场争执过后，青桐消失了一段时间，等他再回来，手中便拿着已经归入沉寂的飞鸣。
    “殿下，”他双手托着飞鸣，单膝跪在在曾弋身前，“捕猎的事情就交给我，您专心练剑吧。”
    仙人崖下有一块倾斜的平地，冬天过去，春草已经重新萌出了新芽，柔嫩的草叶覆盖在平地上，与沥日山顶的草甸一样柔软。在曾弋看来，这的确是理想的修行练剑之地。
    然而她并没有能重新拿起飞鸣。
    国主披着青桐猎来的棕熊皮，站在春寒料峭的风中，看见的也只是她挥着树枝的身影。他无言地站了一会儿，在阵阵咳嗽声中，由王后搀扶着进了漏风的小屋。
    飞鸣被收起来，成了一个所有人都心知肚明却不能再提的话题。
    时光在仙人崖仿佛张了翅膀，推着春夏飞快掠过。山中无日月，旧日皇族就这样变成了掰着钱过日子的穷苦猎户。
    曾弋与青桐在荒无人迹的深山中捕猎，王后和阿黛在家中照顾国主，做饭浆洗，空闲时也种些瓜果蔬菜，吃不掉的便随猎物一起交由曾弋二人拿下山去换钱。
    锄强扶弱几个字早已被淹没在柴米油盐的焦虑里，天下安乐世间太平的宏愿，如今看来更像是个遥不可及的心愿，换做六岁小儿，或许会在除夕夜的烟火里许一许。对现在的她们而言，与其想这些，不如盼着碰上昏了头的野猪或是瞎了眼狗熊更实在——毕竟二老的冬装、过冬的被子和口粮、每日要用的符咒……样样都实打实得花钱。
    更何况，王后还一直执迷于用本就捉襟见肘的口粮制作荷花酥。初时她还拿捏不准水分与谷物差异，荷花酥既难成型，无非就都化作一团形迹可疑的糊糊，让她们吃下了肚。然而王后的探究精神与执着态度，令她尝试制作出了百般花样，有时山中猎物的油脂过于腥气，有时玉米面或黍面又干得让人难以下咽。每到此时，曾弋便盯着土碗中一团荷花形状的食物陷入沉思，不知道该如何才能让王后放弃屡败屡战的尝试。
    昔日宫中的荷花酥，乃是用各地进贡而来的小麦粉与葵花籽油所做，岂是今日受困山野中所获之物可以比的？曾弋看着母后，感觉她这誓不做出宫中荷花酥便不罢休的劲头，竟比她当初的宏愿还要幼稚。
    这天她骑着小灰驴，跟在追着扑翅声而去却一无所获的青桐身后回到仙人崖下，还未将小灰驴拴好，就见阿黛等在山崖下。
    “今日王后又做了荷花酥，”她接过小灰驴的绳子，往小树上绕了两圈，“在等你们吃饭呢！”
    曾弋与青桐对望了一眼，彼此都叹了口气。阿黛笑起来，“就知道你俩是这副表情，今日不用你们尝试了，有人来了。”
    “谁？”青桐警惕地问道。
    “一老一小，两个迷路的采药人。”阿黛系好小灰驴，回头道，“快走吧，就等你们了！”
    逼仄的木屋中果真坐着一老一小两个衣着短葛的采药人。老人约莫六十来岁，衣服上打着几个补丁，端着盛了茶水的碗，战战兢兢地喝着水。小儿大约十来岁，手中捧着王后今日新作，吃得津津有味。
    曾弋看着他们破旧的衣衫和凌乱的发丝，心中升起一丝怜悯。遥远的、触不可及的宏愿，在这一刻呼啸而来。若她还在皇宫大殿上，这一辈子可能都不会与他们和他们这样一群人碰面。
    天色渐渐暗下来，山崖边风声猎猎。山雨扑簌簌地洒下来，秋雨虽不作瓢泼之势，夜中却也令人觉得春寒刺骨。所幸崖下有处岩罅，足够小灰驴自去遮风挡雨。
    采药人祖孙俩用了热饭热菜，便在柴边借住了一宿。
    曾弋在这风雨声中辗转反侧，梦中是无尽的血光与残肢，末了还有冰窟般的水面，下面静静地长眠着极乐。
    “殿下，”她听见业已长眠的极乐在对她说话，“殿下，快走！走啊！”就像那天他对她说的那样，焦急又恳切，语声中甚至带着颤抖。
    她站在原地，泥足深陷于血与火之中。在冰凉与炙热交替的间隙里，她从噩梦中惊醒，听见了窗外轻微的响动。
    曾弋循声而去，青桐手中寒光闪动。他站在柴火堆边，冷冷地注视着相互依偎的一老一小。
    “青桐，你做什么？！”她轻声喝止。
    青桐抬起头来，他的眼神中有一闪而过的冷戾。
    “殿下，”他说，“只有死人不会泄漏我们的行踪。”
    曾弋清晰地感受到了青桐眼中的杀意，她摆摆手，“不，青桐，不行，他们什么都不知道。”
    “殿下！”
    “不要再说了，就这样。回屋睡吧，明早我们还要进山。”
    青桐收了剑，在祖孙二人均匀的呼吸声里悄无声息地回了屋。曾弋在带着潮湿水气的夜风中站了半晌，最终只能将青桐的变化归结于境遇突变。
    清早有鸟鸣声声，她醒得晚了些，发现青桐已经整理好了进山的干粮。王后在其中塞了好些她亲手做的荷花酥——她脸上带着满足的笑意。谁说换了材料便做不出同样的荷花酥？她就尝试成功了，这说不准是