了艾诺奥克大沙漠里的沙漠舞姬的舞刀术，融合自己获悉的精灵一族的剑咏秘术（残缺），才开发出如此不俗的本领。
    可惜的是，双剑在手的半精灵剑士，仗着攻防一体的【剑刃之舞】，还是翻墙进入岩石城堡，仅仅惊呼了一声，就再也没有声息地消失了。
    拥有与亡者对话的黑暗游侠整个人都不好了，背后的汗毛根根竖起，心头警铃大作地发出最高警戒，就连沉寂多时的大心脏，也不争气地剧烈搏动，连距离他不远的几个精英游荡者都听到了，羞赧无言的游侠顺着他们的目光看过去，那意味深长的笑容，让他无地自容地想要找个地缝立即钻进去。
    若说刚才还是欢快气氛的游乐场似的贵族别墅，此时陷入深沉的黑暗中，简直就像后退一步露出嗜血狞笑的魔王，优雅地如同一位绅士躬身施礼，可是他的本质却是吃人不吐骨头的黑暗无底深渊。
    就在这时，知道炮灰的胆气已经丧失殆尽，试图一举摧毁岩石城堡，将自命不凡的小镇领主娜塔莉.斯通从肉体上抹除的佣兵组织“绝凶虎”首领季默.申克，不得不站出来提振一盘散沙的夜袭者们的士气。
    不过，往日里毫不掩饰的大嗓门也压低了不少，季默.申克双手抱臂站在街道正中，沐浴着暗淡的星月之光，笑道：“区区一座岩石城堡，哪怕深不可测的就像龙潭虎穴，可是它能淹死一头两头三头猪，还能一口气淹死我们几十号人？”
    随着“绝凶虎”首领逐渐提高的嗓门，露出嗜血的獠牙后，追随他左右的精英佣兵们，信以为真地纷纷站出来。
    黑暗游侠这才发现，除了赫赫有名的“绝凶虎”以外，还有“火风暴”和“冰山”两个冒险者团体，都是由高阶冒险者带头，一帮中低阶职业者追随，习惯以多欺少，擅长顺风仗的怂货。
    反观被不怀好意的冒险者们团团围住的岩石城堡，至今还是一点动静都没有，哪怕有不少魔法师砸过去十七八个侦测法术，譬如阅读魔法、侦测毒性、瞬息搜索、寻找陷阱、洞察先机等等。
    转眼过后，岩石城堡的墙壁上，爆发出一阵阵魔法陷阱的灵光，幽暗漩涡似的食尸鬼结界、几十只骸骨之手钻出地面的死亡束缚，手持无形却能收割灵魂的镰刀的隐身魔像，纷纷暴露在众人的眼前。
    “这就是岩石城堡吞下勇士的真相！心肠恶毒的黑寡妇，人如其名地在墙壁上布满了令人嫌憎的陷阱，她是到底有多害怕自己被仇人刺杀？上啊，弟兄们，一口气攻下岩石城堡，明天歇手镇就轮到我们说了算！”
    “绝凶虎”首领的话很有感染力，或许是与他的神秘血脉息息相关，听到这番话的人，包括火风暴和冰山两大冒险者的组织成员，都纷纷地拔腿就往前冲。
    可是，当他们强行轰破了魔法陷阱，用叠人墙的方式，顺利地翻墙而过，就看见偌大的一座城堡前的庭院，淅淅沥沥地下着小雨。
    一道身穿带兜帽的避雨披风的瘦弱身影，由于帽檐长地遮住了他的双眼和鼻子，只有白皙的下巴露了出来，此时看见几十个冒险者冲进来，咧嘴露出一丝狞笑。
    “我最喜欢下雨天，这是我的能力发挥到最大程度的好天气！托【猩红炼金术】的福，在我体内流淌的鲜血，充满黑铁的汁液，这就赋予我的造物和奴仆更加可怕的爪牙！”
    此前从未见识过此人的冒险者，听到稚嫩如乳臭小儿的嗓音，忍不住想要发笑，可是身穿避雨披风的年轻人，右手轻轻握拳，随后伸开的手掌，食中二指夹着一柄黑黝黝的手术刀，在星月之光照耀下，仅仅露出暗淡的轮廓。
    当锐利的刀锋横切过左手五指，喷射而出的鲜血，一滴滴洒落在城堡前庭的积水地面上。紧接着，迅速站起身的一头头液体怪物，让冒险者的哈哈大笑戛然而止，硬是噎在嗓子里，不敢吐出来，又吞不下去，脸色涨地通红，难受地就要死掉。
    于是，看上去被几十号冒险者团团包围的困境，一下子颠倒过来，反倒是冒险者们被接近一百头液体怪物围住了。
    在“绝凶虎”首领的示意下，五个擅长使用长兵器的低阶职业者分头扑向目标，雪亮的锋刃斜劈、横斩后，挥洒出匹练般的亮光，都被液体怪物的身躯阻挡。
    哪怕去势再快的斧戟，一旦砍进目标的体内，也会受到重重阻力，很快地降低下来，甚至被液体怪物用身体死死地夹住。
    也对！任何人在水里挥舞着兵器，肯定会受到来自四面八方的阻碍，除非顺着水流的方向，反而能加快出招的速度。
    可惜的是，液体怪物的体内根本没有任何流动性，深陷其中的兵器，甚至会被它们用力拖走，那是不下于两个成年男性的膂力。
    发起试探攻击的低阶职业者松手还好，一旦被拖过去，恐怕下场会十分不妙。意识到刚刚出现的对手很不好对付的聪明人，心里早就打起了退堂鼓。
    “屋檐下的滴水，九十九下。水滴石穿之力，重在持久。在此奉劝诸位，小心脚下……”
    说着意味不明有如箴言的话，身穿带兜帽披风的人忽然意识到两侧出现的危险，却根本没有分心旁顾，甚至有躲闪避开的意思。
    来自火风暴和冰山两大冒险者组织的顶尖刺客，借助人群的掩护潜入阴影位面，轻松地避开液体怪物包围圈，迳自来到能力高深莫测的神秘人身边，再次回到主物质世界时，就向近在咫尺的目标发出必杀一击。
    凝如实质的阴影能量先发而至，打在神秘人的身上，却像是羽毛落水似的，连一丝涟漪都没有掀起。
    此时，两位顶尖刺客已经意识到目标并非待宰的猪羊，而是面对任何攻击都游刃有余的大佬，第一时间收招想逃。
    可惜的是，他们两人距离得到【猩红炼金术】后能力突飞猛进的【百夫长】谢洛夫太近了，淅淅沥沥的雨滴在长可及地的披风上缓缓滑落的水流，突然爆发出一条水桶粗的蟒蛇巨吻，以惊世骇俗的速度将“冰山”佣兵团的刺客一口吞下。
    “火风暴”冒险团的家伙也没有逃走，被一滩浅浅地刚好没过脚踝的积水爆发站起的巨型液体怪物伸出几十条水流鞭索团团捆住，快地就连他返回阴影位面的机会都没有。
    “我都提醒过你们，我有九十九头奴仆，为什么你们会认为在我身边没有更强的造物？最强的大家伙，当然是用来保护我的王牌！它可是攻防一体，完美地毫无破绽……”
    “你的话太多了！”从岩石城堡刚刚洞开的大门深处，传出一句众人听来既熟悉又陌生的话。
    仅此一句半是呵斥半是警告的话，刚才还冷若冰霜，眼看众人吃瘪就忍不住来了兴致，开始多嘴多舌的【百夫长】谢洛夫立即乖乖地闭上嘴巴。
    九十九头液体怪物顺从造物主的命令，伸开双手朝三大冒险者组织成员扑过去，顶着接近癫狂的魔法师的法术洗礼，承受着冒险者们千锤百炼的战技，却连一头液体怪物爆碎陨落都没有，将这些人一网打尽地全部吞下。
    合体而成的巨大水球呈半球形，却因为“绝凶虎”首领的疯狂自救行动，不得不露出硕大无比的头颅，还得伸展出水桶粗的双臂，才将这头拼命的凶兽压制回去。
    藏身在暗处的杜利安.橡叶看到这一幕，暗道：“这家伙就像是沙鲁未完成形态的自爆模式！”
    事实上，被液体怪物吞下后，大部分都口吐水花泡沫地快要溺水而死，唯独身上有相关魔法道具的魔法师们，轻轻松松地活了下来。
    仅杜利安.橡叶见识过的就有鱼鳃草、潜水勋章、水下呼吸面罩等奇物，不过任凭这些魔法师们再狡猾，还是无法突破巨型液体怪物的皮膜。
    “谢洛夫用【猩红炼金术】提前炼制的反魔法皮肤真的很好用！仅仅是些微的干扰，就能让一个个逃遁求生魔法都失去效果。有点野魔法区的味道了！”
    骑士领主的次子杜利安.橡叶身为【守夜人】的首领，听到了一些风声，就故意设计了一个局，引得小镇里反对他的人纷纷付出水面，麾下旧部仅仅出动一位龙脉术士，就将这些人一网打尽，冷漠的脸上终于浮现出一丝微笑。
    “别把他们溺死了！【守夜人】的傀儡守卫部队，还欠缺了这些高质量的素材。待会，把他们送到【蜂巢】，黑暗贤者丹迪阁下会好好利用这批不法之徒。”
    【豪门毒花】娜塔莉.斯通漫步走出来，在所有藏在暗中的【守夜人】面前亮出自己的权戒，转头向自己的男人恳求道。
    “你是白衣教士，你是圣光牧师，你应该呆在教堂里，在阳光明媚的白天，为歇手镇捍卫法律的尊严和地位，把充满血腥凶杀的夜晚交给我吧！”
    第一百四十四章 独裁领主
    【守夜人】首领杜利安.橡叶看了娜塔莉.斯通一眼，婉言谢绝道：“你的建议，我不会允许的！至少目前来说，我已经顺利地把你推上歇手镇的领主之位，你的手上是牧养小镇居民的权杖，我可不想看见你的双手沾满仇恨的血腥，那些沉重的负担，就交给我一肩挑起！”
    【豪门毒花】知道自己拗不过，想起刚才自己有些逾越身份和地位的进言，赶紧躬身表达自己的歉意。
    经过这一晚的厮杀，三大佣兵组织的覆灭，暗流汹涌的歇手镇总算消停了下来。事实证明，拥有压倒性的武力的支持，“黑寡妇”娜塔莉.斯通才能如愿以偿地坐上小镇领主的位置，不会受到任何势力的钳制和挑战。
    毕竟，那些反对者们都被【守夜人】的首领，心狠手辣的骑士次子杜利安.橡叶以迅雷不及掩耳之势当场镇压，甚至反过来利用落在他手上的三大佣兵组织的成员，准备尽快打造出一支如臂使指的傀儡军团。
    翌日凌晨，小镇中心的广场西北角，光辉之主的小教堂前，赶来参加晨祷的信徒多了一倍不止，其中大部分是普通的墙头草镇民，看到白衣教士杜利安.橡叶如此利害，纷纷放弃了其祂神祗的浅薄信仰，一门心思地改为信仰光辉之主。
    对于这些投机心很重的浅信徒，杜利安.橡叶并没有像传统的圣光牧师那般厌恶不已，只要确认他们都有信仰之弦通过自己连接上圣坛，或是小教堂里的光辉之主的神像，只要他们交出自己的信仰，就不会在乎是否真信或伪信。
    杜利安.橡叶对自己耕耘的信仰土壤并没有太大的要求，毕竟歇手镇充其量不过是一个新兴小镇，建立的时间加上冬末准备相关建材的日子，估计不会超过两个月，更别说被战役谷深处的失落王国吸引而投身过来，试图民间私人式考古发家致富的投机客。
    “我当然知道，培养出一个个真信徒，才是教会内部圣职人员逐步提升的正途。可是，我最缺少的是时间。这片没有进入任何神灵的新兴小镇，我们不去占领精神和信仰领域，就会有其祂神灵在地上的使者前来占领。”
    “再说了，拥有小镇领主的支持，我就用淘汰的制度，逐渐清洗掉不信仰光辉之主的家伙，逐渐收拢向我们靠近的普通信徒，哪怕是别有用心的职业者和冒险者。”
    “你看，战役谷的深处幅员辽阔，看上去就像是没有尽头似的，可以不断地探索。在此过程中，总会有人受伤，受到不可轻忽的伤害。如果他是光辉之主的信徒，就能得到我的帮助，一发治疗神术，或者一瓶充满生命力的圣水。”
    “我相信，用不了多久，现实会给那些心高气傲的高阶冒险者一个难忘的教训，让他们懂得如何尊重，能够出手拯救他们的人！”
    简单的晨祷结束后，又是轮到分发圣餐的时候，白衣教士不知道从小小的口袋里掏出了多少雪白的面饼，直到满足暴增一倍的信徒的需要为止。
    看着信徒们津津有味地啃食着充满圣光源泉的面饼，杜利安.橡叶心里很是满足地笑了：“我知道，这些人改信、归信都是为了利益。或许是想得到光辉之主的庇护，或许是不想没人欺负，就顺势加入一个组织抱团取暖。”
    “可是，贪图小便宜的这些人，在享用了掺料的圣餐后，哪怕他们不过是敷衍了事的混蛋，逐渐渗入他们体内的圣光源泉，还是会一点一滴地改变他们的身体，甚至是影响他们的想法，逐渐向我主靠近。”
    “这就是我为什么称呼面饼为神圣的食粮！每一块雪白的面饼里面，都灌注我的圣光源泉！他们啃食的不止是容易饱腹，滋养身体和心灵的圣餐，同时还在分享我的源泉。哪怕我拥有媲美红衣主教的神术位，其中的大部分都用在圣餐上。”
    圣餐礼结束后，白衣教士目送感恩戴德的信徒们离开，看到乱糟糟的桌椅板凳胡乱摆放着，地上到处都是食物的碎渣，忍不住轻轻叹了口气，还是走过去收拾一番。
    很多信徒都是来了又走，像是逛商行买货的独行商，可是这一次有人留了下来，杜利安.橡叶仔细看去，那人不就是候鸟酒馆厨房里打下手的帮工约克。
    “这个猪倌出身的小家伙，还不错！有点真信萌芽的态势了，没准能赶在教会总部的巡礼教士，在夏至日（圣日）大驾光临歇手镇时，用他去唬人！”
    原本可以用神术使得小教堂内部焕然一新，可是白衣教士坚持亲力亲为，趁机活动活动手脚，才明白这活太累人了，的确有点磨练人的味道。
    杜利安.橡叶和约克两人把小教堂扫除干净，又把桌椅板凳全部回复原位，然后在外面的吊井里打水上来，用抹布把窗台、吊灯上积累的灰尘都抹除掉，除了累得腰酸背痛，唯一的发现就是时间飞快地流逝，此时已接近中午了。
    距离最近的候鸟酒馆正是两人午餐的不二之选，当约克掀开门口厚重的毡布走进去，酒馆吧台的酒保乍然看见厨房小工，忿忿不平地想要破口大骂，呵斥约克为什么不出现，不在厨房里帮忙。
    可是，紧随其后走进酒馆的杜利安.橡叶，就像一支铁钳，紧紧地夹住酒保的脖子，让他一下子变脸失色，一肚子骂人的话都不得不吞咽下肚子里。
    到处都是冒险者的酒馆大厅，刚才还高谈阔论，交换着各种靠谱或失真的小道消息，当他们注意到白衣教士进来后，喧闹沸腾地有如菜市场的大厅，瞬息间鸦雀无声，陷入死一般的寂静中。
    静谧的诡异气氛让约克很是震惊，他还以为是自己的缘故，走在前面很是小心翼翼，一副蹑手蹑脚的怂样，唯有杜利安.橡叶知道约克是狐假虎威，借了自己的威风。
    于是，白衣教士旁若无人地穿行在人群之间，哪怕有高阶冒险者伸手指弹开了剑鞘，在他的脸上闪过一抹雪亮的剑光，他却依旧像是个没事人似的，继续往前走着。
    杜利安.橡叶毕竟是光辉教会的圣光牧师，让他吃点暗亏是被允许的，可是一旦有人拔刀相向，不说光辉之主的愤怒，就是教会的反击，也会让人间传奇心生绝望，被逼到无处可逃，最终授首毙命。
    以“绝凶虎”为首的三大冒险者组织，在歇手镇有多少残党和关系密切的朋友，可以说数都数不清，可是白衣教士孤身一人走进候鸟酒馆，在一百几十个冒险者围观下，仿佛没事人似的惬意地走到地头，还伸手招呼约克坐下。
    就凭这份胆量和格局，没有人再敢小看这位年纪轻轻就将偌大一座歇手镇掌握在手里的杜利安.橡叶，毕竟白衣教士明面上独占小镇居民的信仰，作为交换条件就是扶持“黑寡妇”娜塔莉.斯通这位北境上流社会的弃子上位。
    “食腐的鬣狗群居打猎，只能吃点腐烂的臭肉。而兽中之王的狮子，漫步在兽群里，随意挑选自己猎物，总是能吃饱喝足。那群被吓破胆的冒险者就是拼死拼活才能吃上一口饱饭的弱者，孤高的王者总是独自前行，俯视自己的地盘，随心所欲地支配着一切。”
    来自斯通家族的骑士长，伪装成普通的冒险者，藏在候鸟酒馆的角落里，默默地观察着杜利安.橡叶，对这位声名鹊起的白衣教士，总算有了一个初步的印象，如此才能为接下来家主的决断，提供必不可少的情报和准确的资料。
    “照这样看，娜塔莉有了家族以外的强援，才把族长派给她的密室骑士，一个不剩的全部弃用。她就这样自信，白衣教士会为了她，默默无言地付出一切？”
    “我知道，男女之间的感情很微妙。不过，从最近了解到的情况来看，出身贵族序列最末一档的橡叶骑士的次子杜利安.橡叶，表面上看人畜无害，实际上是一个为了自身的利益，无所不用其极的狠角色。”