池越大呼冤枉：“末将只是实言禀报罢了，哪里知道练姑娘经不得激？侯爷偏心人家姑娘也不带这样过分的。”
    “我知道侯爷心悦于她，可您也该留个心，搞清楚她的来路底细再说别的。否则将来娶进侯府怕是要生出灾祸啊。”
    “我问你公事，你却与我扯什么儿女私情。她方才盛怒，未必不是知道了你的心思才如此表现的。”陆极停了停，突然浅浅地勾起唇，“我看你满脑子的坏心思，才是真正要小心些。”
    说罢，调动内力，杯中一滴茶水激射，便将池越耳上的一条白色小虫射了下来。
    那小虫不过米粒大小，生得莹润可爱，被茶水洞穿在地，仍在蠕动。
    池越一看，脸色煞白：“这、这是南疆的百步蛊！此蛊虽然不能要人命，却有极强的致幻作用，中蛊之人轻则手舞足蹈，重则失去意识，整日疯癫！这……”
    他当场跪拜下来，朝陆极深深行了一礼：“多谢侯爷救我。”
    陆极道：“是白姑娘不想动你，这才稍作警告罢了。你该去谢她。”
    池越听了，脸上烧红，讪讪道：“白姑娘高义，与侯爷真是相配啊！”
    他终于不叫人家“练姑娘”了。
    敲打完自家爱搞事的属下，陆极轻咳一声：“继续说刚才的事吧。”
    “是！”众将齐齐道。
    *
    练鹊回了家，越想越气。她恨不得再夜探一次太守府，砍了那方遒的子孙根，让他晓得女人的厉害。
    外头乌云积卷，屋里头练鹊的脸色却比天色还要黑。
    小琴忐忑问道：“小姐打从侯府回来脸色便不太好看，可是那侯爷给您气受了？”
    提起陆极，练鹊的面色缓和几许，她握住小琴的手，缓缓说道：“侯爷好得很。”
    “那您……”
    “我是气这些狗官，还有他们的一干家眷。”练鹊说起这个，不由得释放出杀意，“人们都说江湖上乱，可我常在江湖上行走，却从未见过这样的腌臜事。”
    虽然当时离家出走时，练鹊的心里满是心酸难过。可是时过境迁之后，对于西陵这个故乡，她的心里只剩下一片柔软。记忆里的西陵总是笼在一片烟波水色中，美丽而朦胧。乡民们都是善良而淳朴、一家人互相扶持，仿佛世上最好的人和物都一同生活在西陵。可再回到这里，她却发现剥去那层温柔的外衣，西陵还有那么多的人遭欺压迫害而永无出头之日。这里和别的地方并无不同，总有那么多的不平之事在上演，而众人只是对此习以为常、无动于衷。
    练鹊觉得自己必须要做些什么。
    陆极叫她稍安勿躁，可越是等待，就越是煎熬。
    练鹊不禁想，若是当日她再激进一些，杀了那个方遒，说不得赵氏便不会纵火，不会害了她自己的性命，那些无辜的百姓也不会遭此横祸了。
    然而千言万语，最终也只能化作一句：“你且看吧，他们会得到应有的惩罚的。”
    小琴看着练鹊坚定的眼神，动容道：“奴婢相信小姐。”
    “好啦，多说无益。”练鹊宠溺地摸了摸小琴的头，“今日辛苦琴儿帮我遮掩啦，有什么想要的东西小姐下次买给你。”
    小琴羞涩地躲过她的手，侧过身道：“小姐惯会取笑奴婢，这都是小琴应该做的。”
    翌日，练鹊难得地仔细打扮一番，高挽云鬓，又取了朱红花钿贴在眉心。衬得她肤白如雪，原本不染红尘的面容上显出丝丝艳丽，直教人挪不开眼。
    王有寒见了，夸道：“妹妹真真是天上来的人物，寻常的凡夫俗子是配不得的。”
    姑嫂二人在马车里又是一番笑闹。
    王有寒又问：“妹妹可是有意嫁入太守府？”
    练鹊问：“嫂嫂何出此言？”
    “那方夫人什么样的出身，定然是看不上咱们这样的人家，只是看上了妹妹的无双容貌罢了，”王有寒顿了顿，“妹妹盛装打扮，岂不是在向她暗示你也正有此意。”
    练鹊弯起眼：“嫂嫂此言差矣，须知这世上除了刻意逢迎，还有天生丽质难自弃一说。”
    这话说得有几分自满，但练鹊来说却是恰到好处。
    果然进了府中后，方夫人见到练鹊，便“哎呦”一声。
    那满目的喜悦做不得假。
    “白姑娘真是容色倾国，堪配我儿！”当即就拉住练鹊及王有寒，迫不及待地想要定下亲事，“我见了白姑娘，便觉得像自己的女儿一样亲切。如今想要与白家定下一桩亲事。也不拘什么门第的，只要姑娘愿意嫁于我儿，一切都好商量。”
    这样仿佛是在贱卖太守公子的话语，让姑嫂两个一时都有些哭笑不得。
    练鹊假意羞涩，问方夫人：“方公子人品贵重、出身高贵，岂是民女可以高攀得上的？”
    方夫人道：“什么高攀不高攀的，姑娘莫要妄自菲薄，我看姑娘正是最合适的人选。”
    虽然她说得谦和，但一举一动中都透着不