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    胡氏把炒好的两道菜端上桌，又装好了饭，看一眼秀秀身旁空出来的位置，又抬目向空荡荡的门口望了一眼，旋即用脚踢了踢孟海，“去看看大宝。”
    她早注意到，侄子送完孟桓从城里回来以后整个人就不大对劲。明明前两天还一副乐不可支的欢喜模样，今儿就跟霜打的茄子一样。
    胡氏直觉侄子的异常可能跟现今住在河对岸别庄的那位林姑娘有关，但又不好直接去盘问侄子，担心不小心戳了他的痛脚。
    孟海在地里干了一天的农活，正累得慌，不太想动，可一对上胡氏挑起的眉，便只好垂头耷脑地起身。
    到了孟桢住的东屋，还没进门，孟海便听到屋里传来一阵乒乒乓乓的动静。等推开门，看到正在翻箱倒柜的自家侄子，孟海不由奇怪道：“你这是做什么？”说话间，注意到一旁四角桌上放着的一块蓝色粗布并几身换洗衣裳，孟海问道，“你收拾包袱是要出门去？”
    孟桢收拾东西的动作一顿，旋即点点头，“没错。”
    孟海见侄子收拾了好几身衣裳，打了个大大的包袱，断定他这是要出远门去，一时顾不得细问，急急忙忙就去找了胡氏过来。
    胡氏也对孟桢突如起来的打算意外极了，“好端端的怎么突然要出远门去？”她想到侄子下午的异常，又想到自己先前的猜测，便询问道，“你老实跟婶子讲，你和那林姑娘到底怎么回事？是不是她教你出远门去的？”
    “和她没有关系。”孟桢给包袱打了个结，扶了胡氏和孟海坐下，而后才徐徐道，“现今地里和山上的活计都干完了，孟桓也去了书院，我闲在家里也是白白浪费功夫，便想着去南边走走，想试试能不能做个生意，能赚一点是一点不是么？”
    “做生意？”胡氏连连摇头，“不许胡闹。”
    以往农闲时候，孟桢会到镇上找活干，但大多都是些体力活，这做生意可从未接触过，胡氏不放心。
    孟桢却道：“这半年我往城里去，也从薛公子那儿学到了不少东西。我此番出门去，权是试一试，侄子心里有分寸。”
    “真不是为了那林姑娘？”
    孟桢这回没有否认，只道：“侄儿还是想试一试。”
    试着让自己拥有更多的实力，能够更好地打消小姑娘的疑虑。
    回到家来的小半天，他把竹林的一幕幕回忆了好几遍，终于反应过来，小姑娘对自己未必全然无情。只是他如今还给不了小姑娘想要的安心，是他让她心存顾虑。
    胡氏盯着孟桢看了好一会儿，见他主意已定，又见孟海似是赞成，便没有再阻拦。
    “你打算去哪里，什么时候动身，去多久？”
    孟桢道：“江南，过几日就动身，少则一两月多则两三月，过年之前一定回家来。”他还顾念着弟弟和妹妹，“临走前我会去书院和孟桓说，只是秀秀得有劳二叔和二婶帮忙照顾些。”说着，转身从一个箱笼里取出一小包银两塞到胡氏手里，“这些二婶给收着。”
    为了让孟桢安心，胡氏没有推辞，只是提醒他道：“二宝容易哄，可秀秀那儿……”小丫头年纪小，平日里最粘长兄，孟桢这趟出远门，小丫头晓得了还不知会怎么哭闹呢。
    “这个二婶不用担心。”孟桢既然会做这个决定，自然早把一切打点妥当，该考虑的一样也未曾落下。“这件事，下午我就跟秀秀说过了。”
    小丫头一开始的确不答应，可一听说他只要出趟门回来就能给她讨个漂亮的小仙女回来当嫂嫂，小丫头立刻就答应了下来。
    当时孟桢还打趣妹妹，说她没良心。小丫头却眉眼弯弯地道：“小仙女姐姐比哥哥还好看，秀秀想要她陪秀秀玩。”
    见他处理得面面俱到，胡氏彻底没了阻拦的理由，只从刚刚的钱袋里掏出一小锭银子给他，交代道：“去镇上扯两匹布回来，我给你做两套新衣裳，出门在外，总不比在家里。”
    “好。”
    隔了两日，孟桢果然进城去看了弟弟，交代了一番后，本来打算直接乘船南下的他走到半道突然又折返去了林家的别庄。他没去前门，就在庄子东面的花墙外徘徊。他原想着，临行前隔墙听一听小姑娘的声音也好，却不料突然听到那道熟悉的甜软嗓音从身后传来。
    孟桢转过身，意外地看到十步开外头戴帷帽的林婉宜，俏生生如三月山谷里盛开的幽兰。
    他回头看了一眼高高的花墙，又看向不远处的女子，抬了抬滑落的包袱，一手覆在额上，有些讪讪地开口道：“我就是想来你的声音。”
    林婉宜的注意力却全在他肩头的包袱上，她试探地问道：“你要出门去？”
    孟桢点点头，并没有打算瞒着她。他扯唇一笑，“要去江南走一趟。”他看向林婉宜身后的方向，是陆河边的竹林，眼中笑意更深。
    他笑时，眼尾微微上扬，凤眸里多了几分林婉宜从前不曾见过的意气。她微微怔愣了下，“你，一路保重。”她不用去问孟桢下江南是为了什么，心里隐隐有些猜