似乎感受到了她的异样, 对面的沈长歌从书文中抬起头，轻轻看了她一眼。
    眼见她歪斜着身子, 距那火苗越来越近而不自知。他轻蹙了蹙眉, 轻轻放下书卷, 悄无声息绕到她背后，一把将烛火吹灭。
    耳边倏地传来一阵微风，骚弄得她耳廓一阵发痒。临霜一愣, 猛然回过神。
    “少……少爷！”
    烛灯灭了一盏，余下的一盏灯晕微漾，映得沈长歌的面容有些疏淡。他低头盯了她半秒，忽然伸出手, 在她的额头轻轻一弹。
    “啪”的一声，在夜色中清晰可闻。
    “你在想什么呢？这么出神，火要烧眉毛了都不知道。”他的语气稍稍有些沉, 听着带着些责备。
    轻“哎”了一下，临霜捂了捂额头，有些讪讪地抬头，仔细望了望沈长歌的脸, 试探地开口，“少爷……”
    “嗯？”沈长歌已坐回了原位，听见声响，抬头对上她凝视的眼。
    心中纠蹙了少顷，临霜咬了咬唇，出声道：“少爷，你说，这世上，可会有两个人的声音，听起来……是一模一样的？”
    这个问题问得有些奇怪，沈长歌有些微愕，默了默，迟疑说道：“应该有吧，怎么了？”
    “没……”临霜立刻摇摇头，目光微有些闪烁，想了想，脸色又微微凝重起来，望着他，“少爷，你今后，生活起居，饮食出行，一定……都要多加小心。”
    沈长歌轻怔，顿了顿有些骇怪地笑了，道：“这是为什么？”
    “没什么……”临霜咬咬唇，滞涩着开口，“反正……防人之心不可无，少爷处处小心些……总是没错的，少爷，你说呢？”
    沈长歌反而乐了，“这不是曾经我告诉你的话？怎么，迫不及待想要青出于蓝了？”
    “哎呀……”临霜有些急了，整张脸微皱，神容有些颓败下来。
    沈长歌起初本也只是想调侃她一下，但看她如今这神情，不禁有了些诧异。他默默观察了她一会儿，心中一丝狐疑闪过，逐渐凝重了神色，“临霜。”
    愣了下，临霜抬起头来。
    “你是不是听到、或是看到了什么？”
    沈长歌正色凝视着她。
    临霜目光一闪，立即摇头否决，“没！少爷多虑了。”
    她心道而今她尚不能确认那两人便是二夫人与三爷，如若就这样贸然说出去，恐怕会闹出岔子，纠结了一番，仍是选择隐瞒下来。
    沉了口气，她仰起脸，对着他轻绽了一抹笑颜，“少爷，奴婢只是觉得，最近府中人多口杂，所以恐怕难免有些碰撞，所以想让少爷近日都格外小心些，仅此而已，少爷不要多想。”
    沈长歌略微一默，没有去刻意察辩她话中真假。只是突然放下了手中的书，叠臂倚在桌上，探身靠近了她些许，忽道：“你在担心我？”
    临霜一怔。
    两人的距离临得说近不近，他的整张面庞正处在她的眼前，比平日都更加清晰。那唯一的一盏烛灯就在两人稍侧的中间，将他的瞳眸映得格外明亮，含笑间似乎又隐有些柔和。
    讷讷盯了他几秒，临霜的脸倏地便烫了，疏忽低下头去，磕巴巴道：“算、算是吧。”
    沈长歌轻哂，目光一垂静静退离了回去，低声道：“好，我知道了。”
    偏头看了看窗外的天色，他静静起身，绕至她面前将她拉起来，温声嘱咐，“天不早了，明天还有事要忙，早些回去睡吧。”
    ·
    几日后，老夫人的寿宴正式开始。
    定国公府的大门开敞，里外焕彩，震耳欲聋的炮竹响声连天，几乎隔着数里外，都可闻得清晰。自清晨开始，整个公府内外便陷入一种空前的忙碌之中。府中宾客如潮，人流云集，热闹得几乎如同集市。
    寿宴的正宴本要夜里才开始，但白日登门的宾客便已足够热络，长公主带领沈长歌、沈长昱二人，自天还未亮便就在正门处迎宾待客，依照不同客者的级别与关系，分引在了不同阁堂内歇息。午时未至，中院的偏院中便已率先设了数十桌席，供客初筵用膳，虽并不是正宴，但其热闹便已盛烈如潮，空气中酒香弥漫，谈笑宴宴，笑语连天。
    临霜这一天被沈长歌安置在了偏厢，没有去前堂帮忙迎客随侍，虽不至于像前堂那般忙络得手忙脚乱，却仍旧跟前跑后忙了大半天，连口润喉茶都来不及喝上。等到偏厢这边都置落得差不多了，她趁时正寻了个时机，调到了前堂帮人忙络。闲暇间她不免四下巡一巡，心中的小心思蠕动，也带着些查探的意图。
    她想再仔细辩上一辩，看看那个声音是否真的出自二夫人，也趁机……接近一下三爷，听一听三爷的声音……
    奈何直到午宴过去，二夫人与三爷都未曾再出过面，让临霜颇为失望，只是跟着众人将宴毕后的零落都收整好了，再接着布置起晚宴所需的一切。寿宴的正宴不同于普通宴席，届时会有许多朝客宗族到场，所有丫鬟侍从皆不可上得台面，仅在主宴筳毕后，才能在撤席奉茶时靠近主厅。这般，她可接触二夫人与三爷的机会便极其渺茫了。
    天渐渐暗了，定国公府内的灯火逐渐辉煌起来，中院之内大摆宴席，宾客络绎。时已至此，这些天来一直拒不迎客的二夫人也无法再继续借口下去，只得盛装出席，伴着长公主自外迎宾。沈长歆、沈长歌、沈长昱等三人负责宴场，前后帮衬着打点迎接，引客落座。临霜的身份自然入不得内，只远远站在外苑帮衬着大伙打下手，暗中却一直留意着门口的二夫人。
    很快的，宗族贵宾逐步到齐，那个临霜从未见过的国公府的三爷也终于到了。远远的，临霜只能见到那是个锦衣玉冠、相貌堂堂的中年男人，看似风姿儒雅，极不像宵小之徒。只是周围乱糟糟的，她又离得甚远，根本不能听见他的声音。
    到了酉时，寿宴开席。在众多儿孙丫鬟的搀扶下，老夫人自后苑出来。她这一日不同于平日的勤衣俭装，而是身着诰命丽服，头带珠冠，便连手中的扶杖，都乃名木所致，雕龙画凤，上镶珍珠彩宝，被璀璨得烛火映得熠熠生光。
    端坐在堂中，司礼呼应大宴开席，堂外宴席大开，笙歌四起。然后依照着辈分身份，各家眷宾客逐步入堂拜寿。起先无非是长公主、二夫人、三爷一辈，依次列好了入堂跪拜，呈奉贺礼。再依司礼的指引，贺词出堂，唤沈长歌一辈入堂。待到品阶稍高些的丫鬟们依列入堂拜礼时，拜寿已接近了尾声，只照着司礼先前的吩咐，依次跪地贺词。
    老夫人笑容满面，唤着给众人赐寿酒，而后乱哄哄地侃了一会儿，就此令众人出了寿堂。
    等到亥时，寿筳几乎已毕，席间已有许多宾客向家主告了辞，而后在长公主等人的恭送中离去。这个时候，仍滞留下的多数都是府中世交，或是亲戚近友，下人丫鬟自然也允入院，纷纷收整着宴后余藉。临霜特择了家主那一桌，上前却发现早已不见了二夫人与三爷的身影，想来，是看宴尾便已经回了。
    心里不免有些失望，临霜轻轻叹了口气。
    “累吗？”
    身后突然传来一个声音，清冽且熟悉。
    临霜回头，正对上沈长歌的关切目光。
    临霜愣了两秒，而后摇头对他露了一抹笑，“没有少爷累。”
    他自寅时起便起床忙碌，至今几乎已站了十几个时辰，可就这般望去，却依旧屹立挺拔，完全没有丝毫疲累之态。
    沈长歌轻笑，低头看了看她已收整好的碗筷，略微一思，吩咐，“等下你跟他们将这些送去厨库后，便直接回苑吧！这里人多，交给其他人弄就好了，你也忙了一天，早些回去休息。”
    临霜点头应了，转而又问：“少爷，那你呢？”
    “我还要帮母亲送客，得稍晚一些。你等下回苑，若是累了就先睡，不必等我。”
    临霜点点头。
    “老夫人！老夫人！”——
    而就在这时，庭院的大门口处突然有一小厮疾步跑来，气喘吁吁的，又惊又急，他似乎遇见了什么极惊讶的事情，甚至来不及向旁的宾客行礼，只一味朝着正堂的方向而去。
    沈长歌的目光微凝，下意识地，向着院门外的方向看去，唇角轻轻抿起。
    只听小厮下一句高声道：“大爷！大爷回来了！大爷回来给您祝寿了！”
    第76章 大爷
    有关定国公府的大爷, 临霜了解的虽然不多，但却一直也算有所耳闻的。
    定国公府的自太.祖皇帝那一代起，便是武将世家, 自首代定国公沈成清向下承袭, 到如今，已是第四代。当年沈成清替太.祖皇帝平定天下, 大梁国定，立朝之后, 便以定国大将军诰之, 举族光耀。
    而今沈成清早已离世, 大梁辗转百年，也早不复当初立国时的内忧外患。自沈成清之后，无论承袭爵位的沈竹胤、或是世子沈震域, 虽同样被以将位赐之，但实际上，无论兵权还是实权，都早不如沈成清在时旺盛。多不过是靠着祖上的恤荫, 加之当初先帝对定国公府忌惮颇深，沈竹胤为着避祸请缨镇守北地疆域，直到传至沈震域这一代, 不外如是。
    定国公府大爷沈震域正是老夫人云氏的长子，他自少年时，便有勇有谋，文武双全, 更在弱冠那年便被封以为镇远将。据说先帝亡后，当今梁帝深知当年先帝对定国公府颇多疏离，犹恐凉了开国将臣之心，这才以乐安长公主嫁之，又特许镇远将不必赴北疆镇域。然而沈震域却坚持遵守父命，不顾圣上劝言，坚持覆北地镇守，算起来，如今业有十余年之久。
    梁国的北疆距离京州甚远，若要快马加鞭奔走起来，怎般也要小半月的时日，故以往老夫人大寿，沈震域皆会修书贺寿，却从未归回过。即便是上一次五十整寿，也只是令膝下的长子长女两人归家祝贺，并未亲自回归。所以这一年寿辰，老夫人虽期盼着长子能够回家，但实际上，都没大指望他会真的归来的。
    所以当小厮的那一句喊声从院外远远传来时，一瞬愣住的，除却定国公府的人外，还有仍滞在院内不曾离去的宾客。院中静了一刹，接着便传来一阵惊讶的哗响。临霜无疑也有些怔愕，她知晓大爷离家多年，如今乍归，说起来的确是会令人有些惊讶的。
    可是不知为什么，在那一瞬，她却突然感觉到身边的沈长歌似乎有些僵硬。
    很快地，庭院的大门口处，几个交叠错落的脚步声从远处响起，几个身影从外迈进来。
    就着淡渺的月色与璀璨灯火，临霜看见那是一个身姿挺拔的中年男人，面目刚硬，须发微苍，身上着着金亮的铠甲，就着他的步伐微微作响。在他身后，还随着一男一女，男子俊逸稳重，女子英姿飒爽，并肩屹立，看着极其赏心悦目。
    临霜猜得出，那应该便是她曾听阿圆提过的，自幼跟随大爷从军的那对龙凤胎——公府大少爷沈长欢，以及大小姐沈吟娆。
    整个院里的氛围突然变了，人群一瞬呼啦啦围过来，纷纷向着沈震域嘘寒见礼。沈震域一一礼待过，而后将目光投驻在堂内。临霜被挤出人群之外，看不见前面究竟是怎般的境况。她侧头见沈长歌，却只见他面无表情，却丝毫没有上前的意思。
    就在这时，便见长公主靠近了沈震域，立在他的身侧，似乎有些犹豫，试探地唤了一声，“夫君。”
    沈震域看了她一眼，却恍若未闻，只一掀甲胄，自堂前跪下来，道：“母亲，孩儿震域回了。”
    长公主被驳了面，顿了顿，有些失望地别过脸。
    周围的人们也似有一瞬的尴尬，接着互相笑笑地略过了。
    默然望着，沈长歌倏地冷笑了一声。
    便就在这一瞬，临霜突然发觉了，长公主与三少爷，和大爷之间，似乎……有些怪异。
    大堂的门突然开了，四五个丫鬟围扶着老夫人，从堂中步出来，见到他，身子似乎凝固了一瞬。她似乎想上前将他扶起，刚一动作又突然停住了，重新回了原地，定了定，道：“你起来吧。”声音如常没有波动。
    顿了顿，沈震域从地上站起来。
    “孙儿长欢，请祖母安。愿祖母年年今日，福海寿山！”
    “孙儿吟娆，请祖母安。祝祖母福如东海，寿比南山！”
    紧接着，跟随沈震域而来的那对男女一一拜贺，姿容隽秀，风度翩翩。
    “好，好……”老夫人的眼眸都有些润了，召唤着旁人扶着二人站起，拉住了仔细瞧看了半晌，道：“长大了。”
    两人相视一笑，沈吟娆率先盈盈开口，“托祖母的福分，祖母倒是愈加健硕硬朗了！”她多年从军，举止言谈间皆不像普通女子一般的端雅含蓄，却大方磊落，别有一番滋味。
    “怎的说都未曾说一声，会突然回来？”
    沈长欢接口道：“回祖母的话，陛下自一月前便传谕至北疆，允我兄妹二人可和父亲一起离疆进京为祖母贺寿，为给祖母一份惊喜。未曾提前告知祖母，祖母赎罪。”
    “你们千里迢迢回京为我祝寿，何以有罪？平安回来就好，回来就好！”
    沈长欢与沈吟娆笑了。几个人又浅聊了些许，相互寒暄着朝着堂中走去。隔远相望，沈长歌许久垂开目光，低低向旁吩咐了一句，“临霜，我们回苑吧。”
    临霜微怔了怔，看了看前头的人流，迟疑道：“少爷，你不去跟大爷他……”
    摇了摇头，沈长歌径直转过身，朝着院门外走去。
    无可奈何，临霜只得跟上去。
    两人一前一后，刚从院门口退出去，突然就听见一阵纷沓而至的脚步声，一群人跟着呼啦啦步进来。许是听说了沈震域回府，一些早已退席的客人与亲眷都一股脑再次赶过来，匆匆步入院内。
    看见三爷沈震林，临霜步子一定，下意识提起了心神。
    “大哥！”紧接着，她便听见了一声。
    当那一声在耳边突然响起来时，临霜只觉耳边似乎被徒然震响了，下意识停住了。她惊讶转过身，看见沈震林含笑奔到沈震域的身侧，热络地跟着谈笑寒暄，背脊不禁浮起一层冷汗。
    “临霜。”
    感觉到身后的人似乎没有跟上来，沈长歌远远唤了一声。
    “哦……哦！”临霜愣了愣，匆忙回过神来，压了压心绪，快步跟了过去。
    ·
    回苑的一路上，沈长歌一直缄默，似乎隐有心事。